Kapitel 1 Minderwertige Menschen

„Nora, du bist keine Flynn. Deine richtigen Eltern leben im alten Viertel.“

„Wir haben dich zwanzig Jahre großgezogen. Wir verlangen keine Dankbarkeit. Wir wollen nur, dass du für Leila Platz machst. Kannst du dem zustimmen?“

Selbst jetzt, drei Monate später, hallten Kevins und Marys Worte Nora noch in den Ohren nach.

Die Kälte in ihren Gesichtern hatte alles gesagt: Sie konnten es kaum erwarten, Nora Thorne vor die Tür zu setzen.

Und doch drückte ihr Adoptivvater, Kevin Flynn, Nora auf ihrer sogenannten Abschiedsparty eine Halskette mit einem vierblättrigen Kleeblatt in die Hand. „Nora, das habe ich für dich gepflückt. Trag sie. Sie wird dich beschützen.“

Er versuchte, traurig zu klingen, doch die Anstrengung war deutlich.

Nora stand da wie eine Blume, die man im Winter zum Blühen zwingt, den Blick gesenkt, der Ausdruck unlesbar. Sie hatte kein Interesse daran, die inszenierte Zärtlichkeit der Familie Flynn gegen irgendetwas einzutauschen. Mit blassen Fingern nahm sie die Kette an und fragte tonlos: „Darf ich jetzt gehen?“

Kevins Miene verhärtete sich. Die Rolle des hingebungsvollen Vaters aufrechtzuerhalten, wurde schwierig. „Deine leibliche Familie ist noch nicht da. Warte noch ein bisschen.“

„Ich schaue am Tor nach.“

Nora war schlicht in Schwarz und Grau gekleidet, ihre Haut auffallend hell.

Zu hell, fast unwirklich, als hätte man ihr jede Wärme entzogen.

Kevin schluckte seinen Ärger hinunter und sah ihr nach, wie sie davonging, die Fäuste geballt.

„Siehst du? Hab ich dir doch gesagt. Dieses Mädchen ist verwildert. Kein bisschen wie unser eigenes Kind“, zischte Mary Johnson, als sie dicht zu ihm trat. „Abschaum aus dem Slum, durch und durch.“

Kevin hob sein Weinglas und schwenkte es, hinter den Gläsern ein kaltes Aufblitzen. „Mit dieser Haltung wird sie schon lernen, wie das Leben ist, wenn sie zurückmuss.“

Vor drei Monaten war Kevins Schwester, Evelyn Flynn, schwer erkrankt und auf die Intensivstation verlegt worden.

Nora hatte sich freiwillig testen lassen und war zur Knochenmark-Typisierung gegangen, fest entschlossen zu spenden, wenn sie passen sollte.

Niemand hatte erwartet, dass ausgerechnet dieser eine Akt der Hingabe die Wahrheit ans Licht bringen würde: dass Nora nicht die leibliche Tochter der Flynns war.

Kevin und Mary setzten alle Hebel in Bewegung und zahlten, was immer nötig war, um ihr verschwundenes Kind zu finden.

Es ging beinahe zu reibungslos. Innerhalb von zwei Monaten rief eine unbekannte Nummer im Haushalt der Flynns an. Der Anrufer sagte, man sei Noras leibliche Familie, und verabredete, dass heute jemand kommen würde, um sie abzuholen.

Vor zwanzig Jahren, als Mary im Krankenhaus entbunden hatte, war alles ein einziges Chaos gewesen.

Sie konnte nicht aufhören, daran zu denken: ein Fehler, ein Moment der Nachlässigkeit – und ihre echte Tochter war irgendwo anders groß geworden, während sie ihre Zeit und ihr Geld in Noras Erziehung gesteckt hatten. Der Gedanke ließ sie innerlich brennen.

Doch um den Schein zu wahren, behielten die Eltern Flynn ihren Groll hinter verschlossenen Türen.

