Kapitel 1

Glück

Ich kann ihn sehen, wie er mich von der anderen Seite des Raumes anstarrt. Seine stechend blauen Augen, umrahmt von langen dunklen Wimpern, sehen aus, als könnten sie direkt durch meine Knochen bohren. Was ich nicht fassen kann, ist, dass wir hier auf unserer angeblichen Verlobungsfeier sitzen. Ich, Lucky Gianluca, der Jüngste der Gianluca-Familie, werde mit ihm verheiratet.

Nico Santangelo ist nichts weiter als ein Killer, ein Mann, der mehr Geld hat, als man sich vorstellen kann, und das alles aus illegalen Geschäften. Seit sein Vater vor sechs Monaten an einem Herzinfarkt gestorben ist, ist er das Oberhaupt des Santangelo-Kartells. Seitdem, naja, seitdem ist alles, wirklich alles den Bach runtergegangen.

„Hey, schielst du auf deinen Verlobten?“ Ich drehe mich um und sehe meine beste Freundin auf der ganzen Welt, Mia, die mich anlächelt, ihre haselnussbraunen Augen voller Liebe für ihre beste Freundin. Ihr dunkler Bob hängt bis zu ihrem Kinn, das Khol um ihre Augen lässt sie wie eine exotische orientalische Frau aussehen.

„Nicht im Traum, er?“ Ich lache. „Mach' mir keine Angst, er bedeutet mir nichts.“

„Ja, aber du hast keine Wahl. Seit sein Vater abgetreten ist, herrscht Krieg auf den Straßen zwischen euren Familien und den Russen. Er will alles. Du weißt, der einzige Weg ist, dich zu seiner Braut zu machen.“

„Und was denkst du, wie mein Leben als Ehefrau dieses Ungeheuers aussehen wird? Er hat keinen anständigen Knochen in seinem Körper. Vor ein paar Tagen wurden in einem seiner Clubs einige Typen erschossen, weil sie Geld versteckt und Mädchen verkauft haben und dieses Geld ebenfalls genommen haben. Er ist kein guter Mann, Mia. Ich verdiene Besseres.“ Ich seufze und nehme einen langen Schluck von meinem teuren Champagner.

Kein Geld wurde bei diesem Debakel einer angeblichen Verlobungsfeier heute Abend gespart. Und die alarmierende Geschwindigkeit, mit der das alles passiert ist, raubt mir buchstäblich den Atem.

Nikolei, mein Leibwächter, der einzige Mann, für den ich jemals Gefühle hatte, seit ich in der High School war, hat mir gesagt, dass das Leben meines Vaters auf dem Spiel steht, wenn ich nicht durch diese arrangierte Ehe gehe. Offenbar hat Nico Santangelo gedroht, meinen Vater zu töten, wenn ich nicht mit dieser arrangierten Ehe fortfahre. Eine Ehe, die Nico mächtiger machen wird als jeden anderen Mafia-Boss, lebendig oder tot. Es widert mich bis ins Mark an, und ich fürchte um das Leben meines Vaters. Er ist kein junger Mann mehr, jetzt in seinen Sechzigern. Meine Mutter wurde schwanger, als sie bereits vierzig war, und mein Vater war vierundvierzig. Und hier sind wir, ich jetzt mit nur zweiundzwanzig, soll nicht nur einen Mann heiraten, den ich verabscheue, sondern auch einen Mann, der zehn Jahre älter ist als ich.

Nicht, dass Nico alt aussieht, wenn ich objektiv sein wollte, müsste ich den meisten Frauen da draußen zustimmen, er ist beeindruckend mit seinem dunklen Haar, seiner großen Statur. Er muss etwa einen Meter neunzig groß sein, und seine Augen, dieselben, die gerade ein Loch in meine Haut brennen, haben die Farbe des Ozeans.

