Kapitel 12: Nach Hause gehen

Charlottes Perspektive:

Als das Auto anhielt, rief ich aufgeregt: „Mama! Papa! Wir sind da!“ Meine Stimme war von einer Wärme erfüllt, die ich seit Tagen nicht mehr gespürt hatte.

Alexander folgte dicht hinter mir, trug die teuren Geschenke, die er unbedingt mitbringen wollte – limitierter Wein und die neuesten technischen Gadgets. Als ich nach vorne eilte, um meine Eltern zu umarmen, bemerkte ich nicht seinen Gesichtsausdruck, sah nicht, wie er meine Verwandlung beobachtete. Später würde ich erfahren, dass er bewegt war, wie mühelos ich echte Emotionen mit meiner Familie zeigte – etwas, das er in der kalten, geschäftsorientierten Welt der Elitekreise von Silicon Valley verlernt hatte.

Papa lächelte breit und sagte: „Kommt rein, die Sonne ist hier draußen zu stark.“

In mein Elternhaus zu treten, fühlte sich an, als würde ich in eine andere Welt eintreten. Sonnenlicht strömte durch die bodentiefen Fenster und beleuchtete die einfache, gemütliche skandinavische Einrichtung, die meine Mutter immer bevorzugt hatte. Die Wände waren voller Familienfotos, und ich bemerkte, wie Alexanders Blick auf mehreren Bildern von mir und meinem Bruder Matthew verweilte.

Ich begann, meine sorgfältig konstruierte Geschichte von ehelichem Glück zu erzählen. „Wisst ihr, Mama und Papa, ich finde die Ehe überraschend befreiend. Ich kann so lange ausschlafen, wie ich will – Alexander mischt sich nie in meinen Zeitplan ein.“

Ich achtete darauf, dass meine Stimme leicht und glücklich klang, zurückkehrend zu der lebendigen Art zu sprechen, die ich zu Hause benutzte, aber im Kingsley-Anwesen unterdrückt hatte. Alexander unterstützte meine Darbietung mit gut getimten Nicken und Lächeln, obwohl wir beide die Wahrheit kannten: Er hatte nie eine Nacht in unserem ehelichen Schlafzimmer verbracht.

„Wie geht es Matthew?“ fragte Alexander höflich. „Hat er sich an das Leben in England gewöhnt?“

Mama lächelte: „Ihm geht es sehr gut. Seine Schule hat noch keine Sommerferien.“

„Ich erinnere mich, dass Charlotte erwähnte, er sei daran interessiert, für die Universität in die USA zurückzukehren,“ fügte Alexander hinzu.

Ich drehte mich zu ihm um und fühlte mich verwirrt. Wann hatte ich ihm das jemals gesagt?

„Das stimmt,“ antwortete Mama, etwas überrascht. „Aber wir glauben, dass das britische Bildungssystem weniger Druck ausübt. Die Spitzenuniversitäten in den USA sind zu wettbewerbsorientiert – wir hoffen, er kann sein Studium in einem entspannteren Umfeld abschließen.“

Ich hatte fast vergessen, dass meine Eltern meine Ehe vor meinem Bruder geheim gehalten hatten. Matthew, erst siebzehn, studierte an einem renommierten britischen Internat, völlig ahnungslos, dass seine Schwester nun mit einem der mächtigsten Männer von Silicon Valley verheiratet war. Der Gedanke ließ meine Brust sich zusammenziehen.

Mama bemerkte, dass ich Alexander anstarrte, und lächelte wissend: „Charlotte, hör auf, Alexander anzustarren. Du bist jetzt zu Hause, du kannst mehr deinen Vater und mich ansehen.“

„Das habe ich nicht!“ protestierte ich, während meine Wangen unwillkürlich heiß wurden.

Während meine Mutter und ich auf dem Sofa saßen, uns unterhielten und über belanglose Dinge sprachen, unterhielt sich Alexander mit meinem Vater über Geschäftliches.

„Herr Cole, ich habe bemerkt, dass Sie kürzlich fünfzehn Projektvorschläge von Kingsley-Partnern abgelehnt haben. Hat Cole Technologies finanzielle oder technische Schwierigkeiten? Wenn Sie Unterstützung benötigen, können Sie es mir direkt sagen.“

Die Antwort meines Vaters war charakteristisch aufrichtig. „Das ist überhaupt nicht der Fall. Alexander, wir alle kennen die Motive hinter diesen fünfzehn Vorschlägen – sie sind nur an dem Einfluss der Kingsley-Familie interessiert und wollen mich als Mittelsmann nutzen. Wenn ich sie angenommen hätte, würden die Leute denken, ich würde von der Ehe meiner Tochter profitieren. Ich habe diese Vorschläge abgelehnt, um Silicon Valley zu zeigen, dass Cole Technologies nicht von den Kingsley-Unternehmen abhängig ist – wir entwickeln uns durch unsere eigene Stärke, nicht durch das Begehren von Ressourcen, die uns nicht gehören. Zweitens wollte ich Ihrer Familie klar machen, dass wir diese Ehe nicht ausnutzen werden, und ich hoffe, Sie werden Charlotte respektieren und sie als Gleichberechtigte behandeln.“

