Kapitel 2: Lauf

Er kann nicht.

Ihr Herz zog sich zusammen. Laura konnte nicht glauben, was sie hörte.

Die letzten drei Jahre konnten ihm nicht bedeutungslos gewesen sein. Auch wenn sie ihm nicht so viel bedeuteten wie ihr, mussten sie doch etwas bedeutet haben!

Sarah trat vor, verbeugte sich tief und flehend: „Eure Hoheit, unsere Luna--“

„Nenn sie nicht Luna!“ fauchte Basil. „Sie verdient diesen Titel nicht! Ergreift sie!“

Sarah zuckte zusammen und schrie vor Angst auf, als Basils Soldaten auf sie zukamen und sie aus dem prächtigen Saal zerrten.

„Warte!“ rief Laura, „Wie kannst du nur--“

„Eure Majestät, bitte!“ schrie Sarah, während sie gegen die Soldaten ankämpfte.

„Bewegt euch!“

„Das könnt ihr mir nicht antun!“

Laura streckte die Hand nach ihr aus, aber eine andere Gruppe von Soldaten versperrte ihr den Weg, als Sarah immer noch kämpfend in den Schatten verschwand. Ihre Schreie erfüllten Laura mit Trauer.

Sie hatte nur Sarah auf ihrer Seite gehabt. Die meisten Adligen teilten Basils Verachtung für ihren niedrigen Status. Die wenigen, die das nicht taten, waren zu sehr in die Politik verstrickt, um sich gegen Basils Befehle zu stellen. An wen konnte sie sich wenden?

Sie drehte sich um und sah Gavin Mirabelle, Basils Großvater und den mächtigsten Minister des Königreichs. Er hatte Laura immer nur mit Verachtung behandelt. Sein Lächeln war triumphierend, als hätte er endlich ein langjähriges Hindernis beseitigt.

Sie blickte zu den Soldaten auf, die ihr den Weg versperrten. Ihre Augen waren voller Mitgefühl und Unbehagen.

„Lu--“ Einer von ihnen räusperte sich, „Fräulein, kehren Sie zu Ihrem Rudel zurück. Ihre Sachen werden Ihnen nachgeschickt.“

Würden sie ihr nicht einmal ein Pferd geben?

Selbst wenn, wohin sollte sie gehen?

Sie war drei Jahre lang Basils markierte Gefährtin und Luna gewesen. König Adolph hatte die Kriegsfront nicht verlassen können und Basil mit den Angelegenheiten des Königreichs betraut, aber Basil hatte seine Gefährtin noch nicht gefunden. Er und die Minister waren verzweifelt auf der Suche nach jemandem, der die Last mittragen konnte, und veranstalteten einen großen Ball in der Hoffnung, eine geeignete markierte Gefährtin zu finden.

Damals war sie eine gefährtinnenlose Beta des Emerald Twilight Rudels gewesen, eines völlig unauffälligen Rudels im Königreich. Ihre Eltern weigerten sich, Laura als ihre Erbin zu betrachten, und schickten sie zu dem Ball in der Hoffnung, das Problem ihrer elenden Tochter und ihres niedrigen Status in einem Schlag zu lösen.

Sie erinnerte sich an das Staunen, das sie empfand, als sie das Schloss sah und das neue Kleid trug, das ihre Eltern ihr gekauft hatten. Sie lächelte jeden an und war überaus höflich. Sie sprach mit den hellsten Adligen des Königreichs und dachte, sie hätte sich als würdig erwiesen, um ein persönliches Treffen mit Basil zu bekommen.

Er war von ihr angezogen, aber abfällig über ihren Status. Sie konnte ihm das nicht verübeln. Sie war eine gewöhnliche Beta aus einem gewöhnlichen Rudel und er war der Thronfolger des Königreichs. Trotz ihrer Mängel hatte er sie gewählt und sie hatte sich in sein hübsches Gesicht und den Gedanken verliebt, dass er glaubte, sie könnte an seiner Seite stehen. Sie war so töricht glücklich gewesen, ihn zu heiraten und in seinen Augen einen gewissen Nutzen und Wert zu finden.

