Kapitel 6

Mariannes Stirn legte sich in Falten, als sie ihre Worte dehnte und langsam sprach. „Seth, ich kenne dich sehr gut. Ich kann genau erkennen, ob du jemanden magst oder nicht, aber Layla ist ein gutes Mädchen. Lass sie nicht im Stich.“

Wann immer Seth seine Mutter oder seinen verstorbenen Großvater Layla loben hörte, fühlte er sich zutiefst unwohl. Manchmal fragte er sich, welche Tricks Layla angewendet hatte, um ihnen so gut zu gefallen.

Also wies er den Kommentar ab. „Mama, ich habe die meiste Zeit mit Layla verbracht. Ich weiß genau, was für eine Person sie ist.“

„Was? In deinem Herzen ist Layla eigentlich eine schreckliche Frau, nicht wahr?“ Mariannes Augen waren voller Prüfung.

Seth schwieg, aber sein Schweigen war so gut wie eine Bestätigung.

Im Wohnzimmer saß Elizabeth auf dem Sofa, während Layla vor ihr stand.

„Habe ich dir nicht gesagt, dass du als Seths Frau immer auf dein Aussehen achten musst, wenn du das Haus verlässt? Was machst du jetzt? Behandelst du meine Worte wie Hintergrundgeräusche?“ Elizabeths Stimme triefte vor Verachtung.

Layla presste ihre Lippen zusammen. „Großmutter, es war ein Notfall. Ich hatte keine Zeit.“

„Und wie hat Seth das geschafft?“

„Weil Seth gerade erst nach Hause gekommen war und sich noch nicht umgezogen hatte“, erklärte Layla, unfähig zu sagen, dass sie...

Elizabeth hob verächtlich die Augenbrauen. „Widersprichst du mir jetzt?“

Layla stellte schnell klar: „Nein, nein, Großmutter. Ich erkläre nur.“

In Wahrheit war ein Grund, warum Elizabeth Layla herbeigerufen hatte, ähnlich wie Seths Denken – sie wollte nicht, dass Layla Marianne zu nahe kam. Schließlich war Marianne noch am Leben und hatte sowohl Status als auch Einfluss in der Familie Stanton.

Sie sahen auf Layla herab und wollten natürlich nicht, dass jemand in der Familie Stanton sie mochte.

Elizabeth dachte sogar, dass sie nach Mariannes Tod dafür sorgen würde, dass Seth und Layla sich scheiden lassen.

„Geh nicht zurück ins Zimmer. Lass Seth und Marianne etwas Zeit allein. Dein Herumlungern dort sieht unpassend aus.“

Layla nickte, ihre Brust war erfüllt von einem unbeschreiblichen Schmerz.

„Ich habe die jüngsten Nachrichten gesehen und Jennifer getroffen. Sie scheint eine medizinische Erkrankung zu haben, obwohl ich nicht genau weiß, was es ist. Seth wird es nicht sagen.“ Elizabeth betrachtete Layla mit unverhohlener Verachtung. „Jennifer ist dir sowohl in Figur als auch im Aussehen unterlegen, also warum denkst du nicht darüber nach, warum du Seths Herz nicht erobern kannst, während Jennifer – eine Frau, die weniger ist als du – es kann?“

Laylas Gesicht erbleichte. Sie wusste von Jennifer und verstand nur zu gut, warum diese Frau – die ihr in keiner Weise gewachsen war – geschätzt wurde. Dennoch war Jennifer nichts als ein bemitleidenswerter Schatten.

Elizabeths Vorwurf ließ Laylas ohnehin schon verwundetes Herz noch weiter zerfallen.

Ihre Augen wurden leer und unfokussiert, und nach einem langen Moment sagte sie: „Vielleicht hat Jennifer etwas, das Seth an ihr liebt.“

Jennifer war wie jemand, jemand, der in Seths Herz lebte. Aber Layla wagte es nicht zu sagen – vielleicht machte sie sich nur selbst etwas vor.

„Lass mich dir sagen, alle Männer sind lüstern. Erzähle mir nichts von Gefühlen. Du musst den Grund in dir selbst suchen. Denk nicht, dass alles Seths Schuld ist. Männer spielen gerne herum, aber das Wichtige ist, ob eine Frau ihren Mann im Griff hat. Das erfordert Geschick.“ Elizabeth nahm einen Schluck Tee, ohne Layla eine Geste zu machen, sich zu setzen und eine Tasse zu teilen.

Unter ihrer scheinbar ruhigen Fassade war Laylas Herz von einem schweren, tiefen Schuldgefühl überwältigt. Sie fragte sich sogar: War es wirklich ihre Schuld?

War sie nicht in der Lage, Seths Herz zu erobern, und deshalb war alles so gekommen?

