Kapitel 9: Die Vereinbarung

Charlottes Perspektive:

Richard Kingsley schien äußerst wütend zu sein, als er seinen durchdringenden Blick auf den Butler Morris richtete und forderte: „Wo ist Alexander? Warum ist er noch nicht zurück?“

„Sir, Mr. Alexander geht nicht ans Telefon“, antwortete Morris mit seiner gewohnten Unterwürfigkeit.

Richard schlug mit seinem Gehstock heftig auf den Parkettboden. „Er sucht sich Ärger!“

In diesem Moment durchbrach das Geräusch eines kraftvollen Motors die angespannte Atmosphäre. Durch das Fenster sah ich, wie ein glänzender schwarzer Mercedes vorfuhr. Alexander stieg aus, trug einen perfekt sitzenden Anzug und sein Ausdruck blieb eiskalt, als er ins Wohnzimmer trat.

Bevor Richard sprechen konnte, stand Victoria auf, ihr Gesicht mit einem sorgfältig konstruierten, aber falschen Lächeln geschmückt.

„Alexander“, sagte sie, ihr Ton voller Andeutungen. „Du hast die letzte Nacht mit Karen verbracht, warum seid ihr nicht zusammen heute Morgen zurückgekommen?“

Ich beobachtete, wie Alexander gleichgültig zu Karen Barrett blickte, die elegant auf einem nahegelegenen Sofa saß, dann fiel sein Blick auf mich. Heute trug ich meine üblichen bequemen Hauskleider und fühlte mich wie ein fehl am Platz geratener Außenseiter in dieser Umgebung voller Luxus.

Alexander zeigte keine Absicht, etwas zu erklären; er schien zufrieden damit, einfach das Drama zu beobachten.

„Morris, bitte zeigen Sie unseren Gast hinaus“, befahl Richard, sein Gesicht wurde immer düsterer. „Es ist Alexanders erster Tag als Frischvermählter. Er und Charlotte müssen die Gedenkhalle besuchen, um ihrer Mutter die Ehre zu erweisen. Wir können heute keine Außenseiter beherbergen.“

Karen erhob sich anmutig. „Onkel Richard, ich werde dann ein anderes Mal vorbeikommen.“

„Vater, Karen ist kein Außenseiter“, protestierte Victoria, „ihre Familie hat seit Jahrzehnten Verbindungen zu unserer—“

„Was, willst du auch das Kingsley-Haus verlassen?“ Richards scharfer Blick ließ Victoria zusammenzucken. „Wenn du gehen willst, wird dich niemand aufhalten. Morris, eskortieren Sie unseren Gast hinaus!“

Morris trat zu Karen, stets loyal zu Richard. „Miss Barrett, bitte.“

Karen warf Alexander einen langen Blick zu, in der Hoffnung, er würde eingreifen. Aber abgesehen von seinem ersten Blick kehrte sein Blick nie zu ihr zurück, und sie hatte keine andere Wahl, als zu gehen.

Zurück in unserem Zimmer, waren nur Alexander und ich wieder allein. Als wir uns alleine gegenüberstanden, erinnerte ich mich: Wenn er mich nicht provoziert, werde ich ihn nicht provozieren. Wenn er es tut, werde ich sicher zurückschlagen.

Alexander stand mit dem Rücken zum Fenster, seine Silhouette wirkte gegen das Licht besonders intensiv. „Du kommst herein und plötzlich stinkt es hier“, sagte er, ohne zu verbergen, wie sehr ich ihm auf die Nerven ging.

Ich dachte nicht daran, nachzugeben. „Soweit ich weiß, teilen wir denselben Planeten. Und ich habe vor, hier zu bleiben, also sollte sich der große Boss von Kingsley vielleicht nach Mars verziehen, wenn mein Gestank zu viel für deine zarten Nasenlöcher ist.“

Er kniff die Augen zusammen und trat näher. „Charlotte Cole, ich kann dich nicht ausstehen.“

„Dann spende doch deine Augen, Kumpel. Garantiert, dass du dieses Gesicht nie wieder ertragen musst“, konterte ich, das Kinn hoch wie jemand, der den Ort beherrscht.

Er musterte mich von oben bis unten mit einem eiskalten Grinsen. „Also, das ist das wahre Du, was?“

„Nein, das ist nur die Vorschauversion. Das volle Paket? Dafür hast du dir den Zugang noch nicht verdient.“ Trotz seiner überragenden Größe hielt ich den Blickkontakt und wich nicht zurück.

