Kapitel 4: Der erste Streit der Jungvermählten

Charlottes Perspektive:

Wie benommen hörte ich den Priester seine Frage wiederholen, die mich schließlich zurück in die Realität holte. Als ich aufblickte, sah ich, wie Alexander dem Priester zunickte, weiterzumachen. Ich bemerkte Richards ernsten Blick aus der ersten Reihe und die besorgten Mienen meiner Eltern, was dazu führte, dass meine Handflächen unbewusst zu schwitzen begannen.

„Braut, nimmst du diesen Mann zu deinem Ehemann, um ihn in Krankheit und Gesundheit, in Armut und Reichtum zu lieben und zu ehren, bis ans Ende eurer Tage?“

„Ja, ich will.“ Ich nickte fast reflexartig, meine Stimme überraschend laut. Ich wagte es nicht, mir vorzustellen, was passieren würde, wenn ich „nein“ sagte.

Als ich meine Antwort hörte, entspannten sich Richard und meine Eltern sichtbar.

Der Priester wandte sich an den Mann neben mir: „Bräutigam, nimmst du Charlotte Cole zu deiner Frau, um sie in Krankheit und Gesundheit, in Armut und Reichtum zu lieben und zu ehren, bis ans Ende eurer Tage?“

„Ja, ich will.“ Alexanders Stimme war tief und fest, es klang mehr, als würde er einen Geschäftskontrakt unterzeichnen, als dass er ein Ehegelübde ablegte.

Ich konnte nicht anders, als einen Seitenblick auf den Mann neben mir zu werfen – gutaussehend, kühl, mindestens einen Kopf größer als ich, perfekt passend für das Titelbild eines Wirtschaftsmagazins. Er war völlig anders als die Gerüchte, die ich gehört hatte, und ich war schockiert, als ich ihn das erste Mal sah.

„Die Braut und der Bräutigam werden nun die Ringe tauschen“, kündigte der Priester an.

Alexander griff grob nach meiner Hand und schob den Ring mit Nachdruck auf meinen Finger, seine Bewegungen voller Ungeduld.

Als ich das sah, erwiderte ich die Geste auf die gleiche Weise und schob den Ring fest auf seinen Finger.

Der Saal brach in Applaus aus, und ich hörte das Jubeln der Gäste und das sanfte Klingen der Champagnergläser.

Es schien, als wären alle glücklich über diese Hochzeit und voll in die Feier vertieft – alle außer den Protagonisten dieser Ehe.

Nach der Zeremonie folgte ich einem Konvoi von Luxusautos zur historischen Villa der Familie Kingsley in Nob Hill. Im Auto sitzend, ermutigte ich mich immer wieder selbst, indem ich dachte, dass ich nur bis zum Beginn des Semesters durchhalten müsste, wenn ich in mein Stanford-Wohnheim zurückkehren könnte und nicht jeden Tag dieser fremden Familie gegenüberstehen müsste.

Als ich unser vorbereitetes Brautgemach betrat, war ich überwältigt von seinem Luxus – reinweiße Samtvorhänge, ein handgeschnitztes Himmelbett und Wände, die mit unbezahlbarer Kunst geschmückt waren, die ich bisher nur aus Zeitschriften oder Museen kannte. Ich zog meinen Koffer hinein und stellte ihn in eine Ecke, ohne auszupacken, bereit, jederzeit zu gehen.

Bei dem Gedanken an unsere Hochzeitsnacht fühlte ich mich unwohl, schloss nervös die Augen und biss mir auf die Lippe, während ich leise vor mich hin murmelte: „Was werde ich heute Nacht tun?“

Als ich hörte, wie Alexander eintrat, sprang ich schnell vom Fußende des Bettes auf und schluckte nervös. Er hatte seinen formellen Anzug gegen dunkle Freizeit-Hosen und ein Hemd mit offenem Kragen getauscht. Ohne die Enge von Krawatte und Jacke wirkte er weniger streng, behielt aber dennoch eine gewisse Distanz.

Der Gedanke, möglicherweise das Bett mit diesem acht Jahre älteren Tech-Mogul zu teilen, der das Silicon Valley mit einem Wort beherrschte, jagte mir Schauer über den Rücken. Ich würde lieber auf dem Boden schlafen.

