Kapitel 6: Das Geschäft mit den Dornen

Charlottes Perspektive:

Ich richtete meine Kleidung, holte tief Luft, atmete langsam aus, hob dann den Kopf und ging mit geradem Rücken ins Arbeitszimmer.

„Mr. Kingsley“, meine Stimme war angespannt, aber ich versuchte, sie ruhig zu halten, „Sie sagten, sobald ich in Ihre Familie eingeheiratet hätte—“

„Erwähnen Sie diese Angelegenheit niemandem sonst in der Familie.“ Richard drehte sich abrupt um und unterbrach mich, sein Ausdruck war ernst unter seinem braunen Haar. „Die Bedrohung für Cole Technologies wurde beseitigt. Alexander wird keine weiteren feindlichen Aktionen gegen die Firma Ihrer Familie unternehmen.“

Er versuchte zu gehen, aber ich blockierte seinen Weg. Obwohl er groß war und ich zu ihm aufblicken musste, würde ich nicht nachgeben.

„Mündliche Zusagen reichen nicht aus. Ich brauche es schriftlich.“

Der Raum verstummte, und selbst das Atmen schien auffällig. Morris, der tadellos gekleidete Familienbutler, sah schockiert aus ob meiner Kühnheit. Niemand stellte Richard Kingsleys Wort in Frage, schon gar nicht ein zwanzigjähriges Mädchen, das erst vor weniger als zwölf Stunden in die Familie eingeheiratet hatte.

Richards Gesicht verdüsterte sich, seine dichten Augenbrauen zogen sich wie Gewitterwolken zusammen. Ich konnte spüren, wie die Temperatur im Raum plötzlich um mehrere Grad sank.

Morris griff schnell ein. „Mrs. Kingsley“, sprach er mich mit meinem neuen Titel an, der sich noch fremd anfühlte, „der Herr hält immer sein Wort. Geben Sie ihm Zeit, und Sie werden es verstehen. Da er versprochen hat, Cole Technologies zu schützen, wird er keinen Schaden an der Firma Ihrer Familie zulassen. Ein schriftliches Abkommen ist nicht notwendig. Sie gehören jetzt zur Familie – Dokumente würden nur Beziehungen schädigen.“

Seine Augen flehten mich an, nachzugeben. Ich verstand diese stumme Botschaft – weiter darauf zu bestehen, würde die Lage nur verschlimmern. Ich musste meinen Unmut herunterschlucken und leicht nicken.

Richard stürmte hinaus, sein silberner Spazierstock schlug bei jedem Schritt schwer auf den Boden.

Langsam ging ich durch den Flur im zweiten Stock des Herrenhauses, mein Geist raste. Ich hatte meinen neuen Schwiegervater verärgert, aber wie konnte ich jemandem vertrauen, der mich im Grunde genommen in diese Ehe erpresst hatte? Was, wenn die Familie Kingsley ihre Versprechen im Laufe der Zeit vergessen würde? Die Erinnerung an den Zusammenbruch von Wright Industries blitzte durch meinen Kopf – verfolgte Führungskräfte, zerstörte Karrieren, ruinierte Leben. Der Gedanke jagte mir Schauer über den Rücken.

Meine besorgten Gedanken wurden durch den Klang eines Streits von unten unterbrochen. Meine Neugier war geweckt, und ich ging zum Geländer und schaute hinunter in die prächtige Eingangshalle. Unter dem riesigen Kristallleuchter standen drei Männer in einer angespannten Auseinandersetzung.

Im großen Eingangsbereich unten war Alexander auf dem Weg zur Tür, während Morris und James versuchten, ihm den Weg zu versperren.

„Mr. Alexander, das ist Ihre Hochzeitsnacht“, flehte Morris, „Sie sollten bei Ihrer Braut sein. Jetzt zu gehen, wäre nicht nur ein schlechtes Omen für Frischvermählte, sondern wenn die Medien davon erfahren, würde es dem Ruf der Familie schaden.“

James, der in seinem typischen dunklen Anzug stand, der seiner Position entsprach, fügte hinzu: „Alexander, du bist achtundzwanzig Jahre alt. Hör auf, kindisch zu sein. Charlotte ist jetzt deine Frau – du hast eine Verantwortung ihr gegenüber. Wenn du heute Nacht gehst, wie soll sie dann morgen in der Gesellschaft der Bay Area bestehen?“

„Bruder“, Alexanders Stimme war leise, aber in dem hohen Raum glasklar, jedes Wort trug eine kalte Entschlossenheit, „ich weiß genau, worum es bei dieser Ehe geht. Verstehst du das nicht? Ich habe der Hochzeit zugestimmt. Mehr nicht. Versuch nicht, mich aufzuhalten – du kannst es nicht.“ Seine Augen verrieten seine Ungeduld.

Als Alexander sich darauf vorbereitete, an James vorbeizugehen und zu gehen, unternahm James einen letzten Versuch: „Charlotte beobachtet dich von oben.“

Alexander hielt inne, blickte nach oben und fand meinen Blick am Geländer. Ich hielt meinen Gesichtsausdruck sorgfältig neutral, um keine Schwäche zu zeigen. Einen Moment lang zuckte sein Adamsapfel, als ob er es sich vielleicht anders überlegen würde, aber dann ging er einfach um James herum und zur Vordertür hinaus. Sekunden später durchbrach das Dröhnen eines Porsche-Motors die Nacht, bevor es allmählich in der Stille verklang.

Ich stand am Geländer, meine Hände ballten und entspannten sich unbewusst, während komplexe Emotionen in mir aufwallten – Wut, Demütigung, Groll und auch ein seltsames Gefühl der Erleichterung. Zumindest müsste ich jetzt nicht so tun, als würde ich diesen Mann lieben, müsste kein Schauspiel einer glücklichen Frischvermählten vor Fremden aufführen.

Ich kehrte in die Hochzeitssuite zurück und fühlte mich erschöpfter als je zuvor. Meine Situation im Haus der Kingsleys wurde zunehmend prekärer.

Das Schlafzimmer war voller aufwendiger antiker Möbel, sodass ich mich eher wie in einem Museum als in einem Schlafzimmer fühlte. Alles hier widersprach meiner Vorliebe für saubere, einfache Designs.

Mein Koffer blieb unberührt in der Ecke. Ich hatte nicht einmal den begehbaren Kleiderschrank geöffnet, der angeblich mit für mich ausgewählten Designerkleidern gefüllt war. Stattdessen streckte ich mich auf dem Sofa aus, schloss die Augen und weigerte mich, in diesem Hohn einer Ehe zu schlafen.

Noch zwölf Tage bis zum Schulbeginn, erinnerte ich mich. Dann könnte ich zurück in meine Wohnung in der Nähe des Campus ziehen. Ich musste nur bis dahin durchhalten.