Alexander war einen Moment lang still und verdaut diese unerwartete Perspektive. Dann stellte er die Frage, die ihn seit unserer hastig arrangierten Hochzeit quälte: „Du schätzt Charlotte. Warum hast du letztlich zugestimmt, sie mich heiraten zu lassen? Wir hatten keine emotionale Grundlage, unser Altersunterschied ist offensichtlich und unsere sozialen Stände sind ungleich.“

Vater sah ihn neugierig an: „Hat Charlotte dir den Grund nicht erzählt?“

Ihr Gespräch wurde von der Stimme eines Dieners unterbrochen: „Sir, das Mittagessen ist fertig!“

Nach mehreren angenehmen Stunden der Unterhaltung bei Mittagessen und Kaffee war es Zeit zu gehen. An der Tür umarmte ich meine Eltern fest und versuchte, das Gefühl von Zuhause in mir zu bewahren.

Als unser Auto davonfuhr, beobachtete ich die Figuren meiner Eltern durch den Seitenspiegel, die mit jedem Sekundenbruchteil kleiner wurden. Mein Blick verschwamm, und ich wischte mir ständig die Augen, in der Hoffnung, dass Alexander es nicht bemerkte.

Natürlich tat er es. Er kommentierte nicht, sondern beschleunigte leicht und verließ schnell die Nachbarschaft. Erst als das moderne weiße Gebäude meiner Eltern vollständig aus dem Blickfeld verschwunden war, verlangsamte er das Tempo. Ich schloss schweigend das Fenster und atmete tief ein.

Alexander drehte sich leicht zu mir: „Bist du immer so gesprächig zuhause?“

Seine Frage war nicht vorwurfsvoll, nur neugierig.

„Nicht ganz,“ gab ich zu. „Heute war dein erster offizieller Besuch bei meinen Eltern und ihre erste Begegnung mit dir als ihrem Schwiegersohn. Als sowohl Tochter als auch Ehefrau, wenn ich das Gespräch nicht ständig gelenkt hätte, hätte es vielleicht unangenehm werden können.“

Ich zögerte und fügte dann hinzu: „Übrigens, danke für dein Verhalten heute.“

Es war das erste Mal seit unserer Hochzeit, dass ich ihm für irgendetwas aufrichtig dankte.

„Ich dachte, du glaubst nicht alles, was ich dir erzähle,“ fuhr ich fort und beobachtete sein Profil.

„Ich werde selbst nachforschen,“ antwortete er einfach.

Ich konnte mir ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Du hättest das einfach sagen können. Ich hätte keine zwei Stunden damit verschwendet, jedes Detail zu erklären, nur um am Ende aus deinem Zimmer geworfen zu werden.“

An diesem Abend, als wir die prächtige Eingangshalle des Kingsley-Anwesens betraten, wurde unsere kurzzeitig etablierte friedliche Atmosphäre sofort zerstört. Vor dem prachtvollen Hauptwohnzimmer stand ein ungebetener Gast—Karen Barrett.

Ihre Anwesenheit war wie ein Eimer kaltes Wasser. Sie vertrieb sofort meine gute Laune. Ich lehnte mich zu Alexander und senkte meine Stimme: „Du hast mir heute geholfen, und ich glaube daran, Gefälligkeiten zu erwidern. Jetzt ist es meine Aufgabe, dir zu helfen.“

Ich sah ihm in die Augen und nickte leicht: „Pass auf mich auf.“

Selbstbewusst nach vorne gehend, begrüßte ich Richard mit liebevoller Vertrautheit: „Vater, wir sind zurück.“

Richard blickte auf und sah plötzlich müde aus: „Ich fühle mich etwas erschöpft, Charlotte. Als Dame dieses Hauses könntest du vielleicht unseren Gast unterhalten.“

Seine Betonung auf „Dame dieses Hauses“ war nicht subtil. Karens Gesichtsausdruck verkrampfte sich sichtbar.

„Natürlich, Vater. Lass mich dich zuerst zurück in dein Zimmer begleiten, damit du dich ausruhen kannst,“ schlug ich respektvoll vor.

Richard winkte ab: „Nicht nötig. Morris wird mich nach oben begleiten.“

Nachdem der ältere Patriarch mit dem Butler gegangen war, richtete Karen ihre volle Aufmerksamkeit auf mich und verengte ihre Augen.

„Charlotte Cole,“ sagte sie scharf, „Alexander liebt dich nicht.“

Ich bewahrte perfekte Gelassenheit, mein Lächeln unverändert: „Ich weiß.“

Dann, zu Alexander gewandt, fügte ich mit einem lässigen Schulterzucken hinzu: „Richard ist gegangen. Du kannst sie jetzt wegbringen.“

Ich begann, auf die Treppe zuzugehen, aber etwas ließ mich innehalten und zurückblicken. Mein Blick traf Alexanders tiefen, intensiven Blick, und für einen Moment passierte eine stille Kommunikation zwischen uns.