Kapitel 5 Cunti

❦ Rosalind ❦

„Rosa. Was für ein Zufall.“

Das konnte nicht wahr sein. Meine Sicht pulsierte unter dem Druck meines Kampf-oder-Flucht-Modus.

Orlov Conti, den ich auf meinem Handy und den wenigen sozialen Medien, die ich nutzte, blockiert hatte, stand direkt vor mir.

Mir wurde klar, dass ich immer noch nicht geantwortet hatte und dass mein Handrücken jetzt gegen seine Lippen gedrückt war. Eine Gänsehaut überzog meine Haut. Ich blickte zur Seite und traf den Blick eines meiner Soldati. Er machte sofort einen Schritt nach vorn und kam auf uns zu.

Orlov grinste in meine Hand hinein. „Wem hast du einen geblasen, um auf diese Veranstaltung zu kommen?“

Ich riss meine Hand zurück.

„Das sollte ich eher dich fragen, Orlov“, sagte ich, mein Ton beherrscht trotz des Sturms, der in mir tobte.

„Du trägst deine Prothese nicht. Läufst einfach hier rum und wedelst mit diesem widerlichen Stumpf, was?“, säuselte er.

Gerade als mein Soldato-Leibwächter meine Seite erreichte, seine bewaffnete Hand in der Tasche verborgen, erschien ein anderer Mann neben Orlov.

„Miss Rosalind, ich habe mich den ganzen Abend auf Ihre Aufmerksamkeit gefreut. Mein Beileid und meine Gebete.“

Der imposante Mann, eine ältere, grauhaarige Version von Orlov, sprach mit einer leichten Verbeugung und legte eine Hand auf sein Herz, um tief empfundenes Mitgefühl auszudrücken.

„Danke. Herr …?“, fragte ich und bemerkte, wie Orlov verwirrt zwischen mir und dem Mann hin und her blickte.

„Giancarlo Conti. Ich hatte das Vergnügen, Ihren Vater geschäftlich einige Male zu treffen. Wie ich sehe, haben Sie bereits meinen Sohn Orlov kennengelernt.“

Ich warf einen Blick auf Orlov, der mit gereiztem Gesichtsausdruck die Vorderseite seines Anzugs glattstrich.

„Ja, das Vergnügen hatte ich. Orlov und ich haben die Universität von Boston besucht. Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss, Orlov.“

Meine Stimme war zuckersüß und selbstsicher, jetzt, da mir klar wurde, wer die Macht hatte – wer sie schon immer gehabt hatte.

Orlov stotterte etwas Unverständliches, und sein Vater, Giancarlo, klopfte ihm mit einem breiten Lächeln auf den Rücken.

„Nun. Ich lasse euch beide dann mal in Erinnerungen schwelgen. Ich wollte ihn dir vorstellen, da du wieder in New York bist, aber ich freue mich zu sehen, dass ihr euch bereits gut kennt. Er kann dich herumführen, falls du Gesellschaft brauchst.“

Damit ging Giancarlo davon und ließ einen fassungslosen Orlov zurück, der mich wütend anstarrte.

„DU bist Rosalind Marlow? Was soll das hier?“, knurrte er, und ich spürte, wie sich mein Soldato schützend neben mir anspannte.

Ich trat einen Schritt vor und flüsterte: „Ich dachte, ich hätte dich endgültig aus meinem Leben verbannt. Aber da du nun das Pech hast, in derselben Stadt wie ich zu sein, schlage ich vor, du meidest mich wie den Tod, denn genau das wird dich ereilen, wenn du auch nur daran denkst, irgendetwas zu versuchen.“

Als ich an ihm vorbeiging, höhnte ich: „Einen schönen Abend noch, Herr Conti.“

Das Zittern ließ nicht nach, selbst nachdem ich das Gebäude verlassen hatte und auf den Rücksitz glitt, ohne einen einzigen Blick zurück auf die Veranstaltung zu werfen, die ich eigentlich hätte ausrichten sollen.

Marcus ließ sich neben mich gleiten, und ich zuckte überrascht zurück. Normalerweise fuhr er mit Soldati in seinem eigenen Wagen und überließ es Dante und meinen Leibwächtern, mit mir zu fahren. Ich hatte begonnen, Dante mit Sicherheit zu assoziieren, und jetzt, da er nicht hier war, spielte mein Verstand verrückt.

Ich versuchte, mich zu beruhigen, als Marcus sich mir zuwandte.

