Kapitel 5: Neugierig auf das Geheimnis

Charlottes Perspektive:

Meine plötzliche Bewegung erschreckte den armen Diener. „Sein, sein Schlafzimmer, glaube ich“, stammelte er.

„Wo ist sein Schlafzimmer?“ fragte ich dringend.

Er zeigte auf einen langen Flur, und ich ging sofort in diese Richtung, meine hohen Absätze klackten wütend auf dem polierten Parkettboden.

Als ich um die Ecke bog, stieß ich fast mit einer eleganten Frau in den Vierzigern zusammen. Ihr Haar war makellos am Hinterkopf aufgesteckt, ihr Make-up so perfekt wie ein Gemälde, und jedes Accessoire, das sie trug, verkündete stumm seinen Wert. Ich erkannte sie sofort als Victoria, James Kingsleys Frau und meine Schwägerin. Ihre gelassene Haltung bildete einen krassen Gegensatz zu meiner angespannten Eile.

Victoria musterte mich von oben bis unten, als würde sie eine Kriminelle untersuchen, mit einer Verachtung in ihrem Blick, die fast greifbar war. Sie winkte beiläufig mit der Hand und entließ den Diener mit einer Geste, die angeborene Noblesse ausstrahlte, und ließ mich allein, um ihrem prüfenden Blick zu begegnen.

Sie trat näher, und der Duft teuren Parfüms umhüllte mich, was mich unwillkürlich die Nase rümpfen ließ. Ihre roten Lippen öffneten sich leicht, und ihre Stimme trug unverhohlene Verachtung, jedes Wort vermittelte ein Gefühl der Überlegenheit.

„Was willst du von Vater?“ fragte sie.

„Er hat sein Versprechen mir gegenüber nicht gehalten“, antwortete ich kurz.

Victoria betrachtete mich weiterhin kritisch, voller Missbilligung.

„Offensichtlich aus bescheidenen Verhältnissen, ohne jegliches Gefühl für Anstand“, bemerkte sie.

Ich wollte zurückschlagen, wusste aber, dass ein Streit mit ihr die Dinge nur komplizierter machen würde.

Als ich schwieg, sah sie an mir vorbei zu Alexander, der hinter mir aufgetaucht war. Ihre Augen huschten zwischen uns hin und her, und ihre Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln. „Sollten frisch verheiratete Paare nicht in ihrem Zimmer sein, in inniger Umarmung und ihre Flitterwochen planen? War der ganze Rummel am Tag nicht genug? Müsst ihr jetzt herumparadieren, damit euch jeder erkennt?“

Ihre Kritik richtete sich an uns beide, aber der herablassende Ton war auf mich gemünzt, als ob sie mich daran erinnern wollte, dass eine Heirat in die Familie nicht bedeutete, wirklich Teil davon zu werden.

„Victoria, das geht dich nichts an“, erklang Alexanders kalte, harte Stimme, direkt und scharf.

Victoria hatte nicht erwartet, dass Alexander sie so unverblümt abweisen würde, und das direkt vor mir. Ihr Gesicht spannte sich an, als sie so direkt zurechtgewiesen wurde, die Maske der Eleganz zeigte einen kleinen Riss. Sie stieß ein leises Schnauben aus und rauschte wütend davon.

Ich ging den Flur weiter entlang, erinnerte mich an die Anweisungen des Dieners. Schließlich erreichte ich Richards Tür und sah Morris, den langjährigen Butler der Familie Kingsley. Er schien überrascht, Alexander und mich zusammen zu sehen.

„Herr Alexander, Frau Charlotte, sollten Sie nicht in Ihrem Zimmer sein? Warum sind Sie hier?“ fragte er.

„Ich muss Richard sehen“, sagte ich fest, meine Stimme trug einen Hauch von Vorwurf. „Er hat sein Wort gebrochen.“

„Herr Richard hat sich für die Nacht zurückgezogen. Vielleicht könnte diese Angelegenheit bis morgen warten?“ schlug Morris in ruhigem Ton vor.

