Kapitel 1 Duft

Caiden

„Ich kann nicht fassen, dass ich den ganzen Weg hierhergekommen bin, um meinen Bruder zu besuchen, und er schickt mich auf Patrouille wie einen verdammten gewöhnlichen Krieger!“, beschwere ich mich bei meinem Beta Aiden. Im Ernst: Mein kleiner Bruder Gregor übernimmt das Rudel irgendeines entfernten Cousins, der ein riesiges Arschloch war und Omegas abgeschlachtet hat, und plötzlich wird von mir erwartet, dass ich hier aufkreuze und einfach für ihn arbeite? Ich bin der Alpha unseres Heimrudels, des größten verdammten Rudels im ganzen Land, Silver Crescent, und ich renne hier die Grenzen ab?

„Entspann dich, Bruder. Er führt dieses Rudel seit über einem Jahr, und das ist das erste Mal, dass du ihn besuchst. Er hat dir wortwörtlich gesagt, dass er deine Meinung zum Grenzverlauf will, um zu sehen, ob er irgendwo Schwachstellen übersehen hat. Du weißt genau, das ist keine Patrouille – du stellst dich dramatischer an als mein Gefährte“, erwidert er und verdreht die Augen.

„Courtney ist der dramatischste Mensch, den ich je getroffen habe – wer stellt sich hier also dramatisch an?!“, fauche ich zurück.

Verdammt, das ist eine wirklich dumme Diskussion, aber Unrecht hat er nicht. Trotzdem: Nach allem, was man hört, macht Gregor einen großartigen Job damit, das Rudel und seinen Ruf wieder aufzubauen. Ich glaube nicht, dass er meine Hilfe oder meine Meinung braucht. Ich kenne weder das Land noch die Politik hier im pazifischen Nordwesten. Ich bin ohnehin eher ein Typ von der Ostküste. Ich habe gehört, dass er mit mehreren benachbarten Rudeln Friedensverträge neu verhandelt. Er hat ein Treffen mit einem neuen benachbarten Alpha, der ungefähr zur gleichen Zeit übernommen hat wie er. Anscheinend sind dessen Eltern bei demselben Angriff gestorben, der auch unseren Cousin ausgelöscht hat. Es wurde ihm früh aufgezwungen, die Führung zu übernehmen. Niemand kennt diesen Alpha oder weiß, was zu erwarten ist. Sein Rudel wirkt allerdings stabil, und er scheint beliebt zu sein, obwohl ihn noch kein Außenstehender getroffen hat. Ich schätze, das wird sein großer Einstand: ein Friedensvertragstreffen. Wahnsinnig aufregend.

Wir waren alle schockiert, als Gregor als Nachfolger ausgewählt wurde. Aber vermutlich ergab es Sinn, weil er wohl die meiste Erfahrung hatte – schließlich war er sein ganzes Leben lang darauf trainiert worden, mein Beta zu werden. Er war nah genug verwandt, dass es niemand ernsthaft anfechten konnte, aber weit genug entfernt, um nicht von diesen Arschlöchern beeinflusst zu sein. Ehrlich gesagt hatten wir nicht einmal begriffen, dass wir Cousins sind; mein Vater hatte seine Schwester und ihren durchgedrehten Gefährten vor langer Zeit verstoßen. Die ganze Geschichte, warum, haben wir nie erfahren, aber nach dem, was unser Cousin getan hat, können wir alle ziemlich gut raten.

Ich vermisse meinen Bruder oft. Er war ein großartiger Beta – so wie er jetzt ein großartiger Alpha ist. Aiden macht seine Sache allerdings auch hervorragend, selbst wenn er eigentlich als Gamma ausgebildet wurde. Sein Vater war der Beta meines Vaters, aber Aiden wurde als Gamma trainiert, weil man davon ausging, dass Gregor mein Beta sein würde. Mein Gamma Eric, der Aiden ersetzt hat und der Erbe des Gammas meines Vaters ist, ist ebenfalls sehr gut und eng mit dem Rudel verbunden. Ich würde ihm auch das Leben meines Gefährten anvertrauen – das ist schließlich seine Aufgabe. Falls ich jemals meinen schwer fassbaren Gefährten finde. Mit fünfundzwanzig hätte ich sie längst finden müssen. Vielleicht ist sie tot. Vielleicht bin ich dazu bestimmt, für immer allein zu bleiben.

Wir laufen weiter, schweigend, und prüfen in unserer menschlichen Gestalt aufmerksam den Grenzverlauf.

Aiden durchbricht die angenehme Stille. „Ich glaube, wir nähern uns der gemeinsamen Grenze mit Blood Moon, dem Gebiet des neuen Alphas.“

„Es wird wichtig sein, dass er diesen Abschnitt beim Treffen anspricht. Vor allem diese Klippe dort drüben.“ Ich deute auf die Klippe in der Ferne.

