Kapitel 10: Telefonoffensive
Alexanders Perspektive:
Ich konnte das Aufwärtsziehen meiner Lippen nicht kontrollieren, als ich ging. Charlotte Cole – nun Charlotte Kingsley – hatte mich überrascht. Nach der Hochzeit hatte ich Tränen, Bitten oder vielleicht sogar Verführungsversuche erwartet. Aber sie hatte nichts davon getan und stattdessen versucht, mit mir zu verhandeln. Als ich daran dachte, wie sie sich bemühte, ihre innere Panik zu kontrollieren und zu verbergen, konnte ich nicht anders, als zu lächeln.
Als ich mich dem Eingang des Nob Hill Anwesens näherte, stand Morris dort und hielt wie immer seine perfekte Haltung, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
„Mr. Alexander, der Herr möchte mit Ihnen sprechen“, sagte er, sein Ton respektvoll, aber bestimmt.
Die unerklärliche gute Laune, die mich ergriffen hatte, verschwand sofort. „Lassen Sie ihn schmoren“, antwortete ich kalt.
Morris' Ausdruck blieb unverändert, aber ich konnte sein stilles Missfallen spüren. Es war mir egal; ich lebte seit meinem dreizehnten Lebensjahr allein, nachdem ich nach einem Konflikt mit meiner Familie ausgezogen war.
Als ich ins Auto stieg, betrachtete ich die Jacke in meiner Hand, die ich eigentlich anziehen wollte, warf sie aber beiseite, als ich mich an Charlottes Worte erinnerte.
Zurück im Hauptquartier von Kingsley Tech im Finanzdistrikt hatte ich mich kaum hinter meinem Schreibtisch niedergelassen, als mein Assistent Kevin eilig in mein Büro stürmte.
„Boss, ich hätte nicht erwartet, Sie heute zu sehen. Gehen Sie nicht auf Hochzeitsreise?“ Er sah wirklich verwirrt aus, was mich irritierte. Niemand wusste, dass diese Ehe rein geschäftlich war.
„Hat sich jemand von der Familie Cole bei uns gemeldet?“ fragte ich und ignorierte seine Frage.
Kevin runzelte die Stirn. „Nein... haben Sie damit gerechnet?“
Ich runzelte die Stirn. Das ergab keinen Sinn. War nicht der ganze Zweck dieser Ehe, William Cole mit den Ressourcen von Kingsley für seine Projekte zu versorgen? Warum hatte er keinen Schritt auf uns zugemacht?
„Haben sie sich an eines unserer Partnerunternehmen gewandt? Oder versucht, Materialien unter dem Namen Kingsley zu kaufen?“ bohrte ich weiter.
„Sir...“ Kevin zögerte. „Seltsamerweise hat Cole Technologies gestern alle fünfzehn Partnerschaftsangebote zurückgezogen. Komplett.“
Ich hob unwillkürlich die Augenbrauen. „Was haben sie getan?“
„Alles zurückgeschickt. Als unser Kontakt versuchte herauszufinden, warum, weigerte sich William Cole persönlich, eine Erklärung abzugeben. Jemand hörte ihn sagen, er 'wolle nicht, dass die Leute denken, er würde seine Tochter verkaufen.'“
Das ergab absolut keinen Sinn. War die Familie Cole nicht hinter der Macht und den Ressourcen der Kingsley Group her?
„Welches Spiel spielt Cole?“ murmelte ich, während ich mir die Finger an die Lippen drückte und über die Implikationen nachdachte.
Wenn diese Ehe ganz die Idee meines Vaters war, stimmte ich zu, weil er Informationen über sie hatte, die ich dringend brauchte. Wenn Cole nicht bereit war, Geschäftsressourcen zu akzeptieren, warum stimmten sie dann zu? Sagte Charlotte die Wahrheit über die Bedrohung? Und warum war mein Vater so entschlossen, dass ich sie heiratete?
Gerade als ich über dieses Rätsel nachdachte, klingelte mein Telefon, und auf dem Bildschirm blinkte eine unbekannte Nummer.
„Alexander Kingsley“, antwortete ich knapp.
„Hey, alter Mann!“ Eine fröhliche Frauenstimme ließ sofort meine Schläfe pochen.
„Charlotte Cole!“ Ich sagte ihren Namen durch zusammengebissene Zähne, verärgert darüber, dass sie mich „alter Mann“ nannte.
„Dein Vater möchte mit dir sprechen. Er sagt, du sollst nach Hause kommen“, fuhr sie fort, ihre Stimme triefend vor künstlicher Süße.
