Kapitel 2

Rebeccas Perspektive

Ich erinnere mich nicht daran, wie ich in unser Schlafzimmer gekommen bin, meine Sicht verschwommen von nicht vergossenen Tränen und heißer Wut, die durch meine Adern pochte. Aber plötzlich war ich da, durchwühlte Williams Sachen mit einer urtümlichen Wut, die ich noch nie zuvor erlebt hatte – fast tierisch in ihrer Intensität.

Meine Hände zitterten, als sie ein verstecktes Fach in seinem Nachttisch entdeckten und intime Fotos von ihm und Olivia enthüllten. Ihre Körper waren auf eine Weise ineinander verschlungen, wie er es mit mir nie gewesen war, zusammen mit einem Platinarmband, auf dem ihre Initialen in ein Symbol eingraviert waren, das ich aus Werwolf-Paarungsritualen erkannte.

Meine Finger fanden noch etwas anderes – eine kleine Samtschachtel. Als ich sie öffnete, funkelte mir ein Diamant-Verlobungsring entgegen, weit prächtiger als der, den ich gerade am Finger trug. Daran befestigt war eine handgeschriebene Karte, die meinen Magen in Knoten drehte: [Für meine wahre Liebe. Für immer dein, W.]

Ich sank auf die Bettkante, den Ring zwischen meinen zitternden Fingern eingeklemmt, und starrte ihn ungläubig an. Selbst inmitten der Verwüstung fragte sich ein winziger, törichter Teil von mir, ob es eine Erklärung, ein Missverständnis gab, das die fünf Jahre, die wir zusammen verbracht hatten, retten könnte. Jedes Foto, jeder Liebesbrief brannte sich in meine Netzhaut ein, saure Tränen liefen schließlich über meine Wangen.

Da hörten meine menschlichen Ohren es – das markante Geräusch eines Schlüssels im Türschloss.

Mein ganzer Körper erstarrte, mein Herz hämmerte so laut, dass ich sicher war, dass es selbst ein Mensch hören konnte, geschweige denn ein Werwolf mit verstärkten Sinnen. Stimmen drangen aus dem Flur. Williams tiefe Stimme, die mir ewige Versprechen geflüstert hatte, wurde von einem weiblichen Lachen begleitet, das ich sofort erkannte. Olivia. Sie waren hier. Zusammen.

„...wir hätten auch direkt zu mir gehen können“, sagte Olivia, ihre Stimme verspielt und intim auf eine Weise, die ich nie gehört hatte, wenn sie mit mir sprach – der Ton einer Frau, die sich ihrer Position sicher ist.

„Ich will zuerst duschen. Ich rieche nach dem Fitnessstudio, und du weißt, wie empfindlich deine Werwolf-Nase ist“, antwortete William.

Der Boden schien sich unter mir zu neigen, als sie um die Ecke ins Schlafzimmer bogen und abrupt stehen blieben. Williams Gesicht verlor jegliche Farbe, und Olivias perfekt manikürte Hand, die besitzergreifend auf seiner Taille geruht hatte, ließ schockiert los.

„Rebecca?“ Williams Stimme brach, der selbstsichere zukünftige Delta des Silver Moon Packs klang plötzlich wie ein ertappter Schuljunge. „Solltest du nicht bei Sofia sein?“

Ich konnte nicht sprechen. Meine Stimmbänder schienen gelähmt, während ich da saß, Fotos und Briefe in meinem Schoß, sein Familienring an meinem Finger.

