Kapitel 11: Händchenhalten

Charlottes Perspektive:

Ich entdeckte Alexander in dem Moment, als er das Hauptwohnzimmer der Kingsley-Villa betrat. Sein durchdringender Blick fixierte sich sofort auf mich mit einer Intensität, die meinen Magen nervös zusammenziehen ließ. Mein Herz setzte einen Schlag aus – war er wütend, weil ich ihn „alter Mann“ genannt hatte? Der kalte Kalkül in seinen Augen ließ vermuten, dass er sich auf eine Vergeltung vorbereiten könnte.

Zeit, die Situation zu kontrollieren.

„Liebling, du bist zurück“, sagte ich mit zuckersüßer Stimme und setzte mein süßestes Lächeln auf. Die Verwandlung von meinem wahren Ich zur pflichtbewussten Ehefrau war in einem Augenblick vollzogen.

Alexanders Antwort war ebenso direkt wie kalt: „Verschwinde.“

Ich senkte den Kopf und nahm eine einstudierte Haltung der Reue ein. „Es tut mir leid, Liebster“, sagte ich mit einem angemessen reumütigen Ausdruck.

Zu meiner Überraschung war es Richard Kingsley, der zuerst explodierte.

„Alexander Kingsley“, donnerte er, seine Stimme hallte durch das Wohnzimmer. „Ist das die Art, wie ich dich erzogen habe, deine Frau zu behandeln?“

Alexanders Gesichtsausdruck blieb ungerührt, offensichtlich verachtete er jede Erklärung, obwohl ich das leichte Anspannen seines Kiefers bemerkte. „Wenn du etwas zu sagen hast, sag es“, antwortete er kühl und ließ sich mit berechneter Gelassenheit in einen antiken Sessel sinken.

„Entschuldige dich bei Charlotte“, befahl Richard, ein Befehl, der keinen Raum für Verhandlungen ließ.

Ich beobachtete, wie Alexanders Blick zu mir glitt, tief und unergründlich unter diesen perfekt geformten Brauen. Mein Verstand raste. Sich bei mir entschuldigen? Warum? Hatte Alexander seinem Vater etwas über mich erzählt?

Dies war meine Chance, zu entkommen, bevor die Dinge komplizierter wurden.

„Wir sind verheiratet – wir sind eine Einheit“, warf ich glatt ein. „Mein Mann muss sich nicht bei mir entschuldigen. Bitte sei nicht böse, Dad. Jetzt, wo Alexander hier ist, könnt ihr zwei reden. Ich gehe zurück in mein Zimmer.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, eilte ich davon, zog mich in die relative Sicherheit des Schlafzimmers zurück wie ein Kaninchen – nun, so viel Sicherheit, wie dieser Ort bieten konnte.

Ich lehnte mich gegen die Schlafzimmertür und atmete erleichtert aus.

Eine halbe Stunde lang überlegte ich meine Situation, zeichnete die komplexen Machtverhältnisse im Kingsley-Haushalt in meinem Kopf nach. Eines wurde klar: Ich konnte es mir nicht leisten, Richard zu verärgern, der mein einziger Beschützer in diesem vergoldeten Gefängnis war. Mein impulsives Verhalten letzte Nacht hatte seine Geduld bereits auf die Probe gestellt. Wenn er herausfand, dass ich absichtlich Konflikte schüre, würde meine ohnehin prekäre Position noch gefährlicher werden.

Was Alexander betraf... Ich konnte ihn provozieren, aber nicht zu sehr. Leichte Reizung war akzeptabel; echte Wut könnte meine ohnehin unangenehme Lebenssituation noch unerträglicher machen.

Das Problem war mein Temperament – der Instinkt, zurückzuschlagen, wenn ich in die Enge getrieben wurde, könnte eines Tages die Oberhand gewinnen.

Plötzlich wurde die Schlafzimmertür von einer äußeren Kraft aufgestoßen, die mich ein paar Schritte nach vorne stolpern ließ. Ich fand schnell mein Gleichgewicht wieder und drehte mich um, um dem Eindringling ins Gesicht zu sehen.

Alexander Kingsley stand in der Tür, sein Ausdruck undurchschaubar.

„Hey... alter Mann?“ begrüßte ich ihn unbeholfen, der Spitzname rutschte mir heraus, bevor ich ihn stoppen konnte.

Mit zwei Schritten überbrückte er die Distanz zwischen uns. Seine Hand schoss vor und griff fest in meinen Nacken, zwang meinen Kopf nach unten.

„Ah! Hinterhältiger Angriff – unfair!“ protestierte ich, meine Stimme erhob sich in der demütigenden Position.

„Alexander Kingsley, lass mich los!“ verlangte ich, versuchte trotz meiner erzwungenen Haltung autoritär zu klingen.

„Was hast du genau zu meinem Vater gesagt, um ihn zu manipulieren?“ fragte er, seine Stimme war leise und gefährlich.