Sie hatte ihre Fassade vollständig fallen gelassen. Sie tat nicht länger so, als wäre sie eine unterwürfige Ehefrau – obwohl ich diese Art von Ehefrau auch nicht wollte. Dennoch war diese plötzliche Verwandlung zu abrupt, besonders dieser ärgerliche Spitzname. „Alter Mann“? Trotz unseres Altersunterschieds von acht Jahren konnte ich mit achtundzwanzig kaum als alt gelten.
„Charlotte Cole“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne, „versuch, mich noch einmal so zu nennen. Ich verspreche dir, du wirst es bereuen.“
Ihr Lachen drang durch die Telefonleitung, leicht und wirklich amüsiert. „Alter Mann, Alter Mann, Alter Mann! Das sind drei Mal. Was wirst du dagegen tun? Wenn du es drauf hast, komm nach Hause!“
Mein Kiefer verspannte sich. Das war also ihr Spiel. Sie provozierte mich absichtlich, um mich dazu zu bringen, zum Herrenhaus zurückzukehren. Zu welchem Zweck? Um meinem Vater zu gefallen? Oder um mich zu ärgern?
Ich würde nicht in ihre Falle tappen. Ohne ein weiteres Wort legte ich auf.
Das Telefon klingelte fast sofort wieder.
„Alter Mann, bist du wütend?“ Sie klang sehr zufrieden mit dieser Möglichkeit. „Du hast meine Beine als kurz bezeichnet, und ich bin nicht wütend geworden. Ich nenne dich ‚Alter Mann‘ und du bekommst einen Wutanfall? So ein fragiles Ego! Ich meine, du bist fast so alt wie mein Vater, sollte ich dich stattdessen Onkel Alexander nennen? Das klingt besser, lass mich versuchen –“
Ich legte wieder auf, meine Knöchel waren weiß vor Anspannung, und blockierte die Nummer sofort. Ich hatte tatsächlich Arbeit zu erledigen, im Gegensatz zu dieser untätigen College-Studentin.
Als ich in den Konferenzraum ging und mich auf die Nachmittagssitzung vorbereitete, hatte ich diesen lästigen Vorfall fast hinter mir gelassen. Dann klingelte mein Telefon erneut – diesmal wurde die Festnetznummer des Herrenhauses angezeigt.
Sie sollte besser etwas wirklich Dringendes zu sagen haben! Meine Geduld war vollständig verdampft.
„Charlotte Cole, ruf weiter an, wenn du sterben willst“, sagte ich scharf, sobald der Anruf verbunden war.
„ALEXANDER KINGSLEY!“ Der wütende Schrei meines Vaters drang durch das Telefon. „Wie kannst du es wagen, so mit deiner Frau zu sprechen?“
Verdammt. Ich hatte nicht erwartet, dass Charlotte clever genug wäre, meinen Vater einzubeziehen.
„Vater, ich –“
„Ich will deine Ausreden nicht hören“, unterbrach er mich. „Charlotte wollte dir nur meine Nachricht übermitteln. Was für eine Einstellung ist das? Komm sofort nach Hause und entschuldige dich bei ihr.“
Ich hielt mich zurück, um nicht zu widersprechen. Mein Vater wusste nicht, welches Spiel Charlotte spielte, und ich würde es ihm nicht erklären.
„Ich bin in einer Besprechung“, sagte ich stattdessen und hielt meine Stimme ruhig.
Es gab einen Moment der Stille, dann senkte sich seine Stimme gefährlich: „Alexander Kingsley, du hast dreißig Minuten, um vor mir zu erscheinen.“
Bevor ich antworten konnte, endete der Anruf.
„Sitzung verschoben“, kündigte ich dem Raum voller überraschter Führungskräfte an. „Wir treffen uns morgen wieder.“
Während ich zurück zum Herrenhaus fuhr, wuchs mein Ärger mit jeder Meile. Charlotte Cole hatte das gesamte Szenario kalkuliert. Die provokativen Anrufe, die unschuldige Darstellung vor meinem Vater – die ganze Show war darauf ausgelegt, mich auf ihre Bedingungen zurück ins Herrenhaus zu zwingen.
Sie wusste nicht, mit wem sie es zu tun hatte.
Der Motor des Lamborghini brüllte, als ich am Herrenhaus ankam. Durch die Windschutzscheibe erblickte ich Charlotte am Wohnzimmerfenster. Für einen Moment sah ich ein siegreiches Lächeln über ihr Gesicht huschen, bevor es sich schnell in eine perfekte Maske verletzter Unschuld verwandelte.
Das Spiel beginnt, Charlotte Cole.