Sein Gesichtsausdruck änderte sich subtil – er lächelte immer noch, aber ein kalter Schauer durchfuhr mich.

„Sehr gut“, sagte er betont langsam, jedes Wort so kalt wie Eis, das sich auf einem Winterteich bildet.

Mein Herz raste, aber ich weigerte mich, irgendein Zeichen von Angst zu zeigen.

Morris' Klopfen an der Tür rettete mich gerade rechtzeitig, und ich wandte hastig meinen Blick ab, aus Angst, dass meine Augen mein Unbehagen verraten würden, wenn wir weitermachten.

„Dein Schauspiel ist mittelmäßig“, kommentierte Alexander mit einem Hauch von Amüsement in der Stimme, als ob er meine Täuschung durchschaut hätte.

„Gut genug für das, was ich brauche“, antwortete ich knapp, dann drehte ich mich zum Schrank und holte ein einfaches schwarzes Outfit aus meinem noch nicht ausgepackten Koffer.

Nach der Gedenkfeier kehrten wir in unsere Suite zurück. Ich stand am Fenster und sammelte meine Gedanken, dann rief ich Alexander, als er sich zum Gehen vorbereitete.

„Können wir reden?“

Er drehte sich um, die Augenbrauen hochgezogen. „Was, hat dein Vater dich schon geschickt, um mit mir zu reden?“

„Mein Vater?“ Ich konnte meine Verwirrung nicht verbergen. „Was ist mit meiner Familie?“

Ein Hauch von Verwirrung und Unsicherheit huschte über seine Augen, bevor er das Thema wechselte. „Worüber willst du reden?“

Ich holte tief Luft und ordnete meine Gedanken. „Nur zwei Dinge“, erklärte ich. „Erstens, wenn wir meine Familie besuchen, lass uns versuchen, normal zu wirken. Wenn meine Eltern herausfinden, dass wir uns nicht ausstehen können, werden sie auf einer Scheidung bestehen, was gegen die Wünsche deines Vaters wäre. Ich weiß nicht, welche Drohungen er benutzt hat, um dich zur Heirat mit mir zu zwingen, aber wenn ich eine Scheidung verlange, wirst du auch betroffen sein.“

Ohne auf seine Reaktion zu warten, fuhr ich fort: „Zweitens: Lass uns ausziehen. Victoria und ich kommen nicht miteinander aus, und wenn wir hierbleiben, werden die internen Konflikte in deiner Familie nur noch tiefer. Wenn wir woanders wohnen, werde ich deine Aufenthaltsorte nicht stören. Du kannst Nächte mit Miss Barrett verbringen, und wenn nötig, kann ich dich sogar decken.“

Ich sah ihm direkt in die Augen. „Diese beiden Vorschläge nützen uns beiden. Was hältst du davon?“

Alexander musterte mich misstrauisch von oben bis unten. „Charlotte Cole, was lässt dich glauben, dass ich bei deinem kleinen Plan mitspiele?“

„Weil es im Grunde ein Geschenk für dich ist“, konterte ich, ohne die Oberhand zu verlieren. „Musst du darüber schlafen?“

Er drang in meinen persönlichen Raum ein, und ich wich instinktiv zurück. „Hey, Mann. Wenn es ein Ja ist, sag Ja. Wenn es ein Nein ist, sag Nein. Warum kommst du mir so nah?“

„Du bist zu klein, um mir Bedingungen zu stellen“, spottete er und sah auf mich herab, als wäre ich ein Gartenzwerg.

„Ich…“ Ich schaute auf meine Beine und dann zu seiner hoch aufragenden Gestalt auf. „Wenn du abhauen willst, dann hau ab! Du musst meine Größe nicht beleidigen, Mann!“

Im nächsten Moment brach ein selbstzufriedenes Grinsen über sein Gesicht, als hätte er gerade den Siegtreffer erzielt. Doch es hielt nicht lange – er räusperte sich zweimal, ließ das Lächeln verschwinden und schnappte sich seine elegante Jacke vom Sofa, um zur Tür zu gehen.

„Eine Jacke bei dieser Hitze? Du wirst in Schweiß ausbrechen!“ rief ich ihm nach. „Das hast du davon, dass du meine kurzen Beine beleidigst!“

Als er ging, bemerkte ich das leichte Aufwärtsziehen seiner Lippen – er verspottete mich immer noch! Diese Erkenntnis machte mich ziemlich wütend, und ich schwor mir, unseren nächsten Streit zu gewinnen.