Kapitel 1

Perspektive von Iris

Ich schnappte nach Luft, als Sebastien mich auf die Matratze drückte und sein kraftvoller Körper meinen gefangen hielt. Der schwere Duft von Whiskey, vermischt mit seinem einzigartigen Wolfsmosch, stieg mir in die Nase und ließ meinen Kopf schwirren. Seine muskulöse Brust presste sich gegen mich, hart und unnachgiebig, während seine großen Hände grob an meinem seidenen Nachthemd zerrten.

„Sebastian …“, flüsterte ich, und meine Stimme brach, als seine Lippen von meinem Ohrläppchen meinen Hals hinabwanderten und eine Spur heißer, feuchter Küsse hinterließen.

Seine glühende Handfläche fand meine Brust und knetete sie mit genau dem richtigen Druck, der mich unwillkürlich aufstöhnen ließ. Ich bog meinen Rücken durch und presste mich noch fester an seine Berührung, als seine Zunge meinen Nippel umkreiste, bevor seine Zähne sanft zubissen und eine köstliche Mischung aus Lust und Schmerz erzeugten, die mich wimmern ließ.

„Bitte …“, entkam es meinen Lippen, bevor ich es aufhalten konnte.

Seine Hand glitt tiefer, seine Finger spielten gekonnt zwischen meinen Schenkeln und fanden mich bereits feucht und bereit für ihn. Ich spürte sein zufriedenes Knurren auf meiner Haut, als er sich an meinem Eingang positionierte.

„Bereit?“, fragte er leise.

Meine Augen weiteten sich vor Überraschung. Das war ihm überhaupt nicht ähnlich. Normalerweise nahm Sebastien mich mit kalter Effizienz und behandelte mich wie nichts weiter als ein Gefäß für seine Entladung. Es war ihm nie wichtig, ob ich Lust empfand, nie nahm er sich die Zeit, sicherzustellen, dass ich bereit war. Aber heute Nacht … heute Nacht war anders.

Anstelle seines typisch brutalen Tempos bewegte er sich anfangs langsam und erlaubte mir, mich an ihn zu gewöhnen, seine Stöße tief und bedächtig. Er schob seinen Arm unter meine Taille und hob mich leicht an, um unsere Verbindung zu vertiefen. Meine Beine schlangen sich instinktiv um seine Hüfte und passten sich seinem immer dringlicheren Rhythmus an.

Jeder Stoß traf genau die richtige Stelle in mir und schickte Wellen der Lust durch meinen Körper. Ich grub meine Nägel in seinen Rücken und klammerte mich an ihn, während sich die Intensität aufbaute.

Dann hörte ich es – meinen Namen auf seinen Lippen. „Iris“, knurrte er, leise und intim in mein Ohr. Er hatte mich beim Sex noch nie zuvor bei meinem Vornamen genannt.

Mein Herz raste. Konnte das bedeuten, was ich dachte? Akzeptierte er mich nach zwei Jahren kalter Distanz endlich? Würde er mir endlich das Gefährtenmal geben und mich zu seiner wahren Luna machen?

Der Gedanke brachte mich über den Rand. Ich schrie auf, als die Lust durch mich hindurchbrach und mein Körper unter ihm zitterte. Meine inneren Wände zogen sich um ihn zusammen, während ich meinen Orgasmus auskostete und mich so fest an seinem Rücken festkrallte, dass es Spuren hinterlassen musste. Sebastien folgte Momente später mit mehreren tiefen Stößen und ergoss sich mit einem gutturalen Stöhnen in mir.

Zu meinem Schock zog er sich nicht sofort zurück. Stattdessen hielt er mich fest, während wir beide in den Schlaf glitten, seine Wärme umgab mich. Zum ersten Mal in unserer Ehe schlief ich mit Hoffnung im Herzen ein.

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Ich erwachte von Sonnenlicht, das durch die Vorhänge fiel, und einem Schmerz zwischen meinen Beinen, der mich an die Leidenschaft der letzten Nacht erinnerte. Mein unterer Rücken und meine inneren Oberschenkel protestierten, als ich mich bewegte – der angenehme Muskelkater war der Beweis für unsere bisher intimste Nacht.