Mit meinem Kopf nach unten gedrückt, unfähig aufzuschauen, antwortete ich, indem ich ein Stück Haut an seinem Handgelenk fest mit meiner Hand kniff. Ich würde mich nicht einschüchtern lassen. „Das sollte ich dich fragen! Was hast du deinem Vater über mich erzählt, dass er dich dazu gebracht hat, dich zu entschuldigen?“

Wir waren an einem Punkt angelangt, an dem keiner von uns die Informationen hatte, die der andere wollte. Zeit, die Taktik zu ändern.

„Wie wäre es damit?“ schlug ich vor, meine Stimme wurde ruhiger. „Du stimmst meinen beiden Bitten von heute Morgen zu, und ich verspreche, ich werde dich nie wieder 'alter Mann' oder 'alter Kerl' nennen. Wir mischen uns nicht in das Leben des anderen ein – du lebst dein Leben, ich lebe meines. Deal?“

Ich spürte, wie sein Griff sich leicht lockerte, während er meinen Vorschlag überdachte. „Dein Verstand,“ sagte er schließlich mit einem kalten Grinsen, „ist wirklich ziemlich clever.“

Ich konnte fühlen, wie er erkannte, dass er in eine Ecke manövriert worden war, aber keinen eleganten Ausweg fand. Wenn er mich weiter festhielt, würde er kleinlich wirken; wenn er losließ, würde das die Annahme meiner Bedingungen signalisieren. So oder so, ich hatte gewonnen.

Seine Hand ließ meinen Nacken los und ich richtete mich auf, rieb die schmerzende Stelle und warf einen verstohlenen Blick auf sein Handgelenk. Meine Fingernägel hatten wütend rote Abdrücke auf seiner Haut hinterlassen.

„Dein Handgelenk könnte morgen einen blauen Fleck haben,“ sagte ich mit einer Mischung aus Besorgnis und Zufriedenheit. „Vielleicht solltest du eine Uhr tragen, um es zu verdecken?“

Der Morgen unseres Besuchs bei meinen Eltern kam schneller, als ich erwartet hatte. Ich wachte früh auf und trug ein elegantes, aber schlichtes dunkelblaues Kleid, das mir meine Mutter zum Geburtstag geschenkt hatte. Alexander war bereits in der großen Eingangshalle, wo Morris eine beeindruckende Auswahl an Geschenken arrangiert hatte.

„Erinnere dich an das, was du mir versprochen hast,“ erinnerte ich Alexander leise, aber bestimmt, meine Augen vermittelten sowohl Hoffnung als auch Warnung.

Er nahm meine Worte nicht zur Kenntnis und lud schweigend die Geschenke in den Kofferraum seines Rolls-Royce.

Laut Navigationssystem würde die Fahrt von Nob Hill nach Palo Alto etwa eine Stunde dauern. Wir fuhren in angespannter Stille, bis ich bemerkte, dass Alexander mich ansah.

„Warum schaust du mich immer wieder an, Alexander?“ fragte ich misstrauisch.

„Widerlich,“ antwortete er, obwohl sein Tonfall nicht die gewohnte Schärfe hatte.

Tief durchatmen. Halte es in dir. Für Mama und Papa... Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, trotz des Drangs, zurückzuschlagen, und spielte nervös mit dem Saum meines Kleides.

Ich bemerkte, dass Alexanders Blick einen Moment länger verweilte, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte. Das leichte Weichwerden um seine Augen ließ mich fragen, was er dachte.

Als wir uns dem Haus meiner Eltern näherten, sah ich meine Eltern an der Haustür warten. Mein Herz schwoll an beim Anblick von ihnen, wie sie zusammen vor unserem gemütlichen Haus standen. Der gepflegte Garten war nicht so großartig wie das Anwesen der Kingsleys, aber er war mit den Lieblingsblumen meiner Mutter gefüllt und fühlte sich wie Zuhause an.

Plötzlich überkam mich Angst. Was, wenn Alexander in Gegenwart meiner Eltern wieder zu seinem kalten, verächtlichen Selbst zurückkehrte? Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie sahen, wie mein Ehemann wirklich über mich dachte.

„Alexander,“ platzte es aus mir heraus, während ich instinktiv versuchte, seinen Arm zu greifen, aber stattdessen seine Hand erwischte. „Du musst dich an unsere Vereinbarung erinnern.“

Er wandte sich mir zu, eine Augenbraue leicht hochgezogen. „Habe ich dir den Eindruck gegeben, dass ich mein Wort nicht halte?“ fragte er mit einem Hauch von Beleidigung im Ton.

„Ich bin nur... ich bin nur nervös,“ murmelte ich und senkte meinen Blick.

Ich bemerkte plötzlich, dass ich seine Hand hielt, warm und fest gegen meine kühlere Haut. Als ich versuchte, mich zurückzuziehen, spürte ich, wie sich seine Finger festigten.

„Solltest du nicht das ganze Liebespaar-Schauspiel verkaufen? Nimm meine Hand.“