In diesem Moment kam Richards Stimme aus dem Zimmer. „Morris, bring sie ins Arbeitszimmer.“

Fünf Minuten später betrat Richard, in einen Morgenmantel über seinen Pyjamas gehüllt, sein mit Büchern gefülltes Arbeitszimmer. Alexander und ich saßen an den gegenüberliegenden Enden eines Ledersofas und hielten so viel Abstand wie möglich voneinander.

Ich kochte vor Wut, meine Lippen zu einer schmalen Linie gepresst, während Alexander überraschend ruhig wirkte und mich durch zusammengekniffene Augen musterte. Ich konnte seine Verwirrung spüren, dass meine erste Reaktion war, zu seinem Vater zu rennen.

„Was ist hier los?“ fragte Richard, seine Stimme müde, aber voller Autorität.

Ich holte tief Luft und stand auf, um ihm gegenüberzutreten. „Richard, du hast mir versprochen, dass die Familie Kingsley niemals Cole Technologies ins Visier nehmen würde.“

Richard warf einen Blick auf seinen Sohn, der lässig auf dem Sofa lümmelte, als ob er bereits geahnt hätte, was passiert war. Ich sah einen Hauch von Resignation in seinen Augen.

„Charlotte, bitte warte draußen. Ich muss mit Alexander allein sprechen“, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, was mich nur noch mehr irritierte.

Ich konnte es nicht fassen. Ich war gekommen, um ihn zur Rede zu stellen, und er wies mich ab, bevor ich die Situation vollständig erklären konnte! Aber ich musste meine Familie verteidigen.

„Richard, wenn du dein Versprechen nicht hältst, werde ich meines auch nicht einhalten“, begann ich zu verhandeln, besorgt, er könnte das Thema nicht ansprechen wollen, mein Ton war voller Entschlossenheit.

„Raus!“ brüllte Richard. Meine Worte hatten ihn verärgert, vielleicht weil er sich von jemandem so Junior herausgefordert fühlte. Seine ruhige Maske zerbrach und offenbarte die Wut darunter, sodass ich die einschüchternde Macht des Patriarchen der Familie Kingsley voll spüren konnte. Unwillkürlich zuckte ich zusammen.

Ich ballte die Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Da ich wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für eine Konfrontation war, holte ich tief Luft, drehte mich um und ging wortlos hinaus.

Ich ging nicht weit, blieb nur vor der Tür stehen. Obwohl ich wusste, dass Lauschen ungehörig war, war es mir in diesem Moment völlig egal. Ich beugte mich hinunter, drückte mein Ohr gegen die Tür und versuchte angestrengt, das Gespräch im Inneren zu verstehen.

„Nimm diesen Befehl zurück. Lass Cole Technologies in Ruhe“, kam Richards unmissverständlicher Befehl von drinnen.

„Vater, was für ein Druckmittel hat sie gegen dich?“ fragte Alexander verwirrt, sein Ton war voller Verachtung und Widerwillen.

Richards Stimme wurde härter, tief und gefährlich. „Alexander, zwing mich nicht, mich zu wiederholen. Wenn ich herausfinde, dass du die Familie Cole erneut ins Visier nimmst, wirst du es bereuen.“

Ich hörte Alexander leise lachen, mit einem Hauch von Sarkasmus. „Was ist an ihr so besonders? Warum ausgerechnet sie und niemand sonst?“

Seine Stimme hatte etwas Forschendes, als ob er ein faszinierendes Rätsel entdeckt hätte. „Ich werde immer neugieriger, welches Geheimnis zwischen euch beiden existiert.“

Dann drangen Alexanders kalte Worte klar durch:

„Stell dir nicht vor, dass ich freundlich zu ihr sein werde. Sie verdient es nicht.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten. Verdient es nicht? Ich wurde ebenso gezwungen, diesen arroganten Mann zu heiraten. Ohne die Drohungen ihrer Familie hätte ich niemals eine Verbindung mit ihm gewollt. Wenn jemand etwas nicht verdient, dann ist er es, der mein Opfer nicht verdient.

Die Tür öffnete sich plötzlich und Alexander trat heraus, die Stirn gerunzelt. Unsere Blicke trafen sich sofort. Ich verbarg nicht die Wut, die in meinem Herzen brannte. Er warf mir einen kalten Blick zu und ging dann davon.