Ich drehte den Kopf, um Sebastien anzusehen, der noch neben mir schlief. Im Morgenlicht wirkten seine scharfen Züge weniger streng, seine ständig gerunzelte Stirn war entspannt. Seine dunklen Wimpern warfen Schatten auf seine Wangenknochen, und ich widerstand dem Drang, die Linie seines Kiefers mit meinem Finger nachzuzeichnen.

Wie waren wir hier gelandet? Vor zwei Jahren hatte meine Familie – das Stone-Rudel – schwere Zeiten durchgemacht. Nach dem Tod meines Vaters war unsere Position in der Wolfsgemeinschaft gefährlich geschwächt. Meine Mutter Catherine arrangierte diese Ehe mit der mächtigen Grey-Familie, um unseren Schutz zu gewährleisten.

Aber unsere Hochzeit war nichts weiter als eine Unterzeichnungszeremonie gewesen. Keine Feier, kein Empfang und, was am wichtigsten war, kein traditionelles Wolfsmal-Ritual. Ohne das Mal konnte ich niemals wirklich die Luna des Grey-Rudels sein, niemals den Status oder den Respekt haben, den diese Position mit sich bringen sollte. Unsere Leute brauchten diese Verbindung, diese Legitimität, die nur ein wahres Gefährtenband bringen konnte.

Zwei Jahre lang hatte ich versucht, Sebastiens Respekt zu verdienen, wenn nicht sogar seine Liebe. Zwei Jahre voller kalter Schultern und noch kälterer Betten. Bis letzte Nacht. Die Art, wie er meinen Namen gerufen hatte, die Zärtlichkeit in seiner Berührung – hatte sich endlich etwas geändert?

Ich fuhr leicht einen der Kratzer nach, die ich auf seiner Brust hinterlassen hatte, und spürte einen kleinen Nervenkitzel bei dem Gedanken, ihn gezeichnet zu haben, wenn auch nur vorübergehend. Meine Finger folgten den definierten Linien seiner Bauchmuskeln und erinnerten sich daran, wie sie sich über mir angespannt und bewegt hatten. Der kraftvolle Alpha-Duft, der von ihm ausging, ließ meine Wölfin erwachen, die sich unserem Gefährten unterwerfen wollte.

„Iris Stone, was zum Teufel machst du noch hier?“

Meine Hand erstarrte. Ich hatte nicht bemerkt, dass Sebastien die Augen geöffnet hatte, die nun völlig wach und eiskalt waren. Die Wärme, die ich noch vor wenigen Augenblicken gespürt hatte, war schlagartig verflogen.

„Ich … ich bin gerade erst aufgewacht“, stammelte ich und zog meine Hand zurück, als hätte ich mich verbrannt.

„Im Vertrag steht eindeutig, dass du verschwunden sein musst, bevor ich aufwache“, unterbrach er mich scharf. „Du hast unsere Vereinbarung gebrochen.“

Mein Lächeln erstarb, als die Realität über mich hereinbrach. Unsere Vereinbarung – die grausamen Bedingungen unseres Arrangements. Im Austausch für den Schutz des Stone-Rudels durch die Greys würde ich Sebastiens körperliche Bedürfnisse befriedigen, wann immer er es wünschte. Aber ich durfte niemals erwarten, seine wahre Gefährtin zu sein, niemals bis zum Morgen bleiben. Wenn ich meine Rolle erfüllte, würde das Grey-Rudel verhindern, dass andere Wölfe die Überreste des Stone-Rudels für sich beanspruchten.

Sebastien setzte sich auf, das Laken rutschte ihm bis zur Taille und enthüllte seine muskulöse Brust, die von den Kratzern meiner Nägel gezeichnet war. Sein Blick füllte sich mit Abscheu, als er sie bemerkte.

„Sieh dir an, was du getan hast. Du benimmst dich wie eine läufige Omega.“ Diese herabwürdigende Bezeichnung für Wölfe ließ mich zusammenzucken. In unserer Hierarchie war es eine der erniedrigendsten Beleidigungen, eine Wölfin als „läufige Omega“ zu bezeichnen.

