Kapitel 2

Die Klimaanlage im Wagen lief auf höchster Stufe.

Charlottes schlanke Finger flogen in atemberaubendem Tempo über die Tastatur.

Auf dem Bildschirm rasten unzählige Codezeilen vorbei. Die grünen Zeichenketten spiegelten sich in ihren kühlen Augen, in denen ein Hauch beiläufiger Kälte lag.

In diesem Moment war ihre Ausstrahlung erdrückend.

Wenn jemand diese Szene gesehen hätte, wäre ihm die Kinnlade heruntergefallen!

Der berühmte, auf Platz eins geführte Hacker „Zero“ war tatsächlich ein Teenager-Mädchen!

„Boss.“

Eine Stimme drang aus dem Bluetooth-Ohrhörer. „Henry dreht dort drüben völlig durch, zieht überall Strippen und versucht, einen Draht zur Familie Harris zu bekommen.“

Charlottes rote Lippen hoben sich leicht, ein Anflug von Belustigung blitzte in ihren Augen auf.

In der Gesellschaft aufsteigen?

Träum weiter.

„Ich habe gehört, um Chloe in die Familie Harris einzuheiraten, hat er sogar die Mitgift draufgelegt, die eigentlich für dich bestimmt war.“ Der Ton des Untergebenen war voller Empörung. „Gehen wir einfach so? Lassen wir sie wirklich so leicht davonkommen?“

So leicht davonkommen?

Charlotte hielt inne, ihre schönen Augen voller Spott.

„Wenn wir die Verbindung gekappt haben, sollte ich ein Abschiedsgeschenk schicken.“

Im nächsten Augenblick drückte ihr schlanker Finger hart auf die Eingabetaste.

Ein rotes Ausrufezeichen erschien auf dem Bildschirm, gefolgt von einem Fortschrittsbalken, der augenblicklich auf hundert Prozent sprang.

„Dieser Zehn-Millionen-Dollar-Deal, den die Johnson Group gerade abgeschlossen hat – ich glaube nicht, dass es ihn noch geben muss.“

Zur gleichen Zeit.

In der Johnson-Villa herrschte Chaos.

Henry schwelgte gerade in der Vorstellung, mithilfe der Familie Harris aufzusteigen, als plötzlich ein Anruf einging.

„Mr. Johnson! Das ist schlimm! Das System der Firma ist auf einmal abgestürzt, alle Daten sind weg! Und diesen Zehn-Millionen-Dollar-Vertrag, den wir gerade unterschrieben haben … wir finden ihn auch nicht!“

„Was?!“

Henry fuhr aus dem Sessel hoch, sein Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich, und das Handy schepperte zu Boden.

Dieser Vertrag war entscheidend. Wenn sie ihn nicht fanden, würde die Familie Johnson nicht nur sehr wahrscheinlich bankrottgehen, sondern auch auf gewaltigen Schulden sitzen bleiben!

„Wie kann das sein … Schnell! Die Technikabteilung soll das reparieren!“

Im Rolls-Royce.

Charlotte klappte ihren Laptop zu, ihr Ausdruck blieb träge und gelassen. Je besser ihre Hackerfähigkeiten geworden waren, desto mehr Dinge hatte sie ans Licht gebracht.

Erst letztes Jahr hatte sie herausgefunden, dass Henry sich ursprünglich an die Familie Langley gehängt hatte – und dass ihre leibliche Mutter Victoria tatsächlich von Henry getäuscht worden war.

Doch unerwartet hatte die Familie Langley auf Henry herabgesehen, und als Victoria schwanger wurde, beschloss die Familie Langley, sie von Henry zu trennen, das Kind aber zu behalten. Schließlich war die Familie Langley reich und mächtig – ein Kind großzuziehen war überhaupt kein Problem.

Aber nachdem er abserviert worden war, drehte Henry durch. Er ging sogar so weit, sie zu entführen, als sie noch ein Baby war, und fand dann Susan, um sie zu heiraten. Damit Susan glaubte, sie sei das leibliche Kind, erfand er sogar eine perfekte Lüge.

Bis heute wusste Susan nicht, dass ihr erstes Kind tot zur Welt gekommen war.

Und sie war das Kind von Henry und Victoria, die einzige Erbin der geheimnisvollen Familie Langley.

Henry hatte sie anonym auf dem Land großgezogen, als Faustpfand, und auf den Tag gewartet, an dem er sie benutzen konnte, um die Familie Langley zu erpressen. Das ging achtzehn Jahre lang so.