Sie dachte, ihre Eltern meinten es gut mit ihr, aber sie lernte schnell, dass sie nur das Beste für sich selbst wollten. Ihre Ehe war immer nur ein Mittel gewesen, um mehr Geld und Status zu erlangen. Eine Zeit lang versuchte sie, ihnen zu geben, was sie wollten, in der Hoffnung, dass sie sie vielleicht lieben würden, aber was wenig sie tun konnte, war nie genug und mehr hätte die Stabilität des Königreichs gefährdet.

Angesichts der Wahl zwischen ihren Eltern und dem Königreich, schickte sie sie zurück zum Emerald Twilight Rudel und sprach nie wieder mit ihnen, widmete sich ihren Pflichten als Luna und strebte danach, des Titels und ihres Platzes an Basils Seite würdig zu sein.

Dann erfuhr sie die Wahrheit.

Sie hatte sich ihr privates Treffen mit Basil nicht verdient. Ihre Eltern hatten dafür bezahlt, indem sie die Minister bestochen hatten, um sie an die Spitze der Warteschlange zu schieben.

Basil hatte sich nie darum gekümmert, wer seine markierte Gefährtin war. Er wollte nur eine schöne Frau an seiner Seite. Sie war sich nicht einmal sicher, ob ihm der Titel der Luna wichtig war, außer um jemanden zu haben, der ihm gehorchte.

Rückblickend war es so offensichtlich. Er war nur glücklich gewesen, wenn sie in ihren Streitigkeiten nachgab, selbst wenn sie wusste, dass sie Recht hatte.

Nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte, dachte sie, sie könnte daran arbeiten, den Schmerz zu lindern, aber es hatte sie nur dazu gebracht, mehr zu tun. Sie hatte gedacht, es müsste etwas geben, das sie tun könnte, damit Basil sie trotz ihres Geburtsstatus als würdige Partnerin ansah.

Drei Jahre lang veranstaltete sie Paarungsbankette, baute Krankenhäuser und Unterkünfte für Wölfe, die ihre Gefährten im Krieg verloren hatten, baute Schulen für Kriegswaisen und drängte darauf, das Ackerland um die kaiserliche Stadt zurückzugewinnen. Sie hatte so viel getan, so viel gegeben, um dem Titel gerecht zu werden, den sie erhalten hatte...

Aber wofür?

Delia würde bald Basils Frau und Luna sein, Lauras Kleider tragen, an seinem Arm hängen... von ihm so mühelos geliebt werden.

Und Laura?

Sie hatte keinen Ort, an den sie gehen konnte.

Sie hatte nichts.

Sie drehte sich um und floh den Marmorweg entlang, weg von den kerzenbeleuchteten Juwelen und wirbelnden Kleidern, weg von Basil und den letzten drei Jahren ihres Lebens. Die Bäume verschwammen in einem Schleier. Je länger sie rannte, desto mehr konnte sie glauben, dass das Brennen in ihren Augen vom Wind und nicht von den Tränen kam.

Was nützten ihr ihre Tränen? Ihre Bemühungen, ihr Aussehen und ihre Hingabe waren wertlos gewesen.

Am Ende war sie wertlos.

Sie stolperte und fiel in den Dreck, schürfte sich das Knie auf und riss ihr Kleid. Als sie im Dreck lag, verwandelte sich ihre Verzweiflung in Wut und Frustration.

Für alles, was sie für ihn getan hatte, stand ihr mehr Höflichkeit zu! So viel hatte sie sich verdient!

Sie konnte ihm nicht vorwerfen, dass er sie für seine wahre Gefährtin ablehnte, aber wie konnte er ihr das antun? Sie schnaufte, dachte zurück und fühlte sich lächerlich. Was hätte sie nach Jahren des Aufbegehrens gegen seine Autorität, um etwas zu beweisen, das nie sein sollte, von ihm erwarten können?

Nenn sie nicht Luna! Sie verdient diesen Titel nicht!

Sie erstickte an einem Schluchzen. Sie hätte einfach bei ihrem Rudel bleiben und mit ihrem Leben zufrieden sein sollen: elend, wertlos und völlig unauffällig.

Sie wusste nicht, wen sie mehr verachten sollte: Basil, ihre Eltern oder sich selbst, weil sie das Unmögliche gewünscht hatte.

