Kapitel 2

Perspektive von Riley

Ich drückte die Tür langsam auf, die Hand zitterte um den Griff. Für einen Sekundenbruchteil glaubte ich, mein Kopf würde mir Streiche spielen. Vielleicht halluzinierte ich vor Erschöpfung und gebrochenem Herzen.

Aber nein.

In dem Moment, als die Tür weit genug offen war, um hineinsehen zu können, prallte die Wirklichkeit mit brutaler Klarheit auf mich.

Ethan – mein Mann – war drin. In Wendy. Auf seinem Schreibtisch.

Ihr Körper war nach vorn durchgebogen, ihre Bluse bis zu den Schultern hochgeschoben, der Rock um die Hüften gerafft. Seine Hände umklammerten ihre Taille, zogen sie zurück gegen ihn, stießen in sie, als hätte er keine Scham, kein Zögern, keine Angst, erwischt zu werden. Als hätte er das schon hundertmal getan.

Ihre Stöhner waren laut, warfen sich an den Bürowänden zurück, atemlos und ungehemmt. Sie tat nicht einmal so, als wolle sie leise sein. Sie hatte keine Angst, dass jemand sie hörte. Sie hatte keine Angst, dass jemand hereinkam.

Und warum auch?

Niemand geht ins Büro des Alphas, ohne anzuklopfen.

Niemand außer mir.

Sie bemerkten mich sofort. Wendys Kopf ruckte so schnell zu mir herum, dass ihr Haar über ihre Wange peitschte. Ihr Gesicht verlor jede Farbe, die Lippen noch geöffnet um ein Stöhnen, das ihr im Hals erstickte.

Ethan erstarrte nicht, aber er zog sich auch nicht zurück. Er machte sich nicht einmal die Mühe, nach seiner Hose zu greifen.

Er drehte nur träge den Kopf zu mir, noch immer in ihr vergraben, und starrte mich an, als hätte ich ihn bei etwas Wichtigem gestört.

In seinem Gesicht lag statt Schuld reine Verärgerung, als wäre ich eine Unannehmlichkeit.

Mein Herz setzte aus. Mein Kopf wurde leer, mein Blick engte sich ein.

Einen Moment lang hörte ich nichts außer meinem eigenen Herzschlag, der gegen meine Rippen hämmerte.

Dumpf.

Dumpf.

Dumpf.

Ich öffnete den Mund, doch die Worte kämpften gegen die Trauer an, die mir die Kehle zuschnürte.

„Unser Sohn …“, flüsterte ich, kaum hörbar. „Er ist heute gestorben, Ethan.“

Sofort füllten sich meine Augen mit Tränen, liefen mir in stummen, panischen Strömen über die Wangen, während Wendys Hände hektisch nach ihrer Bluse griffen, sie zusammenzog und sich mit zitternden Fingern bedeckte.

Ethan glitt schließlich, langsam, aus ihr heraus und zog sich die Hose hoch, als hätte er alle Zeit der Welt. Als stünde ich dort und fragte ihn, was er zum Mittagessen wolle. Er bewegte sich mit derselben schwerfälligen Selbstgewissheit, die er immer hatte, wenn er wusste, dass ihm niemand etwas anhaben konnte – so, wie die meisten Alphas es taten.

Ich schluckte hart, aber es fühlte sich an wie Glas in meinem Hals. „Und du bist hier“, fuhr ich fort, meine Stimme hielt kaum noch zusammen, „und fickst Wendy? Deine eigene Stiefschwester?“

Wendy schüttelte den Kopf und stolperte vom Schreibtisch zurück. „Riley – Riley, es tut mir so – ich hab nicht – ich schwöre, ich dachte –“

Ihre Worte verhedderten sich, stürzten übereinander, aber ich konnte sie noch nicht ansehen. Ich konnte die Frau nicht ansehen, die noch gestern Nacht am Krankenhausbett gestanden hatte und erst heute früh ganz zeitig gegangen war. Die Frau, die mich gehalten hatte, als sie mein Baby in den OP schoben. Die Frau, die mich umarmt hatte, jedes Mal, wenn mein Baby wieder an irgendetwas krank gewesen war.

Sie war Familie.

Meine beste Freundin.

Meine Vertraute.

Der Mensch, dem ich alles anvertraut hatte, was mir noch geblieben war.

Der Verrat schnitt tiefer als jedes Messer es je könnte. Doch dann schnaubte Ethan, und meine Aufmerksamkeit riss zurück zu ihm.

„Du glaubst, es interessiert mich, dass dein Kind tot ist, Riley?“, sagte er, und die Gereiztheit schnitt durch jede einzelne Silbe.

Mein Herz … brach noch einmal. Genau da. Als wäre es nicht ohnehin schon genug zerquetscht worden.

Er machte weiter, trat näher, als wäre ich das Problem.

„Das bist du seit Monaten – eine wandelnde Tragödie. Ich hab’s satt. Satt von deinem Geheule. Satt von den Krankenhäusern. Satt davon, so zu tun, als würde es mich auch nur einen Scheißdreck kümmern. Du bist so langweilig, Riley!“

Wendy japste und schlug sich entsetzt die Hand vor den Mund.

Aber er war noch nicht fertig.

„Du wolltest Mitleid? Du wolltest, dass ich mit dir zusammen zusammenbreche wegen eines Kindes, das du zwar hingekriegt hast, aber um das du dich nicht mal kümmern konntest? Tut mir leid.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich hab Besseres zu tun.“

Die Kälte in seiner Stimme sickerte mir bis in die Knochen, wie Eiswasser. Sie fror die letzte Wärme ein, die mir geblieben war. Ich stand da und starrte ihn an, atmete kaum, jede Zelle meines Körpers bebte vor Schock und Wut und Verwüstung.

