Kapitel 8: Streit am Morgen
Charlottes Perspektive:
Ich wachte mit einem steifen Nacken auf, nachdem ich auf diesem teuren, aber unbequemen Sofa geschlafen hatte. Das Morgenlicht drang durch die schweren Vorhänge der Kingsley-Villa und erinnerte mich daran, dass dies kein bizarrer Traum war. Ich hatte tatsächlich Alexander Kingsley geheiratet.
Nachdem ich mich gewaschen und in ansprechendere Kleidung umgezogen hatte, ging ich zum Frühstück nach unten. Das Esszimmer war makellos arrangiert, und Victoria und James saßen bereits am Tisch. Kaum hatte ich Platz genommen, nutzte Victoria die Gelegenheit, ihr sorgfältig geschminktes Gesicht verzog sich zu einem spöttischen Lächeln.
"So spät aufgestanden an deinem ersten Tag als frisch Verheiratete? Hast du überhaupt keinen Respekt vor deinen Älteren? Leute aus kleinen Familien verstehen einfach keine richtigen Manieren, so ungehobelt," sagte sie.
Sie seufzte dramatisch und fuhr fort: "Hat dir deine Familie nicht beigebracht, dass du, sobald du in die Kingsley-Familie einheiratest, dich an die Regeln der Kingsley-Familie halten musst?"
Während ich ihren Sticheleien lauschte, ballte ich die Fäuste unter dem Tisch. In unserer Familie stand der Komfort immer an erster Stelle, und ich war es gewohnt, aufzuwachen, wann es mir passte, anstatt mich nach dem Zeitplan anderer zu richten. Heute hatte ich mir Mühe gegeben, früh aufzustehen, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass sie noch früher aufstehen würden.
Ich war kurz davor, ihr zu widersprechen, aber die Gedanken an meine Familie hielten mich zurück. Ich schluckte meinen Ärger herunter und erinnerte mich still daran, keinen Ärger zu verursachen und die bösartigen Sticheleien dieser Frau vorübergehend zu ertragen.
Victoria hatte jedoch nicht vor, mich in Ruhe zu lassen. Sie sprach absichtlich laut genug, damit ich es hören konnte: "Im Vergleich zu Karen fällst du meilenweit zurück. Ich kann einfach nicht glauben, dass sie letztendlich jemanden von deinem Kaliber ausgewählt haben."
James Kingsley schien genug zu haben. Er räusperte sich. "Charlotte lernt noch, Victoria. Als ihre Schwägerin solltest du ihr helfen, sie nicht mit anderen vergleichen."
"Was, jetzt sind Vergleiche nicht mehr erlaubt?" Victoria wurde wütender, als sie sah, dass ihr Mann nicht auf ihrer Seite stand.
Sie richtete ihren Blick wieder auf mich, ihr Ausdruck voll Verachtung. "Wenn jemand wagen würde, jemanden wie sie als Partnerin für meinen Jason vorzuschlagen, würde ich eher von einem Gebäude springen, als das zuzulassen."
"Genug!" brüllte James und durchbrach die angespannte Atmosphäre. Er verstand genau, was Victoria andeutete.
"Du bist nur Alexanders Schwägerin, Victoria. Seine Eheentscheidungen haben nichts mit dir zu tun," sagte James streng, offensichtlich wütend.
Richards Kingsleys Ankunft unterbrach den Streit.
"Was ist das für ein Streit?" fragte er, in besserer Stimmung als letzte Nacht. Er nahm seinen Platz am Kopf des Tisches ein und sah dann auf den leeren Stuhl neben mir. "Charlotte, wo ist Alexander? Geh und ruf ihn zum Frühstück herunter."
Ich starrte auf den leeren Stuhl, schweigend, unsicher, wie ich erklären sollte, dass mein Ehemann von weniger als 24 Stunden letzte Nacht nicht nach Hause gekommen war.
Zum Glück trat Morris, der Butler, ein, um die Situation zu klären. "Herr Alexander war letzte Nacht nicht zu Hause, Sir. Er könnte in der Firma sein."
Richards Gesicht verdunkelte sich sofort. "Was? In der Hochzeitsnacht zur Firma gehen? Hatte ich nicht gesagt, dass man ein Auge auf ihn haben soll? Warum wurde ich nicht informiert? Widersetzt sich jetzt jeder absichtlich meinen Anweisungen?"
Victoria konnte nicht widerstehen, noch eins draufzusetzen. "Nun, wenn jemand Unangenehmes im Haus ist, fühlt sich jede Sekunde wie Folter an."
"Halt den Mund!" brüllte James, der endgültig die Geduld verlor, und zog Victoria vom Tisch weg.
Richard war ebenso wütend und schlug mit der Hand so hart auf den Tisch, dass das Geschirr klirrte. "Holt Alexander sofort hierher zurück!"
"Ja, Sir," nickte Morris und ging, vermutlich um Alexander anzurufen.
Während James und Victoria oben offenbar einen explosiven Streit hatten, beendete ich mein Frühstück und blieb im Wohnzimmer mit Richard, wartend auf Alexanders Rückkehr.
Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, bevor das Geräusch der sich öffnenden Tür meine Aufmerksamkeit erregte. Als ich aufblickte, sah ich nicht Alexander, sondern eine Frau, die aussah, als wäre sie direkt vom Cover eines Modemagazins gestiegen.
Fragend blickte ich zu Richard, der auf dem Hauptsitz saß. Sein Ausdruck war einen Moment lang ernst, bevor er sich schnell in ein einladendes Lächeln verwandelte.
„Karen, was führt dich hierher? Bitte, setz dich,“ sagte er und deutete auf das Sofa gegenüber von mir.
Also war das Karen Barrett. Der Name, den Victoria beim Frühstück erwähnt hatte. Karens Blick fand sofort mich, ein flüchtiges Gefühl huschte über ihre Züge, bevor sie die Kontrolle zurückgewann. Sie wusste genau, wer ich war, wurde mir klar. Und sie war nicht glücklich darüber.
Karen setzte sich anmutig und erklärte ihren Zweck. „Onkel Richard, ich bin gekommen, um Victoria zu sehen.“
„Victoria? Lass Charlotte sie für dich rufen,“ antwortete Richard beiläufig.
Ich verstand sofort Richards Absicht. Der zweite Stock war nur für Familienmitglieder zugänglich. Richard half, meinen Status vor Außenstehenden zu etablieren.
„Papa, ich gehe nach oben und rufe sie,“ sagte ich, das Wort „Papa“ fühlte sich noch seltsam auf meiner Zunge an.
Diese liebevolle Anrede schien Richard zu gefallen. Er nickte anerkennend. „Geh nur, Charlotte.“
Ich fand Victoria im Flur im Obergeschoss, ihre Augen noch rot und geschwollen vom Weinen. Ich tat so, als hätte ich es nicht bemerkt.
„Victoria, Karen Barrett ist unten und sucht nach dir,“ sagte ich höflich.
Bei der Erwähnung von Karens Namen leuchteten Victorias Augen auf, funkelnd mit etwas, das verdächtig nach Triumph aussah.
„Karen? Sie sucht wahrscheinlich nach Alexander,“ sagte sie mit gespielter Lässigkeit. „Schließlich waren sie und Alexander einmal... aber egal. Alexander ist jetzt verheiratet. Ich nehme an, sie wird diese Jahre der tiefen Gefühle beiseitelegen müssen.“
Als ich Victorias Andeutung hörte, wurde mir klar, dass Karen wahrscheinlich Alexanders Ex-Freundin war. Ich verstand erneut, warum Richard darauf bestanden hatte, dass ich nach oben ging – er betonte gegenüber Karen, dass ich jetzt Alexanders Ehefrau war, unabhängig von ihrer Vergangenheit.
Ich lächelte unbeschwert, wirklich unbesorgt über Alexanders romantische Vergangenheit, aber erinnerte mich an Victorias Spott beim Frühstück, wollte ich dennoch Gleiches mit Gleichem vergelten.
„Jeder hat seine unvergesslichen Erlebnisse. Es ist wirklich bedauerlich, wenn es einfach kein Schicksal gibt, das die Menschen verbindet,“ sagte ich mit einem Grübchen und einem unschuldigen Lächeln.
Victorias Ausdruck verdüsterte sich. Ich hatte die erste Runde gewonnen.
Victoria ging an mir vorbei, um nach unten zu gehen. Ich hielt Abstand, folgte ihr jedoch neugierig, was als nächstes passieren würde. Als wir das Wohnzimmer erreichten, klammerte sich Victoria absichtlich liebevoll an Karen.
„Karen, suchst du nach Alexander? Er war letzte Nacht nicht zu Hause,“ sagte sie laut, offensichtlich mit der Absicht, mich zu demütigen.
Karen verstand Victorias Spiel voll und ganz. Sie stand anmutig auf und sagte mit einem Lächeln: „Ich weiß, dass Alexander nicht zu Hause war. Letzte Nacht waren wir zusammen in seinem Haus in Marin County.“
Was folgte, war völlige Stille. Ich konnte das Ticken der antiken Uhr aus dem Raum gegenüber hören.
Ich bewahrte sorgfältig einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck, obwohl ich innerlich wütend war. Nicht, weil mir Alexander wichtig war, sondern weil jemand am zweiten Tag meiner Ehe gekommen war, um mich zu provozieren.
Richards Gesicht verdüsterte sich gefährlich, aber Victoria sah selbstgefällig aus. „Ihr wart letzte Nacht zusammen? Warum seid ihr dann heute Morgen nicht zusammen zurückgekommen?“ fragte sie und tat so, als würde sie Karens Hand begeistert halten, während sie zusammen auf dem Sofa saßen.
Sie ließ beiläufig ein Foto fallen, scheinbar unbeabsichtigt. Auf dem Bild trug Alexander dieselben Kleider, die er anhatte, als er letzte Nacht ging, und trug Karen in sein Haus in Marin County.
Keiner von uns wusste, was letzte Nacht wirklich passiert war, aber aus Karens Aussage glaubte nun jeder im Raum, dass während ich allein im Kingsley-Anwesen schlief, mein frisch angetrauter Ehemann unsere Hochzeitsnacht mit seiner Ex-Freundin verbracht hatte.
