Kapitel 4

VERGANGENHEIT.

Ich arbeitete in einem Café, um Geld für das College zu sparen, da meine Familie finanziell zu kämpfen hatte. Wir konnten uns kaum das Nötigste leisten, und mein Traum, zur Schule zu gehen, schien ein ferner Luxus zu sein. Aber ich trieb mich weiter an, in dem Wissen, dass Bildung der Schlüssel zu einer besseren Zukunft für uns war.

„Mama, du solltest dich heute ausruhen. Ich bleibe bei ihm im Krankenhaus“, bestand ich darauf.

„Oh, mein Schatz, mach dir keine Sorgen. Du bist gerade von der Arbeit zurückgekommen und musst erschöpft sein“, antwortete meine Mutter, ihre Sorge war in ihren müden Augen deutlich zu sehen.

„Ich möchte mich nützlich fühlen und an seiner Seite sein, weil ich weiß, dass er dasselbe für mich tun würde“, erklärte ich und versuchte, ihre Last zu erleichtern.

„Wir sind deine Eltern und das ist unsere Verantwortung“, sagte sie und legte ihre Hand auf mein Gesicht. „Dein Essen steht auf dem Tisch. Vergiss nicht, die Tür richtig zu schließen.“

„Okay, Mama“, sagte ich und umarmte sie fest. „Ich werde dich vielleicht nicht sehen, bevor ich morgens zur Arbeit gehe, aber ich werde gut sein, ich verspreche es, also mach dir keine Sorgen um mich.“

Sie nickte, bevor sie Gute Nacht sagte und das Haus verließ, während ich mich auf den Weg in die Küche machte. Nachdem ich hastig etwas gegessen hatte, nahm ich die längste Dusche meines Lebens und dachte darüber nach, wie ungerecht unser Leben geworden war. Alles in diesem heruntergekommenen Haus zerfiel – die alten Schränke, die ständigen Probleme mit der Sanitäranlage.

„Ich hasse dieses Leben!“ schrie ich durch meine Tränen, der Klang hallte von den gefliesten Wänden wider. Als ich mich endlich aus der Dusche schleppte, zog ich mein abgetragenstes T-Shirt an und fiel auf mein winziges Bett, unfähig zu schlafen. Ich sagte ein Gebet und griff stattdessen nach einem meiner Bücher, verlor mich wie immer in den Seiten.

Die Zeit verging wie im Flug, und ehe ich mich versah, wurde mein Traum von einem besseren Leben durch das laute Dröhnen meines Weckers zerschlagen. „Nur noch einmal schlafen, bitte?“ flehte ich den leeren Raum an. „Mein Happy End ist so nah...“ Aber das unaufhörliche Piepen hielt an, bis ich nachgab und den Aus-Knopf drückte, bevor ich meine protestierenden Muskeln mit einem Kiefer-zerreißenden Gähnen dehnte.

Durch das kleine Fenster blickend, versuchte ich, etwas Optimismus zu sammeln. „Es muss ein schöner Tag werden.“

Nach einer schnellen Dusche ging ich in die Küche, nur um sie leer vorzufinden. Ein weiterer Tag, der mit leerem Magen begann. „Schwere Zeiten dauern nicht ewig. Es wird besser.“ flüsterte ich mir zu, bevor ich zur Arbeit aufbrach.

Als ich durch die Türen des Cafés eilte, die Wangen vom schnellen Laufen durch die Stadt gerötet, war ich schon wieder 15 Minuten zu spät. Schon wieder.

„Du bist schon wieder zu spät, Sophie!“ Mr. Thompsons raues Gebrüll hallte durch den geschäftigen Raum.

„Ich weiß, es tut mir so leid-“

Er hob seine dicke Hand und unterbrach mich. „Spar dir das und zieh deine Schürze an. Die Leute warten.“ Er deutete mit dem Daumen auf die wachsende Menge ungeduldiger Kunden.

Aufgeregt tauchte ich in den Hinterraum, um schnell meine Schürze zu binden, nahm mir einen Moment, um tief durchzuatmen und mich zu sammeln. Aber als ich aus dem Pausenraum wieder auftauchte, bemerkte ich sofort meine Kollegen, die zusammengekauert waren und sich kaum das Lachen verkneifen konnten, während sie nicht so unauffällig jemanden in der Nähe des vorderen Fensters anstarrten.

Ihrem Blick folgend, entdeckte ich das offensichtliche Objekt ihrer Bewunderung – einen unglaublich attraktiven Typen, der allein saß und aussah, als wäre er gerade aus einem Magazin gestiegen. Sein müheloser Stil, diese markanten Gesichtszüge, dieser verführerische Blick, während er sich auf seinen Laptop konzentrierte... Kein Wunder, dass meine Kollegen praktisch sabberten.

Mit meinem strahlendsten, professionellsten Lächeln machte ich mich auf den Weg zu ihm, sehr bewusst, dass sie mir offensichtlich nachstarrten und jede meiner Bewegungen verfolgten. „Guten Morgen! Kann ich Ihnen etwas bringen?“ zwitscherte ich, als ich seinen Tisch erreichte.