Olivia erholte sich zuerst, ein langsames, selbstgefälliges Lächeln breitete sich über ihr perfekt geschminktes Gesicht aus, ihre Augen blitzten kurzzeitig räuberisch gold an den Rändern. „Nun, nun. Ich schätze, die Katze ist aus dem Sack – oder sollte ich sagen, der Wolf?“ Sie lachte grausam. „Ehrlich gesagt, ich bin es leid, mich zu verstecken. Obwohl ich nicht erwartet hatte, dass die große Enthüllung am Abend vor der Hochzeit passiert. Arme kleine Menschin.“

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„Fünf Jahre“, brachte ich schließlich hervor, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, jedes Wort kratzte wie Glasscherben in meiner Kehle. „Wir sind seit fünf Jahren zusammen... und du und meine Brautjungfer...“

William trat vor, seine Augen huschten zu den Beweisen, die über unser Bett verstreut waren. Das Bernstein seiner Iris begann an den Rändern golden zu schimmern – das erste Anzeichen seines aufkommenden Wolfs. „Rebecca, du solltest nicht durch meine privaten Sachen gehen. Das ist ein Eingriff in die Privatsphäre.“

Ich wich instinktiv zurück, meine menschlichen Überlebensinstinkte schrien Gefahr, selbst als der Schmerz in meiner Brust sich in etwas Heißeres, Schärferes verwandelte – Wut, die meine Tränen verbrannte. „Der Junge... James. Ist er dein Sohn? Wie lange geht das schon?“

Olivia warf ihr platinblondes Haar über die Schulter und passte ihre Designer-Handtasche mit einer arroganten Handbewegung an. „Er ist sechs. William und ich waren lange zusammen, bevor du aufgetaucht bist, Liebling. Warum denkst du, dass er nie die Vollmondnächte mit dir verbringt?“

Das Blut wich aus meinem Gesicht, ließ mich schwindelig zurück. Vollmonde waren für Werwölfe heilig – eine Zeit, in der die Rudelbindungen am stärksten waren, wenn der Wolf am nächsten an der Oberfläche war. William hatte mir immer gesagt, dass er in diesen Nächten beim Rudel sein musste für wichtige Rituale, an denen Menschen nicht teilnehmen konnten, dass seine Position als zukünftiger Delta es verlangte. Aber er war bei ihr gewesen. Mit ihrem Sohn. Hatte die Familienbande geschaffen, von denen ich dachte, dass wir sie zusammen aufbauen würden.

„Also waren diese fünf Jahre nur Lügen?“ Meine Stimme wurde lauter, vibrierend vor der Wut, die in mir aufstieg. „Du wolltest mich heiraten, das Werwolf-Markierungsritual vollziehen und dann einfach weiter mit ihr betrügen? Mich benutzen, um deine kostbare Delta-Position zu sichern?“

William kam auf mich zu, seine Bewegungen fließend. Seine Stimme nahm den vernünftigen, herablassenden Ton an, den er benutzte, wenn er Dinge erklärte, die er für jenseits meines menschlichen Verständnisses hielt. „Rebecca, du musst verstehen, dass das in der Werwolf-Gesellschaft üblich ist, besonders für diejenigen von uns, die im Rang aufsteigen. Du bist meine vorherbestimmte Gefährtin, und diese Bindung ist dem Rudel heilig, aber das schließt andere... Bedürfnisse nicht aus. Sobald ich Delta werde—“

Olivia lachte, ihre Augen nun vollständig golden, was ihre Werwolf-Natur offenbarte. „Er braucht dich vielleicht als Gefährtin, um seinen Status beim Alpha und den Ältesten zu erhöhen, aber er liebt mich. Unser Sohn ist sein ganzer Stolz – sein wahrer Erbe. Du bist nur sein Ticket, um Delta zu werden, seine politische Gefährtin. Jeder mächtige Wolf braucht eine.“

Das Feuer in meiner Brust entflammte, verzehrte jedes zärtliche Gefühl, das ich je für William gehabt hatte. „Was bin ich für dich? Ein Narr, den du benutzen kannst, wann immer es dir passt? Eine Figur in deinen politischen Werwolf-Spielen? Eine menschliche Trophäe, die du dem Alpha vorzeigen kannst?“

