Kapitel 7: Das wahre Zuhause

Alexanders Perspektive:

Ich konnte keine Minute länger dort bleiben. Der bloße Gedanke an diese von Transaktionen erfüllte Ehe erfüllte mich unwillkürlich mit Ärger.

Der Porsche schien meine Dringlichkeit zu verstehen, als er sich an die Kurven der steilen Straßen von San Francisco schmiegte, während ich von Nob Hill hinabfuhr. Alles verschwand allmählich in meinem Rückspiegel, als könnte mir diese kurze Flucht helfen, all diese Unannehmlichkeiten zu entkommen.

Charlotte Cole. Nein, jetzt war sie Charlotte Kingsley. Ich war gezwungen worden, eine Bindung mit ihr einzugehen, und dieser Gedanke ließ mich unbewusst die Kiefer zusammenbeißen. Aber wenn ich an den Blick zurückdachte, den sie mir beim Verlassen zugeworfen hatte, konnte ich mich lange nicht beruhigen. Als sie mich wegen des Unternehmens ihrer Familie konfrontierte, schien das Feuer in ihren Augen nicht vorgetäuscht zu sein. Ich fragte mich, wie viel Wahrheit in dem steckte, was sie sagte.

Meine Scheinwerfer erhellten die Einfahrt zu meinem Anwesen in Marin County – mein wahres Zuhause, erfüllt von klaren Linien und Technologie, im Gegensatz zu den bedrückenden Antiquitäten und Traditionen der Nob Hill Villa. Doch als die Strahlen meine Haustür beleuchteten, schien ich eine unerwartete Gestalt zu sehen – Karen.

Ich hatte gehört, dass sie zu Hause einen Wutanfall bekommen hatte, als sie von meiner Hochzeit erfuhr. Ihr Vater, der befürchtete, sie könnte bei der Zeremonie eine Szene machen, hatte sie eingesperrt und erst nach der Hochzeit wieder freigelassen.

Sie saß zusammengesunken auf meiner Türschwelle, hielt eine halb leere Flasche Wein in ihren manikürten Fingern, umgeben von mehreren leeren Flaschen.

Ich parkte und näherte mich, die Stirn runzelnd, als ich sprach, meine Stimme kälter, als ich beabsichtigt hatte.

„Was machst du hier?“

Ihr Kopf schnellte hoch, ihre Augen blutunterlaufen und unfokussiert. Bevor sie sprach, strömten bereits Tränen über ihr Gesicht und hinterließen Spuren durch ihr perfektes Make-up.

„Warum, Alexander? Warum sie?“ Ihre Stimme war voller Qual, doch ich empfand kein Mitleid. „Warum hast du sie geheiratet?“

Ich blieb stumm und beobachtete, wie sie versuchte, durch ihre Schluchzer Worte zu formen.

„Alexander, bitte sag es mir.“ Ihre Stimme war jetzt kaum noch hörbar. Sie sah erschöpft aus, als hätte das Weinen ihr alle Energie geraubt. In meiner Erinnerung war die Erbin der Barretts immer elegant und gefasst bei gesellschaftlichen Anlässen. Dies war das erste Mal, dass ich sie so aufgelöst sah.

„Du bist betrunken“, stellte ich nüchtern fest.

„Bin ich nicht!“ Ihre Stimme erhob sich plötzlich. „Ich liebe dich seit fünfzehn Jahren, Alexander. Fünfzehn Jahre. Ich war länger an deiner Seite als jede andere Frau. Ich dachte... wenn du dich endlich entscheidest zu heiraten, würde es mich betreffen.“ Ihre Stimme brach. „Ist es, weil sie jünger ist?“

Als ich sah, dass es draußen zu nieseln begonnen hatte, seufzte ich und beugte mich hinunter, um sie vom kalten Beton aufzuheben. Als ich sie auf das Sofa im Wohnzimmer legte, sprach sie weiter durch erstickte Schluchzer. „Sag mir, warum du sie geheiratet hast. Du kannst sie unmöglich lieben.“

„Schlaf deinen Rausch aus und geh“, antwortete ich kalt, hielt Abstand und beantwortete ihre Frage nicht.