Der gutaussehende Fremde blickte auf, seine warmen braunen Augen trafen meine und verweilten einen Moment. „Guten Morgen“, antwortete er gelassen und freundlich. „Ich nehme einen doppelten Espresso in einem Latte, dampfend heiß, und eine Prise Zimt für das extra Aroma. Außerdem hätte ich gerne einen von diesen unglaublichen Muffins, bitte.“

Trotz meiner besten Bemühungen spürte ich, wie mein Gesicht unter seinem intensiven Blick leicht warm wurde. Reiß dich zusammen, Sophie. „Natürlich, eine Tasse Kaffee und ein Muffin kommen sofort.“

Ich kehrte prompt mit seiner Bestellung zurück und stellte sie vorsichtig auf den Tisch. „Hier, bitte schön, genießen Sie es!“

„Wie heißen Sie?“ Seine unerwartete Frage ließ mich innehalten. Langsam drehte ich mich zu ihm um.

„Sophie“, antwortete ich mit einem höflichen Lächeln und versuchte, nicht wieder nervös zu werden. Flirtete er etwa mit mir?

„Sophie, hätten Sie etwas dagegen, sich einen Moment zu setzen?“ Sein Ton war warm und einladend.

„Oh, das tut mir leid, aber das ist gegen die Regeln...“ Ich zögerte, da sich Sorge in mir breit machte. Ich konnte es mir nicht leisten, diesen Job zu verlieren.

„Wessen Erlaubnis brauche ich, damit Sie sich zu mir setzen?“

Überrascht blinzelte ich, meine Sorge war offensichtlich. „Ich möchte nicht gefeuert werden...“

„Ich möchte Sie nicht in eine schwierige Lage bringen“, versicherte er mir glatt. „Ich rede gerne mit dem Besitzer, wenn das hilft.“

Bevor ich weiter protestieren konnte, war er schon auf dem Weg, um Mr. Thompson zu finden. Minuten später kehrte er zurück und schenkte mir dieses knie-weiche Lächeln. „Sie können sich jetzt zu mir setzen. Ich habe die Erlaubnis Ihres Chefs.“ Er zog den leeren Stuhl heraus und deutete darauf, dass ich mich setzen sollte.

Ich zögerte und fühlte mich unsicher. „Sind Sie sicher?“

„Hundertprozentig“, versprach er mit einem leichten Grinsen. „Und ich werde nicht viel von Ihrer Zeit in Anspruch nehmen. Dieser Platz wartet noch auf Sie.“

Nun ja...wenn er es so ausdrückte... „Okay, danke“, stimmte ich schließlich zu und setzte mich vorsichtig auf den Stuhl.

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits, Sophie.“ Diese warmen Augen wanderten über mein Gesicht, was mich trotz allem erröten ließ. Reiß dich zusammen!

„Also...“ begann ich, verzweifelt versuchend, meine Aufmerksamkeit von der Aufregung abzulenken, die er in mir auslöste. „Worüber wollten Sie sprechen?“

Seine Antwort war völlig unerwartet. „Ich mag Sie.“

Ich verschluckte mich an meinem eigenen Speichel und hustete und prustete, als würde ich gleich eine Lunge auf den Tisch husten. Er sah kurz alarmiert aus, griff nach einem Glas Wasser, aber ich winkte ab und fing endlich wieder Luft.

„Sie haben mich gerade erst kennengelernt“, keuchte ich. „Das kann kein gutes Zeichen sein.“

„Und wer sagt, dass ich Sie zum ersten Mal sehe?“ konterte er, ein geheimnisvolles Lächeln spielte um seine Lippen.

„Was meinen Sie damit?“

„Sagen wir einfach, ich habe Sie schon eine Weile beobachtet“, flüsterte er. „Ich dachte, es wäre an der Zeit, mich richtig vorzustellen und nach Ihrer Nummer zu fragen... vielleicht Sie besser kennenzulernen, wenn Sie offen dafür sind.“

Mein Gesicht wurde bei der unerwarteten Flirterei heiß. „Ich, ähm... ich denke, Sie sollten sich ein bisschen mehr Mühe geben, um meine Nummer zu bekommen“, versuchte ich ruhig und gleichgültig zu bleiben, aber ich scheiterte wahrscheinlich kläglich.

Er grinste nur, völlig unbeeindruckt. „In diesem Fall sollten Sie sich wohl daran gewöhnen, mich hier öfter zu sehen. Ich bin unermüdlich, wenn ich mir etwas in den Kopf gesetzt habe.“

Ich konnte nicht verhindern, dass meine Wangen bei der offensichtlichen Andeutung warm wurden. „Oh nein, bitte lassen Sie mich das nicht bereuen! Das ist schon jetzt eine peinliche Lebenszeit, und alle meine Kollegen beobachten uns!“

„In diesem Fall...“ Er hielt inne und streckte erwartungsvoll seine Hand aus.

Nach kurzem Zögern seufzte ich und nahm sein Handy, tippte schnell meine Nummer ein und gab es ihm zurück, während mein Magen flatterte, als hätte ich gerade etwas köstlich Verbotenes getan.

„Danke, Sonnenschein“, murmelte er, ein warmes Lächeln spielte über seine sündhaft perfekten Lippen.

„Es ist Sophie“, korrigierte ich automatisch und trat mich innerlich selbst.

Aber er zwinkerte nur teuflisch. „Ich weiß.“ Und mit einem abschließenden Kommentar lehnte er sich vom Tisch zurück und verließ lässig das Café, wobei alle Augen ihm nachsahen.

Völlig durcheinander fühlte ich, wie meine Knie schwach wurden, als ich versuchte, das kürzliche Gespräch zu verarbeiten. Langsam wieder zu mir kommend, schaute ich mich um und bemerkte, dass meine Kollegen mich mit neugierigen, klatschhaften Blicken beobachteten.