Kapitel 3 - Durch Vertrag an den Alpha gebunden

Rebeccas Perspektive

Sie stürzte vor, ihre krallenartigen Finger griffen nach meiner Kehle. Ich stolperte rückwärts, stieß einen Beistelltisch um, mein Herz hämmerte so heftig gegen meine Rippen, dass ich dachte, es könnte zerspringen. Doch bevor ihre Krallen mich erreichen konnten, wurde sie von einer verschwommenen Bewegung abgefangen.

„Genug!“ Williams Stimme durchschnitt den Raum wie eine Peitsche. Er stand zwischen uns, eine Hand um Olivias Handgelenk gelegt. „Reiß dich zusammen. Sofort.“

Olivias verwandeltes Gesicht verzerrte sich vor Wut. „Sie hat mich geschlagen! Ein Mensch hat einen Wolf geschlagen! Das Gesetz verlangt—“

„Sie ist immer noch meine Gefährtin.“ Williams Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Tonfall. „Kehre sofort in deine menschliche Gestalt zurück.“

Für einen angespannten Moment dachte ich, Olivia würde uns beide angreifen. Dann, mit sichtlicher Anstrengung, begann sie sich zurückzuverwandeln, ihre Züge wurden wieder zu menschlicher Schönheit. Doch der Hass in ihren Augen blieb wild und unvermindert.

„Das ist noch nicht vorbei“, zischte sie mich an.

Williams Gesicht verhärtete sich. „Rebecca, du bist aufgebracht, aber du musst verstehen, was du tust. Einen Gefährtenbund abzulehnen hat Konsequenzen. Das Rudel wird—“

„Ich kümmere mich nicht um eure Rudelregeln“, fand ich endlich meine Stimme, ein seltsames Gefühl der Ruhe überkam mich trotz des Zitterns in meinen Gliedern. „Du hast mich belogen. Du hast mich betrogen. Du hast mich benutzt. Und das alles, während du mich glauben ließest, ich wäre etwas Besonderes.“

„Ihr ekelt mich an“, flüsterte ich, während ich rückwärts zur Tür ging, meine Hand fand den Türknauf hinter mir. „Ihr beide.“

Williams Gesicht verdunkelte sich. „Wenn du durch diese Tür gehst, lehnst du den Gefährtenbund ab. Es gibt kein Zurück mehr.“

„Gut.“ Ich riss die Tür auf. „Betrachte dich als abgelehnt.“

Ich hörte William hinter mir schreien, drohend mit den schlimmen Konsequenzen der Ablehnung eines Gefährtenbundes, aber alles, was ich fühlte, war eine überwältigende Erleichterung, gemischt mit dem Schmerz des Verrats und der Angst vor einer ungewissen Zukunft.

Ich rannte, bis meine hohen Absätze meine Fersen wund scheuerten, und fand mich in der Innenstadt wieder, weit entfernt von dem gehobenen Wohngebiet, in dem sich Williams Wohnung befand. Ich war blindlings gerannt, ohne Ziel, und nun stand ich an einer belebten Straßenecke, umgeben von Bars und Restaurants, die noch immer mit Nachtschwärmern gefüllt waren.

Erschöpft, durstig, desillusioniert, enttäuscht, mit gebrochenem Herzen und wütend, stolperte ich in ein gehobenes Etablissement namens „Moonlight Lounge“.

Ich ließ mich auf einen Barhocker sinken und bestellte einen doppelten Wodka Tonic, dem Barkeeper sagend, er solle „sie weiterkommen lassen“.

