Kapitel 7 Glashaus

❦ Rosalind ❦

Das Erste, was ich tat, nachdem ich den zwielichtigen unterirdischen Besprechungsraum des Outfits verlassen hatte, war, Dante anzuweisen, mir einen Tag im Gilded Brass, dem Schießstand meines Vaters, freizuräumen.

Wenn ich schon durch die Hand von Viktor Marino sterben sollte, würde ich es ihm nicht leicht machen.

Auf der Heimfahrt bat ich Dante um seine ehrliche Meinung, ob es unüberlegt gewesen war, Viktor während des Treffens zu provozieren.

„Die meisten Männer wetten darauf, wie schnell du unter dem Druck des Geschäfts zusammenbrechen wirst“, hatte er gesagt und damit mein Ego gestreichelt. „Bisher wurde eine Menge Geld verloren.“

Was eine gefährliche Sache war, denn wenn ich zu selbstsicher bin, mache ich dummes Zeug. Wie zum Beispiel einen gewissen Bären zu reizen, der mich ansah, als würde es seinen ganzen Tag retten, mir das Genick zu brechen und auf meinem Grab zu tanzen.

Es war der Tag danach, und ich saß im Bürostuhl meines Vaters, Marcus mir gegenüber, unterzeichnete Dokumente und sortierte Finanzberichte. Das große Möbelstück verschluckte mich in seinen Falten und seiner Wärme.

„Es gibt eine Angelegenheit, die deine sofortige Aufmerksamkeit erfordert, Rosalind“, sagte Marcus ernst und unterbrach meine Gedanken.

„Was ist es?“, fragte ich, ohne aufzusehen.

Die Art, wie er seufzte, bevor er weitersprach, ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen. Ich wusste, dass mir nicht gefallen würde, was als Nächstes kam.

„Du musst heiraten.“

Der Brief, den ich zerrissen, und der unterzeichnete Vertrag, den ich verbrannt hatte, schossen mir durch den Kopf.

„Ich habe kein Interesse daran zu heiraten.“

Ich konzentrierte mich wieder auf mein Handy und schrieb wütend dem Manager meines Blumenladens in Boston. Immer mehr Kunden hinterließen Beschwerden und die Verkaufszahlen waren niedrig. Nicht, dass ich das Geld gebraucht hätte, es ging alles an wohltätige Zwecke.

„Die Leute reden.“

„Sollen sie doch reden“, fuhr ich ihn an. Bei seinem missbilligenden Gesichtsausdruck milderte ich meinen Ton. „Mein Vater wurde ermordet, und sein Mörder läuft immer noch frei herum. Wie kannst du von mir verlangen, zu … heiraten? Und wen? Ich habe keine Aussichten.“

„Es geht nicht um Interesse, Rosa. Es geht um die öffentliche Wahrnehmung, um Stabilität und Macht. Du sitzt auf einem Imperium und niemand glaubt, dass du es allein halten kannst. Und du hast sehr wohl Aussichten.“

Ich erstarrte. Wusste er von dem Ehevertrag mit Viktor? Er schien Viktor zu hassen, also bezweifelte ich, dass er es unterstützen würde, selbst wenn er davon wüsste. Er musste doch über jeden Schritt meines Vaters Bescheid gewusst haben, oder?

„Giancarlo Conti hat seinen Sohn vorgeschlagen. Er sagt, ihr beide kanntet euch bereits in Boston. Ist das richtig?“

Die Temperatur im Raum fiel, und ein Zittern durchfuhr meine Glieder.

„Ich werde NIEMALS Orlov heiraten. Und wenn er es auch nur wagt, mich noch einmal anzufassen, bringe ich ihn um.“

Marcus zog die Augenbrauen hoch, überrascht von der Schärfe in meiner Stimme, aber er bohrte nicht weiter nach.

Dann kam der unerwartete Schlag.

„Ich könnte dich heiraten“, sagte er. „Nur auf dem Papier, natürlich.“

Pause.

Ich schnappte nach Luft. „Wie bitte?“

Eine Flut von Gesichtsausdrücken huschte über sein wettergegerbtes Gesicht. Verärgerung, Berechnung und schließlich ein leises Lachen, das seine Augen nicht erreichte.