Jegliche Farbe wich aus meinem Gesicht, doch ich versuchte, meine Würde zu wahren. „Letzte Nacht warst du derjenige, der –“

„Zieh dich an und verschwinde“, unterbrach er mich. Seine Stimme trug den unmissverständlichen Befehlston eines Alphas, der meinen Rücken unwillkürlich straff werden ließ. „Sofort.“

Zitternd glitt ich aus dem Bett, mir meiner Nacktheit und der Male, die meinen Körper bedeckten, schmerzlich bewusst. Als ich mich bückte, um mein zerrissenes Nachthemd vom Boden aufzuheben, brannte die Demütigung in mir. Das Kleidungsstück war völlig ruiniert, Knöpfe fehlten und der Stoff war zerrissen. Ich zog es trotzdem an, in dem verzweifelten Versuch, mich zu bedecken.

Sebastien würdigte mich keines weiteren Blickes.

„Ich gehe ja schon“, flüsterte ich mit gesenktem Kopf, während ich zur Tür ging.

„Warte.“ Sein Befehl ließ mich erstarren, und mein Herz machte einen törichten Hoffnungssprung.

Als ich mich umdrehte, griff Sebastien in die Schublade seines Nachttischs. Meine Lippen teilten sich leicht, während ich mich fragte, was er wollen könnte.

Er warf eine kleine Schachtel, die ich gerade noch fangen konnte. Als ich hinuntersah, erkannte ich die Verpackung der Pille danach. Mein Magen zog sich zusammen.

„Nimm sie. Jetzt. Ich will sehen, wie du sie schluckst“, befahl er kalt.

Ich starrte auf die Pille in meiner Handfläche, während sich ein Kloß in meinem Hals bildete. Ohne Wasser zwang ich mich, sie trocken hinunterzuwürgen. Der bittere Geschmack, der meinen Rachen hinunterkratzte, passte perfekt zu diesem Moment.

„Du hast unsere Vereinbarung gebrochen, also ist der Vertrag ungültig“, verkündete Sebastien mit geschäftsmäßiger Stimme. „Morgen werden wir das Verfahren zur Abkühlungsphase des Mondzyklus einleiten.“ Das Äquivalent der Wölfe zu einem Scheidungsverfahren – das einen vollen 28-tägigen Zyklus zur Finalisierung benötigte.

„Aber letzte Nacht hast du mich bei meinem Namen genannt“, sagte ich, während Tränen drohten, überzulaufen. „Ich dachte –“

„Du dachtest was?“, Sebastiens Lachen war grausam. „Dass ich jemanden wie dich als meine Luna markieren würde?“

Er stand vom Bett auf und machte sich nicht die Mühe, sich zu bedecken, als er auf mich zukam. „Ich war betrunken und habe dich mit Megan verwechselt.“

Der Name traf mich wie ein körperlicher Schlag. Megan Claire – seine Ex-Freundin, seine erste Liebe. Die Frau, die er beinahe markiert hätte, bevor unsere arrangierte Ehe sie auseinanderriss.

Ich wollte widersprechen, sagen, dass er log, aber die Worte blieben mir im Hals stecken.

Er hatte letzte Nacht eindeutig „Iris“ gesagt, nicht Megan.

Bevor ich ein Wort herausbringen konnte, kam Sebastien näher, packte meinen Hals gerade fest genug, um seine Dominanz zu zeigen, während seine Eckzähne sich leicht verlängerten, als sein Wolf an die Oberfläche drängte.

„Das ist die Wahrheit, also komm auf keine falschen Gedanken“, knurrte er, seine bernsteinfarbenen Augen blitzten auf. „Du wirst niemals meine markierte Gefährtin sein.“

Ich konnte die Macht des Alphas spüren, die von ihm ausging, die überwältigende Dominanz, die meinen Wolf dazu bringen wollte, sich zu unterwerfen, obwohl mein menschlicher Stolz schreiend protestierte.

Ich zwang mich, meine Tränen hinunterzuschlucken und die Verzweiflung zu verbergen, die ich fühlte.

„Es war nur ein Fehler, das ist alles“, sagte ich gleichmäßig und erwiderte seinen Blick.

„Ich hatte auch zu viel getrunken. Keine Sorge, ich werde so tun, als wäre es nie passiert.“

Ein Mundwinkel verzog sich zu einem geübten Lächeln, das meine Augen nicht erreichte. „Und ich werde den Vertrag ehren und mich scheiden lassen, wie du es wünschst.“

Sebastiens Miene blieb kalt. „Sieh zu, dass du das tust.“