Dieser dreckige Vater glaubt wirklich, er hätte alle Trümpfe in der Hand, was?

Jetzt war sein Trumpf weg.

Die Familie Johnson sollte dafür bezahlen.

„Boss, der Gold-Valley-Distrikt liegt direkt vor uns.“

Der Wagen fuhr langsam in das geheimnisvollste Luxuswohnviertel von Imperial City ein.

Gerade die Villen im Gold-Valley-Distrikt konnte man nicht allein mit Geld kaufen – nur Menschen mit erstklassiger Macht und Einfluss waren überhaupt qualifiziert, dort zu wohnen.

Nach Jahren harter Arbeit hatte die Familie Langley sie kurz nachdem sie im vergangenen Jahr ihre wahre Identität entdeckt hatte, ausfindig gemacht.

Die Villa hier war ein Willkommensgeschenk von Victoria.

Obwohl Victoria und Charlotte sich nie begegnet waren, war diese Geste tatsächlich großzügig.

Die Autotür öffnete sich. Der Butler, der schon lange am Tor gewartet hatte, trat rasch vor und verbeugte sich in einem perfekten rechten Winkel.

„Fräulein Johnson, Sie sind endlich zurück.“

Charlotte steckte eine Hand in die Tasche und antwortete lässig.

Gold Valley Manor bestand aus lauter freistehenden Villen. Als sie in den Garten ging, fiel ihr Blick auf ein Klavier, das mit einem Staubtuch bedeckt war.

„Ist dieses Klavier kaputt?“

Der Butler erklärte hastig: „Ja. Es ist ein antikes Klavier aus dem 18. Jahrhundert. Die Tasten funktionieren in letzter Zeit nicht richtig, und mehrere internationale Meister haben es versucht, aber sie konnten es nicht reparieren …“

Nicht reparieren?

Charlotte ging hinüber, hob das Staubtuch an und drückte beiläufig eine Taste.

Tatsächlich klang der Ton dumpf.

„Besorgen Sie mir Werkzeug.“

Der Butler erstarrte. „Sie wollen das Klavier reparieren?“

Das war ein unbezahlbares Antiquitätstück!

Wenn es beschädigt würde …

Doch als er Charlottes selbstsicheren Ausdruck sah, schluckte er die Worte hinunter, die ihm schon auf der Zunge lagen, und ließ die Hausverwaltung eilig einen Werkzeugkasten bringen.

Charlotte setzte sich auf die Klavierbank und nahm geübt den Klavierdeckel ab.

In weniger als zehn Minuten hatte sie die komplexe innere Mechanik des Klaviers auseinander- und wieder zusammengebaut.

Der Butler starrte sie fassungslos an.

Das …

Fräulein Johnson konnte auch Klaviere reparieren?!

Selbst diese internationalen Meister hätten mehrere Tage sorgfältiger Arbeit gebraucht, um dieses Klavier instand zu setzen!

Und sie war in ein paar Minuten fertig?

„Fertig.“

Charlotte setzte das letzte Teil ein, dann legte sie alle zehn Finger auf die Tasten.

Im nächsten Augenblick ergoss sich geschmeidige, kraftvolle Klaviermusik in die Luft.

Der Butler war völlig wie versteinert.

Dieses Niveau …

Es war sogar beeindruckender als die Darbietungen, die er in der Carnegie Hall gehört hatte!

Zur gleichen Zeit.

In einer freistehenden Villa unweit der ihren.

Edward Harris, der mit geschlossenen Augen in einem Schaukelstuhl gelegen hatte, riss sie plötzlich auf.

„Dieses Klavierspiel …“

Er richtete sich auf, ganz aufgeregt. „Dieses Stück, ‚Schicksal‘ – jemand kann es tatsächlich so perfekt spielen! Sogar besser als der ursprüngliche Komponist!“

Nicht nur der Rhythmus war makellos, auch die Emotion, die darin lag, jagte ihm eine Gänsehaut über den Rücken!

„Schnell! Schiebt mich nach draußen, ich will sehen!“

Edward war ein absoluter Klavierfanatiker, der seit Jahren nach einem Seelenverwandten suchte.

Er hätte nie erwartet, hier solche himmlische Musik zu hören!

War etwa ein zurückgezogen lebender Meister zu Besuch?

Als Edward hastig in den Garten gebracht wurde, war die Klaviermusik bereits verstummt.

Und mit ihr war auch die Person verschwunden.

Edward zog die Stirn tief zusammen, von Unruhe zerfressen. Wie konnte er nur einen Schritt zu spät gewesen sein!