„Du musst die Situation verstehen, Rosalind. Du hast nicht den Luxus, auf den perfekten Mann zu warten. Du brauchst Schutz und Loyalität. Je länger du zögerst, desto mehr Respekt verlierst du in den Augen des Outfits.“

Ich starrte ihn an, und alles, was ich sah, war ein erfahrener Soldat, der fähig war, alles zu opfern, um den Namen Marlow über Wasser zu halten.

„Mein Vater wollte nicht, dass irgendetwas davon weitergeht“, sagte ich leise. „Ich habe die Akten gesehen. Warum hat er so viele seiner Vermögenswerte verkauft?“

„Alles, was er verkauft hat, sollte etwas Größeres und Saubereres finanzieren. Legitime Geschäfte, die er an dich weitergeben konnte. Er hat versucht, dich zu beschützen, Rosa. Er hatte nur nicht die Gelegenheit dazu.“

Meine Augen füllten sich mit Tränen, ein fester Kloß aus Trauer und Schuldgefühlen steckte mir im Hals. Nachdem meine Mutter gestorben war, hatte Papa sich verändert. Er wurde einsam und trauerte bis zu seinem Ende um sie. Während ich damit beschäftigt war, meine Narben zu verstecken, nutzte er seine, um etwas aufzubauen, das mich schützen sollte, während er seinen Ruhestand plante. Aber dann hatte ihn jemand kaltblütig ermordet.

„Wenn es nach mir ginge, hätte dein Vater niemals an sie verkauft.“

„Hatte er irgendwelche Feinde?“

„Wir alle haben Feinde“, war Marcus’ kryptische Antwort. Er hatte recht. In diesem Geschäft konnten selbst deine Verbündeten jederzeit die Seiten wechseln, wenn sie ein besseres Angebot fanden.

„Auch wenn ich dein freundliches Angebot zu schätzen weiß, muss ich ablehnen.“

Ich stand auf, um zu gehen, und er erhob sich hinter mir.

„Denk darüber nach, Rosa. Deinetwegen.“

„Bei allem Respekt, Marcus, ich werde nicht darüber nachdenken. Ich werde meinen Vater rächen. Erst dann werde ich wissen, was meine nächsten Schritte sein werden. Bis dahin mach deinen Job und leite das Geschäft, und sprich das nie wieder an. Niemals.“

Auf dem Weg nach oben schickte ich Dante eine kurze Nachricht und bat ihn, mich zum Grand Marlow zu fahren. Ich musste den Kopf freibekommen. Ich brauchte eine Pause von all dem, und Marcus’ verrückter Vorschlag hatte mich völlig aus der Fassung gebracht.

Papa hatte zweifellos dasselbe gedacht, als er beschloss, mich an Viktor zu binden, aber er hatte nicht aus gutem Willen an die Marinos verkauft. Jemand hatte ihn dazu gezwungen, und ich wusste einfach nicht, wie.

Was hatte Darko gegen meinen Vater in der Hand, um ihn dazu zu bringen, das aufzugeben, was er am meisten liebte?

Auf der Fahrt zum Hotel wog ich meine Optionen ab. Ich war es meinem Vater schuldig, das Wenige zu retten, was von seinem Stolz übrig war, was bedeutete, das Hotel nicht in Viktors Hände fallen zu lassen.

„Anschnallen!“, brüllte Dante plötzlich vom Vordersitz.

Bevor ich fragen konnte, was los war, scherte der Wagen nach rechts aus. Ich stieß einen erschrockenen Schrei aus und umklammerte meine kleine Reisetasche.

„Wir werden verfolgt“, er drückte das Gaspedal durch. „Halt dich fest.“

Ich blinzelte, meine Hände zitterten, als ich den Sicherheitsgurt über meinen Körper zog und ihn einrasten ließ. Der Wagen fuhr so schnell, dass die Wucht mich in den Sitz presste.

Mein Blick wanderte zur Seite, gerade als ein schwarz getönter Dodge Challenger neben unserem Auto auftauchte. Ich versuchte, mich abzustützen, als der Dodge in uns hineinlenkte und mit meiner Seite des Rücksitzes kollidierte.

Der Aufprall schleuderte mich gegen das Seitenfenster, Glassplitter peitschten auf meine Haut. Ich schmeckte Blut, meine Ohren klingelten, dann …

Wurde alles schwarz.