Sie ließ ein bitteres Lachen heraus, „Wie dumm, Laura… Wie erbärmlich.“

Sie setzte sich auf und fand sich am Rand einer Klippe wieder, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie musste über den Obstgarten hinaus und in den Wald hinter dem Schloss gelaufen sein. Sie stand auf und blickte über den Rand, sah den rauschenden Fluss unten, der im Licht des Vollmonds glänzte.

Sie hob ihren Blick zum Mond. Wann hatte sie das letzte Mal gebetet? Vielleicht war das alles nur eine Strafe für ihren Mangel an Frömmigkeit.

„Mögest du mich gerecht richten, Göttin?“

Sie war nur ein junges Mädchen gewesen, das davon träumte, in der Welt von Wert zu sein. Sie hatte nur eine Luna sein wollen, die es wert war, an Basils Seite zu stehen.

Der Wind wehte kalt um sie herum und hinunter in die Schlucht, trug die Düfte des Obstgartens und vielleicht den Hauch von reichhaltigem Wein, der in einem edlen Glas wirbelte, mit sich.

Sie fragte sich, ob Delia den Wein ausgewählt hatte oder ob Basil einfach das Beste von allem haben wollte, um die Entdeckung seiner Gefährtin zu verkünden. Würden ihre Ideen als Zeit- und Geldverschwendung betrachtet werden?

Wären Delias Ideen tatsächlich eine Zeit- und Geldverschwendung? Sie wettete, dass Basil Delia niemals sagen würde, dass ihr einziges Verdienst ihr Aussehen sei.

Sie fröstelte im kalten Wind und zwang diese Gedanken beiseite. Nichts davon spielte jetzt noch eine Rolle.

Sie flüsterte in den Wind. „Warum bin ich hier?“

Sei nicht so dramatisch, Alice, schnurrte ihr Wolf. Du bist stark, fähig und klüger als diese Idioten. Wenn dieser stinkende Kerl eine Gefährtin wie Delia hat, muss unser Gefährte ein Mann unter Männern sein.

Laura kicherte bitter. Sie wollte dem kleinen Freudenblitz widerstehen, der mit dem Gedanken an ihren Schicksalsgefährten kam, aber sie konnte es nicht. Es hatte ihr immer den Mut gegeben, zu leben, selbst wenn es schwer war.

Sie schniefte, „Vielleicht.“

Wir sollten unsere Zeit nicht damit verschwenden, jemanden zu betrauern, der uns nicht betrauern wird und nicht uns gehört. Vielleicht ist unser Gefährte jenseits der Kaiserstadt.

Sie glaubte nicht, dass sie in einem zerrissenen Kleid und ohne Vorräte so weit reisen konnte. Selbst wenn sie Vorräte hätte, was wäre mit den Vampiren und all den Streunern, die außerhalb der Sicherheit der Kaiserstadt umherstreifen?

Alice knurrte, Wenn du nicht an dich selbst glauben kannst, dann vertraue zumindest deinem Gefährten. Er wird dich finden. Die Göttin hat uns nicht verlassen. Wir sind nicht weit vom Obstgarten entfernt. Seine Hoheit kann ein paar Tage Nahrung entbehren.

Laura schnaufte, „Erst abgelehnt. Jetzt eine Diebin?“

Wie tief sie gesunken war. Trotzdem hatte Alice recht. Im Königreich gab es nichts mehr für sie. Vielleicht würde sie jenseits davon finden, wohin sie gehörte.

Sie wischte sich das Gesicht ab und straffte die Schultern.

Beweg dich! Alice schrie, als Laura spürte, dass jemand hinter ihr herankam, doch es war zu spät.

Kalte Hände stießen sie nach vorne, bevor sie sich umdrehen und schauen konnte. Die kleine Kraft, die sie in ihren Beinen hatte, verschwand, als sie über den Rand rutschte und kopfüber in den Schrecken stürzte, in dem Wissen, dass niemand sie hören oder sich kümmern würde.

Sie spürte, wie der Schrei sie verließ, als die zerklüfteten Felsen des Flusslaufs der Schlucht auf sie zurasten.

Es gab Schmerz, dann Dunkelheit.

Dann war sie nichts.