William packte mein Handgelenk, sein Griff schmerzhaft fest mit unmenschlicher Stärke. Ich sah entsetzt zu, wie seine Nägel dicker und länger wurden – keine vollständige Verwandlung, aber genug, um mich daran zu erinnern, was er wirklich war. „Hör zu, die Hochzeit ist morgen. Du kannst die Gefährtenbindung nicht ablehnen – sie ist entscheidend für meine Position als Delta. Du weißt, wie wichtig die Beziehung meines Vaters zum Alpha ist... Diese Ehe wird Generationen von Status für meine Blutlinie sichern.“

Ich versuchte, mich loszureißen, aber seine Werwolf-Stärke hielt mich fest. Seine Krallen stachen in meine Haut und zogen winzige Blutstropfen hervor. „Du tust mir weh!“ keuchte ich, der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zu dem Verrat, der mein Herz zerriss.

Ich war manipuliert worden, belogen, und jetzt redeten sie über mich, als wäre ich nichts weiter als eine vorübergehende Unannehmlichkeit, ein Sprungbrett auf Williams Weg zur Macht.

„Ihr beide verdient euch gegenseitig!“ Mit einem plötzlichen Ausbruch von Kraft, geboren aus reiner Wut, riss ich meinen Arm aus Williams Griff, die Kratzer seiner Krallen hinterließen dünne rote Linien auf meiner Haut.

Ich zog den Diamant-Verlobungsring von meinem Finger und warf ihn direkt in Williams Gesicht, traf ihn knapp unter seinem Auge. Er zuckte zusammen, mehr aus Überraschung als aus Schmerz, seine Hand flog zu der kleinen roten Markierung, die sich auf seiner Wange bildete.

„Nimm ihn!“ schrie ich, meine Stimme brach vor Emotionen. „Ich weigere mich, deine Gefährtin zu sein! Ich weigere mich, an deinem Markierungsritual teilzunehmen!“

Williams Gesicht verzerrte sich vor Wut und Unglauben, als er sich bückte, um den Ring aufzuheben, wo er gefallen war. „Du verstehst nicht, was du tust,“ knurrte er, der Wolf in seiner Stimme wurde deutlicher. „Es geht nicht nur um uns – es geht um die Hierarchie und Tradition des Rudels!“

Olivia trat zwischen uns. Sie legte eine besitzergreifende Hand auf Williams Arm, ihre perfekt manikürten Nägel bohrten sich in seinen Ärmel.

„Sei nicht so undankbar, Rebecca,“ sagte sie, ihre Stimme triefte vor Herablassung. „Die meisten menschlichen Frauen würden töten, um in deiner Position zu sein. Weißt du, wie viele Vorteile es hat, mit einem Delta verbunden zu sein? Der Schutz, der Status, der Reichtum?“

Etwas in mir riss. Bevor ich nachdenken konnte, flog meine Hand durch die Luft und traf Olivias perfekt geschminktes Gesicht mit einem schallenden Schlag. Das Geräusch hallte wie ein Pistolenschuss durch den Raum.

„Ich bin nicht dein Sprungbrett!“ schrie ich, als Olivia zurücktaumelte, ihre Hand flog zu ihrer errötenden Wange.

Für einen schrecklichen Moment war der Raum vollkommen still. Dann richtete sich Olivia auf, und was ich sah, ließ mein Blut in den Adern gefrieren. Ihr schönes Gesicht verwandelte sich – ihr Kiefer verlängerte sich, ihre Zähne wurden zu Fängen, die kein menschlicher Mund fassen konnte. Ihre goldenen Augen verengten sich zu räuberischen Schlitzen, und ein tiefes, unmenschliches Knurren kam aus ihrer Kehle.

„Du dummes, erbärmliches Menschenwesen,“ knurrte sie, ihre Stimme verzerrt durch ihre teilweise verwandelte Gestalt. „Niemand schlägt einen Werwolf und lebt, um davon zu erzählen.“