„Nein!“ Die Intensität in ihrer Stimme überraschte mich. „Du weichst der Frage aus, weil ich Recht habe. Wenn du sie lieben würdest, wärst du nicht hier an deinem Hochzeitstag. Wenn du sie lieben würdest, hättest du sie in dieses Haus gebracht, anstatt sie in der Villa zurückzulassen.“

Ich ignorierte sie und wandte mich zum Gehen, aber sie fuhr fort, mich lautstark zu beschuldigen, mich zurückzuziehen.

„Ich kenne dich seit fünfzehn Jahren, Alexander. Ich verstehe dich. Die Frau, die in deinem Haus in Marin County lebt, ist diejenige, die du wirklich akzeptierst.“ Ihre Stimme trug Wut und Groll in sich. „Diese Frau bin ich, nicht wahr? Aber warum hast du sie geheiratet? Wer ist sie? Warum kommt sie zwischen uns?“

Mir wurde klar, dass sie völlig betrunken war. Ich rieb mir die Schläfe und nahm das Telefon, um die Familie Barrett anzurufen.

„Sie ist hier, betrunken. Holt sie ab“, sagte ich kurz angebunden zu dem Assistenten der Familie Barrett, der antwortete.

„Ich gehe nicht! Ich will bei dir sein“, protestierte Karen, ihre Stimme erhob sich in Panik. „Alexander, lass uns zusammen weglaufen. Warum? Warum hast du sie geheiratet?“

Sie weinte weiter, bis sie erschöpft war. Als das Personal der Familie Barrett eintraf, weigerte sie sich zu gehen. Ich musste sie selbst zu ihrem Auto tragen.

„Kümmert euch um sie“, wies ich sie an.

Nachdem ich Karen weggeschickt hatte, ging ich mit pochendem Kopf in mein Arbeitszimmer und holte die Unterlagen heraus, die ich von meinem Vater erhalten hatte, der einzige Grund, warum ich dieser Ehe zugestimmt hatte. Seite um Seite Informationen über „sie“, beleuchtet vom Schein meiner Schreibtischlampe.

Ich war mir nicht sicher, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Eine Fremde zu heiraten, um an diese Dokumente zu gelangen, schien selbst für mich extrem. Aber ich hatte so lange nach Antworten gesucht...

Ich musste sie finden.

Am nächsten Morgen hörte mein Telefon nicht auf zu summen. Morris: Dein Vater verlangt deine sofortige Rückkehr. Er ist wütend wegen deiner Abwesenheit letzte Nacht.

Ich ignorierte die Nachricht und ließ mir absichtlich Zeit beim Duschen und Anziehen. Soll er doch wütend sein. Ich hatte getan, was er verlangte – ich hatte das Cole-Mädchen geheiratet. Die Bedingungen unserer Vereinbarung spezifizierten nicht, wie ich meine Zeit danach verbrachte.

Bald kam eine weitere Nachricht: Die Situation verschlechtert sich. Mrs. Kingsley macht deiner Braut das Leben schwer.

Victoria. Ich konnte mir ihre scharfe Zunge und ihre abweisende Haltung gegenüber Charlotte gut vorstellen. Meine Schwägerin hatte nie jemanden akzeptiert, den sie als unter dem Status der Kingsleys betrachtete, und im Laufe der Jahre hatte sie klar gemacht, dass sie Karen Barrett bevorzugte.

Ich hatte keine Verpflichtung, Charlotte vor Victorias bissigen Bemerkungen zu retten. In die Familie Kingsley einzuheiraten, war ihre eigene Entscheidung, und sie musste die Verantwortung für diese Entscheidung übernehmen, einschließlich der schwierigen Natur der Familie.

Aber aus irgendeinem Grund schwebte meine Hand über meinen Autoschlüsseln. Etwas zwang mich, sie zu greifen. Vielleicht war es die Erinnerung an ihre trotzigen Augen, als ich ihrer Familie mit der Firma drohte.

Als ich zurück in die Stadt fuhr, wurde mir klar, dass ich meine neue Braut am ersten Morgen in der Familie allein den Wölfen überlassen hatte. Was ich fühlte, war nicht Sorge oder Besorgnis, sondern lediglich... Neugier.

Was würde Charlotte Cole tun, wenn sie in die Enge getrieben wurde? Aus irgendeinem Grund war ich unerwartet gespannt darauf, es herauszufinden.