Kapitel 6 WACHOLDER

Ich sah Katy und Piper, als ich den Hörsaal verließ. Die Türen schwangen immer noch hinter mir, während die Menge wie Ameisen aus einem Trittnest in den Flur strömte.

Piper lehnte sich an die gegenüberliegende Wand, das Telefon in der Hand, Daumen flogen über den Bildschirm und das charakteristische Grinsen zerrte an ihren Lippen.

Wahrscheinlich schrieb sie einem Typen eine SMS, mit dem sie sich an diesem Wochenende treffen würde — lass ihn ihr Getränke kaufen, sich in seinem Wohnheim oder seinem Auto treffen oder wo auch immer die Stimmung sie hinführt — und ihn dann in der Sekunde, in der er anhänglich wurde, gespenst.

Sie war die weibliche Version einer Spielerin, und sie trug sie wie eine Krone.

Eine schlanke Figur, getragen von tief sitzenden Jeans und einem kurz geschnittenen Tank, langes braunes Haar, das in mühelosen Wellen über ihren Rücken lief, selbstbewusster Schritt, der die Leute zum Umdrehen brachte.

Sie konnte es schaffen, weil sie nie so tat, als wäre sie etwas, das sie nicht war: lustig, ungebunden und weg, bevor Gefühle die Dinge komplizieren könnten.

Katy saß währenddessen auf der niedrigen Backsteinmauer vor dem Gebäude, mit schwingenden Beinen, als wäre sie noch in der Mittelschule, während David vor ihr stand und etwas sagte, das sie dazu brachte, ihren Kopf zurückzuwerfen und zu lachen — voll, hell, Leader-Länder verstärken die Art von Lachen, das für Aufsehen sorgte.

Sie war in jeder Hinsicht das komplette Gegenteil von Piper: sanft, wo Piper scharf war, romantisch, wo Piper skrupellos war.

Katy war immer noch eine Jungfrau — wie ich — und wartete darauf, dass Mr. Right auftauchte, ein Typ, der ihr das Gefühl geben würde, sicher und gesehen zu sein, anstatt nur zu lügen.

Sie hatte im Laufe der Jahre ein paar Jungen geküsst — schnelle, süße Küsse auf Partys oder unter Tribünen — aber mehr nicht.

Sie eilte nie, jagte nie hinterher, ließ sich nie von jemandem unter Druck setzen, eine Grenze zu überschreiten, für die sie nicht bereit war.

Sie glaubte an die große Liebesgeschichte, die Art von Langsambrand, über die man in Büchern liest, und irgendwie wollte man auch daran glauben, auch wenn die Welt immer wieder das Gegenteil bewies.

Also ja.

Das waren meine besten Freunde.

Einer, der Typen wie Sneaker in limitierter Auflage sammelte — anprobieren, den Glanz genießen, wegwerfen, wenn die Neuheit nachlässt.

Der andere, der immer noch an Rom-Com-Enden glaubte und dich dazu gebracht hat, auch an sie zu glauben.

Und ich?

Ich war derjenige mit dem weiten Kapuzenpulli und der falschen Brille und trug die Hälfte der Zeit ihr Chaos auf meinem Rücken. Ich schleppte Katy um 2 Uhr morgens betrunken nach Hause, hörte Piper über „anhängliche“ Typen schimpfen, während ich Fritteusenfett aus meinen Uniformärmeln schrubbte.

Ich habe mich manchmal gefragt, warum sie überhaupt meine Freunde sind. Ich fügte mich wie eine Tapete in den Hintergrund ein — nichts an mir stach hervor, nichts verlangte Aufmerksamkeit. So hat es mir gefallen. Sicher. Ungesehen.

Piper und Katy waren hell; ich war die Dunkelheit.

Ich zog meinen Rucksackgurt an und ging auf sie zu. Die Schmerzen in meinen Füßen von der Schicht gestern Abend erinnerten mich daran, dass ich immer noch einen Bus erwischen musste und einen Vater, der mir eine SMS schreiben sollte, dass ich wieder spät nach Hause kommen würde.

Katy hat mich zuerst gesehen. Ihr Gesicht leuchtete auf, als hätte ich ihr gerade die Sonne gereicht.

„Juni!“ Katy schrie, schob David mitten im Satz zur Seite und sprang von der Wand.

Sie rannte auf mich zu und warf ihre Arme um meinen Hals in einer Umarmung, die nach Vanille-Körperspray und Sonnenschein roch.

Sie zog sich zurück, die Hände immer noch auf meinen Schultern, und verengte die Augen, als wäre sie persönlich durch meine Existenz beleidigt.

„Warum hast du nicht diese süßen kleinen kurzen Shorts getragen, die ich für dich ausgesucht habe?!“ fragte sie und schüttelte mich zur Betonung leicht.

Ich verzog das Gesicht, und die Erinnerung blitzte sofort auf: dieser katastrophale Einkaufsbummel mit ihr und Katy, bei dem sie jedes Regal durchsucht hatten, als wäre es ein Kriegsgebiet.

Ein Stapel Klamotten landete in meinen Armen — winzige Shorts, kurze Oberteile, tief ausgeschnittene Panzer — alle Etiketten baumelten immer noch, alles wurde in der Sekunde, als ich nach Hause kam, ganz hinten in meinen Kleiderschrank geschoben.