Ich neige mein Kinn und drehe mein Gesicht von ihm weg. „Ja, vielleicht verdienst du Besseres, Lucky auf jeden Fall, aber dein Vater verdient weder eine Kugel in den Kopf noch ein Messer in die Brust. Du weißt, wie sehr Nico König von New York City werden will, und niemand wird ihn aufhalten.“

Ich fühle mich, als müsste ich weinen, wie konnte das mir passieren? Mein ganzes Erwachsenenleben lang habe ich davon geträumt, mit meinem Leibwächter Nikolei, dem rauen Berg von einem Mann, dessen Muskeln Muskeln haben, und mit genug Bartstoppeln, um mich immer wieder dazu zu bringen, sein Kinn zu streicheln, vor all dem wegzulaufen. Ich weiß, dass Nikolei genauso für mich empfindet, ich weiß es einfach.

„Liebes, meinst du nicht, du solltest etwas Zeit mit Nico verbringen, anstatt hier ganz allein zu sitzen?“ Mein Vater legt eine große Hand auf meine Schulter. Ich lächle zu seinem warmen Gesicht auf, seine jetzt grauen Augen sind freundlich. Man würde nicht denken, dass er irgendwelche Geschäfte mit Mafiafamilien hat oder dass er das Oberhaupt seines eigenen Kartells ist. Aber ich kann nichts dafür, was er beruflich macht, er ist mein Papa und ich liebe ihn von ganzem Herzen. Er war ein guter Vater, hat mir Freiheit gewährt, als ich aufwuchs, und mir ermöglicht, eine gute Schule mit anderen normalen Kindern zu besuchen. Das Einzige war, dass ich immer einen Leibwächter bei mir haben musste.

„Natürlich, Papa.“ Ich drücke seine Hand. Das Letzte, was ich jetzt tun möchte, ist zu Nico zu gehen. Warum sollte ich? Warum sollte ich den ersten Schritt machen? Seit unsere Verlobung vor ein paar Wochen bekannt gegeben wurde, habe ich ihn weder gesehen noch war ich in seiner Nähe. Er hat mich nicht ein einziges Mal rufen lassen. Kein einziges Mal. Der Mann ist so kalt wie Eis, aber ich habe ihn auf seinen Social-Media-Seiten mit verschiedenen Frauen gesehen, als er aus seinen Clubs kommt. Jedes Mal ist es eine andere Frau, die praktisch nichts trägt, immer derselbe Stil, lange blonde Haare, rote Lippen, große Brüste. Ganz im Gegensatz zu mir mit meinen fast schwarzen Haaren, die ich so lange wachsen ließ, dass sie bis zum Steiß reichen. Meine Brüste sind nicht künstlich, sie sind ganz natürlich, ich habe meinen guten Körper von meiner lieben Mutter und ihrem spanischen Erbe geerbt.

„Gutes Mädchen, wir brauchen das, weißt du, mein kleiner Vogel.“ Seine Augen sehen jetzt traurig aus, und ich weiß warum. Er muss sich damit abfinden, dass seine jüngste Tochter aus einer Vereinbarung heraus heiraten muss, nicht aus Liebe. Das ist nicht das, was er für mich wollte, und wenn Nicos Vater noch leben würde, würde das alles nicht passieren.

Verdammter Nico Santangelo, zur Hölle und zurück.

„Wirst du in Ordnung sein, Mia? Während ich meiner Pflicht nachgehe.“ Ich weiß, ich klinge resigniert, und so fühle ich mich auch. Mein Herz liegt am Boden, mein Vater ist der beste Vater der Welt, und ich kann seine Zukunft nicht riskieren. Nicht für irgendetwas. Jetzt bin ich durch die Pflicht in dieser verdammten Mafiawelt gebunden. Eines Tages jedoch, eines Tages werde ich dafür sorgen, dass ich frei bin und dass Nico das Tageslicht nicht mehr sieht, und dann, ja dann, werde ich weglaufen und den einzigen Mann heiraten, den ich liebe.