„Du …“ Mir blieben die Worte im Hals stecken. „Du bist widerlich“, flüsterte ich.

Er verzog den Mund zu einem Grinsen – diesem arroganten Alpha-Grinsen, das er aufsetzte, wenn er Angestellte herabwürdigte oder Probleme abtat, mit denen er sich nicht befassen wollte. „Du wusstest doch immer, dass du es gehasst hast, wie faul ich war, wie ich nicht wie dein Fantasiebild vom perfekten Ehemann war. Tja, rate mal. Ich bin es leid, so zu tun.“

Meine Nägel gruben sich so tief in meine Handflächen, dass ich etwas Nasses spürte. Ich wusste nicht, ob es Blut war oder Schweiß oder beides.

„Denn das bist du, Ethan“, sagte ich, und bei jedem Wort brach mir die Stimme. „Ich habe alles zusammengehalten. Alles. Unser Kind. Unser Geschäft. Unser Zuhause. Während du—“

„Während ich was?“ fuhr er mir scharf dazwischen. „Nichts getan habe? Ja. Genau. Und du bist trotzdem geblieben. Was sagt das über dich aus?“

Ich holte zittrig Luft.

Er war noch nicht fertig.

„Und ehrlich …“ Er lehnte sich an den Schreibtisch, verschränkte die Arme, die Augen grausam. „Du warst schon immer die Jämmerliche, Riley. Das wusste jeder. Jeder hatte Mitleid mit mir deswegen. Vielleicht ist er deshalb gestorben. Vielleicht war das Kind einfach nicht dafür bestimmt, mit dir zu überleben.“

Die Welt kippte mir auf einmal im Kopf. Die Luft wurde mir aus den Lungen gerissen. Meine Knie gaben beinahe nach. Ein Laut entfuhr mir – etwas Rohes, Verletztes, Unmenschliches. Etwas, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es hervorbringen konnte.

„Ethan …“, flüsterte Wendy entsetzt. „Hör auf. Hör auf damit—“

Aber es war ihm egal.

Es war ihm egal, dass meine Brust in Scherben lag, oder dass noch Milchflecken auf meinem Kleid waren vom letzten Mal, als ich mein Baby im Arm gehalten hatte. Es war ihm egal, dass er gerade den Tod unseres Kindes – eines Kindes, das er kaum zur Kenntnis genommen hatte – benutzte, um mich tiefer zu verletzen, als es irgendein Mann jemals dürfte.

In mir riss etwas mit einem Schlag. Meine Hände bewegten sich, bevor ich denken konnte, und ich gab ihm eine schwere Ohrfeige!

Die Ohrfeige hallte wie Donner durch den Raum. Ein scharfes, böses Knacken.

Sein Kopf fuhr vor blankem, ungefiltertem Schock zur Seite.

„Bist du verrückt?“ fauchte er und fasste sich an die Wange.

„Nein, Ethan“, sagte ich und trat näher, meine Stimme zum ersten Mal, seit ich hereingekommen war, ruhig. „Diesmal bin ich damit fertig, verrückt zu sein.“

Er schnaubte. Als würde ich wieder zusammenbrechen, so wie ich es immer tat, um den Frieden zu wahren, die Ehe am Laufen zu halten, den Schein zu bewahren.

Wendys Stimme zitterte. „Riley, es tut mir leid … Ich wollte nicht … Ich dachte, du und er—er hat gesagt, ihr zwei wärt nicht—“

Ich hob scharf die Hand, und sie verstummte sofort.

„Du hättest meine Freundin sein sollen“, sagte ich leise. „Du hättest zu mir halten sollen – aber du hast mir gezeigt, dass du nichts weiter bist als eine Hure“, sagte ich.

Ich drehte mich wieder zu Ethan. „Du glaubst, du hättest gewonnen, oder?“ Mir schnürte es die Kehle zu.

Doch er verdrehte die Augen. „Bist du jetzt fertig? Wir haben Investoren, die warten. Du kannst später schreien.“

Diese Dreistigkeit. Ich ballte die Fäuste, um meine zitternden Hände zu bändigen. Meine Trauer verschwand nicht, aber sie ordnete sich neu – sie verdichtete sich zu etwas Unnachgiebigem.

Ich sah ihm direkt in die Augen und sprach ruhig, klar, absichtlich.

„Du wolltest schon immer eine offene Ehe, nicht wahr, Ethan?“

Er blinzelte, verwirrt von dem plötzlichen Wechsel.

„Nun“, fuhr ich fort, „jetzt kannst du sie haben.“

Die Stille danach war erstickend. Wendy sog leise die Luft ein. Ethan richtete sich auf, die Augenbrauen hoben sich, doch ich brach den Blickkontakt nicht.

„Lass uns eine offene Ehe führen.“

Die Worte schmeckten wie Sieg. Bitterer, kalter Sieg – aber Sieg trotzdem.

Ethan öffnete den Mund, bereit zu widersprechen, bereit, mich zu verspotten, bereit, etwas Grausames zu sagen, aber ich gab ihm nicht die Gelegenheit.

„Zum ersten Mal, seit ich dich geheiratet habe“, sagte ich und ging an ihm vorbei zur Tür, „wirst du genau sehen, wozu du mich getrieben hast.“

Ich griff nach der Klinke, zog die Tür auf und sah ein letztes Mal zurück.

„Du darfst mich nicht mehr verletzen, Ethan“, sagte ich leise. „Nicht von diesem Moment an.“