Alexander ging direkt auf mich zu. Ich konnte den schwachen Duft seines Aftershaves riechen, vermischt mit einem Hauch von Alkohol.

Instinktiv trat ich zurück und drückte mich gegen das Fenster, stammelte: „Ähm, sollen wir uns erst einmal kennenlernen? Ich bin Charlotte Cole, zwanzig Jahre alt, aus Palo Alto, im zweiten Jahr an der Stanford University. Die Sommerferien sind gerade zu Ende, und ich, ich, ich...“ Ich wusste, dass ich plapperte, aber ich war wirklich nervös.

„Mit welcher Methode hast du ihn überzeugt?“ unterbrach mich Alexander, seine Stimme kalt wie Eis, ohne Interesse an meiner Vorstellung.

Sein scharfer Blick musterte mich, sein Tonfall war voller Misstrauen und einem Hauch von Neugier. Ich bemerkte, wie seine Knöchel weiß wurden, weil er die Fäuste ballte, als würde er irgendeine Emotion unterdrücken.

„Mein Vater hat nie einen Mangel an Leuten, die sich an die Kingsley-Familie anhängen wollen. Unzählige Gesellschaftsdamen haben versucht, in unsere Familie einzuheiraten.“ Alexanders Stimme war tief. „Wie genau hast du diesen starrköpfigen alten Mann überzeugt, dich mich heiraten zu lassen?“

Mir wurde plötzlich klar, dass er vermutete, ich hätte irgendeine hinterhältige Methode benutzt, um in seine Familie zu kommen.

Um das Missverständnis zwischen uns aufzuklären, begann ich zu erklären: „Alexander, wurdest du auch zu dieser Heirat gezwungen? Denn ich wurde es.“

Alexanders Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln. „Allein heute hat die Cole-Familie mindestens fünfzehn Projekte gesichert. Und du willst mir erzählen, du wurdest gezwungen?“

Seine vorwurfsvollen Worte, die bereits davon überzeugt waren, dass ich Hintergedanken hatte, entfachten meinen Zorn. Ich hatte versucht, in gutem Glauben zu erklären, nur um als eitle, goldgierige Frau abgestempelt zu werden. Ich konnte nicht länger ruhig bleiben.

„Alexander, willst du damit sagen, dass meine Familie mich verkauft hat, um voranzukommen? Lass mich dir sagen, wenn dein Vater mich nicht gezwungen hätte, würde ich dich nicht heiraten, selbst wenn ich verhungern würde!“

„Gut, dann wollen wir mal sehen, ob die Cole-Familie zu den Kingsleys kommt und um Hilfe bettelt, wenn sie ‚verhungern‘,“ antwortete Alexander kalt, immer noch überzeugt, dass ich eine Show abziehe.

Er zog absichtlich langsam sein Handy heraus, die Augen fest auf mich gerichtet, während er seinen Assistenten anrief. „Ich will Cole Tech kaufen.“

„Sir, welche Cole-Firma?“ Die Stimme seines Assistenten kam durch den Lautsprecher, klang etwas scharf.

„Welche sonst? Die meines Schwiegervaters, natürlich.“ sagte Alexander, während er mich immer noch kalt anstarrte, scheinbar auf meine Reaktion wartend.

Eine Welle der Wut durchflutete mich sofort. In meiner Hochzeitsnacht – meiner erzwungenen Hochzeitsnacht – drohte dieser arrogante Mistkerl, die Existenzgrundlage meiner Familie zu zerstören? Ich wollte auf ihn zustürmen und ihm dieses selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht schlagen.

Ich konnte meine Atmung nicht kontrollieren, als die Wut meine Brust erfüllte und sie heftig hob und senkte. „Alexander, dein Gehirn ist so groß wie eine Erbse,“ spie ich aus.

„Du—“ Er sah wirklich schockiert aus. Er hatte nicht erwartet, dass ich ihn direkt beschimpfen würde.

Ohne auf seine Antwort zu warten, stürmte ich aus der Hochzeitskammer und schnappte mir den ersten Diener, den ich im Flur sah. „Wo ist Richard?“