„Ich muss sagen, das hast du wirklich gut gemeistert.“

„W-was?“

„Die Wohltätigkeits-Gedenkveranstaltung. Alle großen Blogs haben darüber berichtet, wie du Geld für gute Zwecke gespendet und all die namhaften Gäste elegant empfangen hast.“

„Oh, danke.“

Ich umklammerte mein rechtes Handgelenk mit der linken Hand und verbarg meinen Fingerstummel vor Marcus. Wenn er fragen würde, wüsste ich nicht, was ich ihm sagen sollte. Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn. Mir war übel und ich fühlte mich eingeengt; die Geschwindigkeit des Wagens verschlimmerte mein Unbehagen.

Wie sollte ich erklären, dass ich, die Tochter von George Marlow, es zugelassen hatte, dass ein Mann mich während unserer zweijährigen Beziehung auf dem Campus misshandelte?

Dass ich nicht wusste, dass Orlov Verbindungen zur Mafia hatte, weil er, genau wie ich den Mädchennamen meiner Mutter angenommen und ein unauffälliges Leben geführt hatte, es ihm gleichgetan hatte.

Ich betrieb hobbymäßig einen Blumenladen, und er war ein bekannter Selbstporträtkünstler auf dem Universitätsgelände. Wir lernten uns kennen, als er Blumen als Requisite für eine seiner Ausstellungen kaufen wollte, und verstanden uns fast auf Anhieb.

Ich war jung und von der gefährlichen Aura, die er ausstrahlte, hingerissen. Und als er anfing, mich körperlich zu misshandeln, nachdem er mich bereits emotional und psychologisch missbraucht hatte, steckte ich schon zu tief drin, um wieder herauszukommen.

Meine Augen brannten bei dem Gedanken an die Tränen, als ich mich daran erinnerte, wie ich mich geweigert hatte, meinen Vater bei seinen monatlichen Besuchen zu sehen, um meine blauen Flecken und dunklen Augenringe zu verbergen, da ich wusste, dass er Orlov umbringen würde, wenn er jemals die Wahrheit herausfände.

Als ich endlich den Mut aufbrachte, mich von ihm zu trennen, schnitt er mir während eines Streits den Finger ab, und ich stach mit einem Messer auf ihn ein. Er hatte verängstigt ausgesehen, überrascht, dass ich mich zum ersten Mal gewehrt hatte.

Vom Krankenhaus aus war ich zum Haus meiner besten Freundin Dahlia gegangen, nur um sie dabei zu überraschen, wie sie rittlings auf Orlov saß. Direkt nachdem er mich verletzt hatte.

Ich erinnere mich, wie ich unter Tränen den ganzen Weg zu meiner Wohnung gerannt bin, mein Herz in tausend Stücken. Dahlia hatte mir geraten, mich von ihm zu trennen, nur um ihn die ganze Zeit hinter meinem Rücken zu vögeln.

„Ich steige hier aus, Rosalind. Ich werde an einem Treffen mit ein paar Dons und Capos teilnehmen. Du wirst nach Hause gefahren, und ich setze dich später ins Bild.“ Marcus’ Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Mein Blick schnellte zu ihm. „Was meinst du damit? Bin ich nicht diejenige, deren Anwesenheit erforderlich ist?“

„Rosa.“

Ich funkelte ihn böse an.

„Rosalind“, korrigierte er sich, „das sind gefährliche Männer. Jemand hat deinen Vater getötet. Du solltest nicht in die Höhle des Löwen spazieren.“

„Das Hotel, in dem das Treffen stattfindet, gehört buchstäblich mir. Ich werde an diesem Treffen teilnehmen, denn ich bin jetzt das Oberhaupt dieser Familie.“

An dem Tag, an dem ich Orlovs und Dahlias Verrat entdeckte, fasste ich einen Entschluss, den ich nun bekräftigte: Traue niemandem.

„Rosalind …“

„Du wirst nach Hause gefahren, Marcus. Du musst müde sein. Ich setze dich danach ins Bild“, sagte ich schroff, schlug die Autotür zu und unterbrach ihn mitten im Satz.

Dante und vier Soldatos stiegen sofort aus ihrem Wagen und marschierten auf mich zu, während das Auto, in dem Marcus saß, quietschend vom Parkplatz fuhr.

Ich habe die Macht. Ich treffe die Entscheidungen. Und solange sie daran erinnert werden, werden sie sich mir niemals widersetzen.

Ohne ein Wort zu sagen, bedeutete ich Dante, voranzugehen.