Als der Alkohol zu wirken begann, kamen ungebetene Erinnerungen zurück. William in diesem Café vor fünf Jahren, seine bernsteinfarbenen Augen fanden meine im Raum, und ich hielt es für Schicksal. William erklärte, er sei ein Werwolf und beschrieb den heiligen Gefährtenbund: „Wir Wölfe haben im Leben nur einen wahren Gefährten, und du bist meiner.“

Olivia, als wir uns das erste Mal trafen, warm und freundlich, bot Ratschläge zur Werwolf-Gesellschaft und zu William an: „Als Williams Freundin werde ich dir helfen, alles über das Leben als Gefährtin eines Wolfs zu verstehen.“

Ich nahm einen weiteren Schluck meines Getränks, die bittere Realität setzte sich wie Blei in meinem Magen ab. Ich hatte keinen Verlobten, kein Zuhause, keinen Job (ich hatte meine Lehrerstelle auf Williams Drängen hin gekündigt) und befand mich in einer Stadt, die weitgehend von einem Werwolfrudel kontrolliert wurde, dessen Delta ich gerade öffentlich abgelehnt hatte. Ganz zu schweigen davon, dass ich keine Ahnung hatte, wie ich jetzt meinem kranken Vater helfen sollte.

Der Alkohol summte angenehm durch mein System, nahm den scharfen Rand meines Schmerzes, ohne ihn vollständig zu betäuben.

Es war weit nach Mitternacht, als sich die Atmosphäre in der Bar veränderte. Gespräche verstummten, und eine Gasse bildete sich durch die Menge, als eine große Gestalt in Richtung VIP-Bereich ging. Der Barkeeper bereitete sofort einen Whiskey pur vor, ohne gefragt zu werden, und ich fand mich dabei, den Mann zu studieren, der solchen Respekt einflößte.

Er hatte hohe Wangenknochen, definierte Lippen, ein kantiges Kinn und eine gerade Nase. Sein tiefbraunes Haar fiel in lockeren Wellen, und als er in meine Richtung blickte, sah ich einen Hauch der tiefsten blauen Augen, die ich je gesehen hatte – wie die Tiefen des Mitternachtsozeans, die Geheimnisse bargen, die kein Mensch ergründen konnte. An seinem rechten kleinen Finger trug er einen schwarzen Onyxring, den ich als das Zeichen der Sterling-Familie erkannte.

Dominic Sterling. Zukünftiger Alpha des Silver Moon Rudels und CEO von Sterling Enterprises. Als ich ihn persönlich sah, konnte ich es glauben. Es war etwas Magnetisches an ihm, das meine Haut unerwartet heiß werden ließ.

Ich schaute auf mein Handy und stellte fest, dass es bereits nach Mitternacht war. Ich hatte zu viel getrunken, mein Bankkonto war fast leer, und ich hatte keine Möglichkeit, zu Sofias Wohnung zurückzukehren – ich hatte mein Portemonnaie und mein Ladegerät dort gelassen, in dem Glauben, ich würde nur ein paar Minuten weg sein, um eine Halskette zu holen. Einen Ring, den ich jetzt nie mehr brauchen würde.

Ich bezahlte meine Rechnung mit meiner fast ausgeschöpften Kreditkarte und hinterließ ein bescheidenes Trinkgeld. Als ich aufstand, schwankte der Raum leicht, der Alkohol traf mich härter als erwartet. Ich drehte mich um, um zu gehen, aber in meinem wackeligen Zustand prallte ich gegen eine solide Wand aus Muskeln, die sich wie maßgeschneiderte Seide anfühlte.

Der Duft traf mich zuerst – Moschus und Kölnischwasser, aber darunter lag noch etwas anderes, etwas Urwüchsiges und Betörendes, das mir den Atem stocken ließ und meinen Puls beschleunigte.

Eine Wärme breitete sich von meinem Inneren nach außen aus und machte mich akut bewusst, wo unsere Körper sich berührten. Ich blickte in tiefblaue Augen, die an den Rändern kurz gold aufleuchteten, und etwas Elektrisches ging zwischen uns über – wie ein Strom, der zwischen zwei lebendigen Drähten springt.