Als sie das hörte, stand Leila Flynn, der eigentliche Mittelpunkt des Abends, in einem perlschimmernden Kleid da und fragte mit einstudierter Unschuld: „Mom, Dad … sind das wirklich ihre Familie? Was, wenn das Betrüger sind? Ich hab gehört, das alte Viertel ist gefährlich. Menschenhandel, Abzocke, das ganze Elend …“

„Wen interessiert schon, was mit ihr passiert?“, fauchte Mary. „Gute Riddance.“

Ein Anflug von Genugtuung flackerte über Leilas Gesicht, bevor sie ihn wieder glattstrich. Sie hielt ihre Stimme sanft. „Ich sollte Nora trotzdem noch verabschieden.“

Schließlich war sie die Tochter der Familie Flynn: lieb, vernünftig, geboren, um dazuzugehören. Sie musste großzügig wirken.

Nora stand am Eingang zum Innenhof; das Licht und das Lachen hinter ihr schienen aus einer anderen Welt zu kommen.

Das Hausmädchen Willow ließ Noras Reisetasche zu Boden fallen. Papiere rutschten heraus und fächerten sich über den Stein.

Nora sah hinüber, ihre klaren, kalten Augen nahmen alles in sich auf.

„Ups, entschuldige, Nora. Ich bin so tollpatschig“, sagte Willow, ohne auch nur Anstalten zu machen zu helfen. „Dein Kram ist rausgefallen.“

Seit die Flynns Leila gefunden hatten, hatte das Personal sich schnell einen neuen Liebling ausgesucht – und Nora bezahlte dafür.

Ein schwaches Stechen zog sich um Noras Brust zusammen. Diese Seiten waren der Beweis jahrelanger Arbeit.

„Du hängst so sehr an ein bisschen Altpapier?“ Leilas Stimme schnitt hinein, als sie herankam. Sie tauschte einen Blick mit Willow, dann sah sie von oben auf Nora hinab. „Willst du’s zurück verkaufen, wenn du wieder da bist, damit du dir ein Abendessen leisten kannst?“

Nora war es nicht wert, zu streiten. Sie ging in die Hocke, um die Papiere aufzusammeln. Für einen kurzen Moment war auf dem obersten Blatt ein Titel zu sehen: „Forschungsbericht über Gehirnimplantate“.

Nach zwanzig Jahren in Komfort waren ihre Hände glatt, mit feinen Knochen. An ihrem Handgelenk fing ein Diamantarmband das Licht ein. Das allein reichte, um Neid zu entfachen.

Leila erkannte es sofort. Ein Erbstück der Flynns.

„Wo hast du das her?“ Eifersucht schärfte ihre Stimme. „Sollte das nicht an die gehen, die in die Familie Smith einheiratet? Du bist nicht einmal eine Flynn, und James wird dich nicht heiraten. Warum trägst du es?“

Nora richtete sich auf, schob die Dokumente zurück in ihre Tasche und zog den Reißverschluss mit bedächtiger Ruhe zu. Dann drehte sie sich um, der Blick geradeaus und kalt. „Wenn du es willst, sag es einfach. Du musst dich nicht so reinsteigern.“

Als würde sie Leilas kleine Vorstellung zerschneiden, streifte Nora das Armband ab.

Leila wäre beinahe explodiert. Als sie sah, dass Nora es tatsächlich anbot, hob sie das Kinn und höhnte: „Ich warne dich: Greif nicht nach dem, was dir nicht gehört. Mach dir keine Hoffnungen, du billiges kleines Ding.“

„Wer ist billig? Und wer entscheidet das?“ Nora klemmte das Armband zwischen zwei Finger, in ihren Augen lag eine harte Kante.

Leila griff danach. „Muss das überhaupt jemand entscheiden? Ich habe gehört, deine leibliche Familie hat außer dir noch drei Söhne. Arme Leute vermehren sich doch wie Kaninchen, oder? Nur Mäuler, die man stopfen muss. Wahrscheinlich wühlt ihr im Müll nach Resten.“

Doch bevor ihre Finger sich darum schließen konnten, ließ Nora das Armband los.

Es schlug direkt vor Leilas Füßen auf den Boden.