„Seth, Layla ist ein guter Mensch. Verletze sie nicht, sonst werde ich selbst nach dem Tod nicht in Frieden ruhen.“ Marianne umklammerte Seths Hand und flehte ihn an.

Seth fühlte sich extrem genervt, als er die gleichen Worte hörte, aber vor seiner kranken Mutter konnte er nichts davon zeigen.

Also konnte er nur sagen: „Ich verstehe. Mach dir keine Sorgen.“

„Die Nachrichten über dich und Jennifer sind überall. Wie soll ich mir da keine Sorgen machen? Es sei denn, du bekommst schnell ein Kind mit Layla. So muss ich, wenn ich nicht mehr da bin, keine Angst haben, dass du meine Abwesenheit nutzt, um Layla wegzustoßen.“ Mariannes Mund zog sich leicht nach unten, als wäre er von der Last ihrer Sorgen beschwert.

Als sie das Stanton-Anwesen verließen, war es bereits elf Uhr nachts. Marianne hatte sie ursprünglich gebeten zu bleiben, aber Seth hatte abgelehnt.

Layla wusste, dass er es eilig hatte, nach North Shore Heights zu kommen, um bei seiner Geliebten zu sein.

Im Auto sprach keiner von beiden. Die Stille im Wagen war dicht und bedrückend, nur das leise Brummen des Motors durchbrach sie.

Seth warf Layla einen Seitenblick zu. Selbst im Profil war sie wunderschön – fließende Konturen, ein eleganter schwanengleicher Hals, alles im schwachen Licht hervorgehoben, was sie exquisit erscheinen ließ.

Obwohl er Layla nicht liebte, fesselte ihr Gesicht ihn. Er hatte viele schöne Frauen gesehen, aber selten eine wie Layla – frisch und rein, aber nicht ohne Reiz. Obwohl sie nicht sehr groß war, machten ihre 1,65 Meter und die perfekt proportionierten Züge sie makellos.

Nach einer Weile der Stille sprach Layla plötzlich: „Du kannst mich am Straßenrand absetzen. Ich nehme ein Taxi nach Hause.“

Überrascht drehte sich Seth zu ihr um. „Was?“

„Du fährst doch nach North Shore Heights, oder? Zu Oceanview Estate ist es nicht auf deinem Weg.“ Laylas Ton war flach, ohne jede Emotion.

Irgendwie fühlte Seth bei diesem Anblick von Layla einen leichten Anflug von Schuld, der jedoch fast sofort wieder verschwand.

„Ich fahre heute Nacht nicht nach North Shore Heights. Es ist spät, ich fahre zurück nach Oceanview Estate.“

In Laylas Kopf musste Seth sich Sorgen machen, seine Geliebte zu stören, und deshalb entschied er sich, mit ihr nach Oceanview Estate zurückzukehren.

Wie rücksichtsvoll er doch zu Jennifer war.

Nach etwa fünfzehn Sekunden sprach Seth erneut: „Ich habe Ryan bereits beauftragt, sich um Brian Hawkins zu kümmern. Er wurde verprügelt und gewarnt. Wenn er versucht, wieder Kontakt mit dir aufzunehmen, lass es mich sofort wissen.“

Hätte Seth dies vor ein paar Tagen gesagt, wäre Layla gerührt gewesen und hätte ihre einseitige Liebe zu ihm fortgesetzt. Aber jetzt war es zu spät.

Sie antwortete nicht auf seine Frage, sondern sagte: „Mach dir keine Mühe. Nach unserer Scheidung werde ich Haven City verlassen. Dann können weder Brian noch meine Mutter mich finden.“

Sofort verdunkelte sich Seths Gesicht, seine Stirn legte sich in ungeduldige Falten. Er hatte Laylas Gerede von Scheidung zunächst als vorübergehende Laune abgetan, die sich legen würde, aber er hatte nicht erwartet, dass sie es erneut zur Sprache bringen würde.

„Layla, meine Geduld hat Grenzen. Wenn du unglücklich bist, gebe ich dir eine Karte ohne Ausgabenlimit. Du kannst kaufen, was du willst, und musst nicht darauf warten, dass Ryan dir jeden Monat einen Scheck schickt.“

Layla musste fast laut auflachen. Sie lachte über sich selbst. In Seths Augen ging es ihr also nur um sein Geld und den Titel seiner Frau?

„Du kannst so viel Geld geben, wie du willst. Was das Eigentum betrifft, will ich nur unser jetziges Zuhause. Du und Jennifer werdet dort nach eurer Hochzeit sowieso nicht leben wollen. Das ist alles, was ich verlange. Lass uns die Papiere jetzt unterschreiben. Es gibt keinen Grund, das hinauszuzögern.“