„Entschuldigung“, murmelte ich, unfähig, meinen Blick von Dominic Sterlings Gesicht abzuwenden. Meine Lippen öffneten sich unwillkürlich, als sein Blick mit einer Intensität über mich glitt, die durch all meine Abwehrmechanismen drang. Etwas Seltsames flackerte in seinem Ausdruck – Schock, Erkennen, etwas, das seine Pupillen weiten und seinen Atem sichtbar stocken ließ – und ich fühlte eine seltsame Verbindung, einen Sog, den ich noch nie zuvor erlebt hatte. Es war, als ob ein schlummernder Teil von mir plötzlich erwachte und verzweifelt auf ihn zustrebte.

Aber das war lächerlich. Es musste der Alkohol sein. Doch mein Körper schien sich nicht um Logik zu kümmern und reagierte auf seine Nähe mit einer verzweifelten Sehnsucht, die mich schockierte.

Ich stabilisierte mich, immer noch gefangen im magnetischen Feld dieser tiefblauen Augen. Augen, die plötzlich einen Anflug von Erkennen zeigten, der keinen Sinn ergab – wir hatten uns noch nie zuvor getroffen. Seine Hand hatte sich instinktiv auf meiner Taille niedergelassen, um mich zu stützen, und dort, wo seine Finger mein Kleid berührten, brannte meine Haut vor Bewusstsein. Aber als ich Dominic Sterling anstarrte, kam mir ein böser Gedanke in meinen alkoholgetrübten Kopf.

William Morettis größte Angst. Der Mann, vor dem mich mein Ex gewarnt hatte, niemals den Weg zu kreuzen.

Perfekt. Was würde passieren, wenn ich die Nacht mit dem Mann verbringen würde, den William am meisten fürchtet?

„Alles in Ordnung?“ Seine tiefe Stimme durchdrang mich, gebieterisch und autoritär, aber irgendwie intim, als hätte er es mir ins Ohr geflüstert. Der Klang ließ mir Schauer den Rücken hinunterlaufen. Um uns herum traten die Barbesucher instinktiv zurück und schufen Platz.

Ich richtete mich auf und begegnete seinem Blick direkt. „Woher wissen Sie, dass mit mir etwas nicht stimmt, Mr. Sterling?“ Ich ließ absichtlich meine Finger über den schwarzen Onyxring an seiner rechten Hand streifen und verweilte einen Moment zu lange auf seiner warmen Haut.

Seine Augen verengten sich leicht, seine Nasenflügel blähten sich, als ob er meinen Duft auffangen würde. „Sie erkennen mich.“ Eine Feststellung, keine Frage.

Ich lächelte, ermutigt durch Alkohol und Herzschmerz. „Wer in dieser Stadt kennt den zukünftigen CEO der Sterling Group nicht?“ Ich lehnte mich näher, senkte meine Stimme zu einem verführerischen Flüstern, nah genug, dass mein Atem seinen Hals streicheln würde. „Ich weiß auch, dass Sie der Erbe des Silver Moon Rudels sind.“

Dominic blickte sich um, plötzlich alarmiert, sein Körper spannte sich auf eine Weise an, die seine Kraft nur noch mehr betonte. „Interessantes Wissen für ein menschliches Mädchen. Wer hat Sie geschickt?“

„Niemand.“ Ich kam näher, der Duft seines Kölnischwassers ließ meinen Kopf schwirren und Hitze tief in meinem Bauch aufsteigen. „Heute Nacht handle ich ganz allein.“ Ich senkte absichtlich meine Stimme, ließ meine Lippen fast sein Ohr berühren. „Ich möchte diesen Ort verlassen. Am liebsten nicht allein. Was ist mit Ihnen, Mr. Sterling?“

Sein Ausdruck blieb wachsam, aber etwas flackerte in diesen blauen Tiefen – Hunger, Neugier und etwas, das fast wie Ehrfurcht aussah. Sein Atem war tiefer geworden, und ich konnte den schnellen Puls an seinem Hals sehen.

„Kommen Sie mit mir“, sagte er schließlich, seine Hand fand den unteren Teil meines Rückens, die Finger breiteten sich besitzergreifend aus, während er mich vorwärts führte.