„Stimmt, das ist ein Schwachpunkt – vor allem, wenn du jemanden erwischst, der wagemutig oder verzweifelt genug ist, da hochzuklettern“, erwidert er.

„Du meinst dumm genug?“, sage ich trocken.

„Auch das.“ Er grinst.

In diesem Moment trifft es mich – der köstlichste Duft, den ich in meinem ganzen Leben je gerochen habe. Das berauschende Aroma von dunkler Schokolade und Zitrus schießt mir ins Gehirn und macht mich vollkommen fertig. Ich kann nicht denken, ich kann nicht atmen, ich muss die Quelle dieses Duftes finden. Mein Wolf dreht völlig durch. Gefährtin, Gefährtin, Gefährtin. Er skandiert es immer wieder in meinem Kopf.

Alpha-Wölfe sind nicht gesprächig, also bin ich es nicht gewohnt, dass er so in meinem Geist widerhallt. Ich spüre, dass ich sichtbar zittere, während ich versuche, die Verwandlung zu unterdrücken. Warum zum Teufel reagiere ich so? Sollte das nicht romantisch und großartig sein und all dieser kitschige Mist?

Weil die Gefährtin nicht hier ist! antwortet mein Wolf, drängt noch immer darauf, die Kontrolle an sich zu reißen.

Du musst aufhören – der Duft geht über die Grenze. Wir werden angegriffen, wenn du da drüben in Wolfsform rüberrennst, und dann wird unsere Gefährtin uns hassen, weil wir ihr Rudel angreifen! Das scheint ihn ein wenig zu beruhigen.

„Caiden! Zum Teufel! Was ist los? Was passiert hier?“

Endlich habe ich meinen Wolf so weit im Griff, dass ich begreife, dass ich am Boden liege, zu einer Kugel zusammengekrümmt, während Aiden hilflos die Hände über mir schweben lässt.

Ich rapple mich auf und beginne auf und ab zu gehen, fahre mir mit den Händen durchs Haar – meine nervöse Angewohnheit. Aiden weiß das; er spürt, dass ich angespannt bin.

„Caiden, Mann, rede mit mir. Wir sind seit Ewigkeiten beste Freunde. Was ist los?“

„Gefährtin.“ Es kommt als würgendes Flüstern heraus. Weine ich etwa?

„Du hast den Duft deiner Gefährtin wahrgenommen?“, sagt Aiden und wirkt verwirrt.

„Ja. Er geht über die Grenze, zum Blood Moon.“

„Wir müssen zurück zu deinem Bruder und versuchen, bei diesem Treffen mitzugehen und herauszufinden, wer deine Gefährtin sein könnte. Los.“ Aiden sagt es, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

Wir verwandeln uns und sprinten mit voller Geschwindigkeit zurück zum Rudelhaus. Mein Wolf jammert und ist aufgewühlt, weil wir uns von dem Duft unserer Gefährtin entfernen, aber er scheint es zu verstehen. Als wir das Rudelhaus erreichen, wartet mein Bruder vorn; Aiden muss ihn über den Gedankenweg informiert haben.

Ich verwandle mich zurück, und Gregor wirft mir eine Shorts zu, die ich mir überziehe. „Komm, wir reden in meinem Büro“, sagt er.

Wir kommen in seinem Büro an, und ich lasse mich in einen der großen Lesesessel fallen. Sein Büro ist eher eine Bibliothek als alles andere, mit großen Holzregalen, die bis zur Decke reichen und komplett mit Büchern gefüllt sind.

Gregor seufzt und setzt sich neben mich, während Aiden sich an die Wand mir gegenüber lehnt.

„Also, Glückwunsch dazu, dass du deine Gefährtin gefunden hast. Auch wenn ich keine Ahnung habe, wer da drüben stark genug sein soll, um deine Gefährtin zu sein. Die alte Führung ist beim Angriff alle umgekommen, und die neue Führung ist jung und hat keine Kinder. Bist du sicher, dass sie dort ist?“, sagt Gregor.

„Ganz sicher“, bestätige ich.

„Muss so sein. Ich war dabei – sein Wolf hat die Verwandlung fast erzwungen“, bekräftigt Aiden.

Gregor atmet schwer aus. „In Ordnung. Dieser Alpha ist seltsam. Ich habe keine Möglichkeit, ihn zu kontaktieren, außer am Tor aufzutauchen. Ich will morgen keinen unangekündigten Gast auf sein Gebiet bringen – erst recht nicht den Alpha des größten Rudels im Land. Also schicke ich jetzt jemanden los, um zu fragen, ob du dich anschließen kannst.“

„Danke, Bruder. Ich muss meine Gefährtin finden.“

Warte auf mich, kleine Gefährtin. Ich komme.