Auf keinen Fall würde ich in die Öffentlichkeit gehen und etwas tragen, das meine Brust zur Schau stellen würde.

„Du weißt warum“, sagte ich leise und zog meine Kapuzenärmel über meine Knöchel.

„Ich fühle mich in diesen Klamotten nicht wohl. Es ist schon schlimm genug, dass ich im Diner diese blöde Uniform tragen muss.“

Katy schmollte, aber Piper trat mit verschränkten Armen auf meine andere Seite und grinste, als hätte sie gerade einen Streit gewonnen, von dem ich nicht wusste, dass wir ihn hatten.

„Ja, und du siehst verdammt heiß darin aus“, sagte sie mit leiser und sachlicher Stimme.

„Die Art, wie das Polo deine Brüste umarmt? Der Kuss des Küchenchefs. Du servierst Looks und Pommes, Baby. Besitze es.“

Hitze kroch mir den Hals hinauf. Ich steckte meine Hände tiefer in meine Kapuzenpullientaschen.

„Ich versuche nichts außer Kaffee und Burgern zu servieren. Und vielleicht nicht wegen unanständiger Entlarvung gefeuert zu werden, wenn die Knöpfe knallen.“

Katy lachte, strahlend und entschuldigend, und schlang ihren Arm durch meinen.

„Du bist hoffnungslos. Aber wir lieben dich trotzdem.“

Piper stieß mir leicht auf die Schulter.

„Wir lieben dich, weil du hoffnungslos bist. Unterhält uns.“

Ich verdrehte die Augen, aber mein Mundwinkel hob sich trotz mir.

Sie waren laut, chaotisch, unmöglich.

Sie zerrten mich ins Licht, als ich nur Schatten wollte. Und irgendwie, unglaublich, gaben sie mir das Gefühl, dazuzugehören.

Ich habe ihn erst gesehen, als es zu spät war.

Jemand rannte aus den Türen des Hörsaals, als gehöre ihm der Flur — breite Schultern, schneller Schritt, Telefon in einer Hand, lautes Lachen über etwas, das jemand hinter ihm sagte.

Die Kollision kam plötzlich und heftig: Seine Schulter prallte mit genug Wucht gegen meine, um mich zur Seite zu stoßen.

Mein Rucksack rutschte halb von meinem Arm, Bücher rutschten mit einem dumpfen Schlag hinein, und ich stolperte, die Füße verhedderten sich für einen Herzschlag, bevor ich mich mit einer Handfläche gegen die Wand hängte.

Ein scharfer Atemzug zischte aus mir heraus. Meine Kapuze rutschte ein wenig nach hinten, eine falsche Brille rutschte mir über die Nase.

„Schau es dir an“, warf eine tiefe Stimme über seine Schulter, ohne den Schritt zu unterbrechen.

Ich erstarrte.

Ich kannte die Stimme.

Ich drehte mich langsam um, gerade rechtzeitig, um Knox Reyes dabei zu erwischen, wie er mich angrinste.

Er hielt eine halbe Sekunde inne — lang genug, um mich anzusehen.

Schnell.

Abweisend.

Augen, die in einem faulen Schwung von oben bis unten über mir heften: ein übergroßer Hoodie mit halbem Reißverschluss, eine künstliche Brille rutscht mir über die Nase, schlichte schwarze Leggings, abgenutzte Turnschuhe, das komplette „Merke mich nicht“ -Ensemble, das ich im Laufe der Jahre perfektioniert hatte.

Seine Lippen zuckten zu diesem schiefen Grinsen — eines, das Mädchen dazu brachte, ihren eigenen Namen und ihre Würde mit ihnen zu vergessen.

„Sprenkel“, sagte er mit leiser und spöttischer Stimme, als hätte er das Wort gerade erfunden und fand es urkomisch.

„Nettes Outfit. Hast du die Fundsachen der Heilsarmee überfallen, oder ist das nur dein charakteristischer 'Ich habe aufgegeben' -Look?“

Mein Magen verdrehte sich — nicht gerade vor Schmerz, sondern vor lauter, müheloser Arroganz.

Als ob er mir über den Weg laufen könnte, mir einen Spitznamen geben, meinen ganzen Kleiderschrank durchforsten und ohne eine einzige Konsequenz weitergehen könnte.

Beeindruckend. Wirklich bahnbrechende Komödie.

Hast du das vor dem Spiegel geübt, während du dich für dein Spiegelbild gebeugt hast?

Oder ist das Beleidigen von Menschen, die dich nicht verehren, nur dein Cardio für den Tag?

Ich wollte etwas Scharfes zurückwerfen — etwas darüber, dass ich zumindest keinen Treuhandfonds und keinen Fußball brauchte, um mich wichtig zu fühlen, oder darüber, dass sein „Playboy Supreme“ -Act selbst den Mädchen, die immer noch darauf hereinfallen, in die Jahre gekommen war.

Aber die Worte blieben mir im Hals stecken, wie sie es immer taten, wenn ich wirklich wütend war.

Ich biss mir in die Innenseite der Wange, damit die Worte nicht entkamen. Denn was war der Sinn?

Er war schon weitergezogen — er lachte über etwas, das Hunter gesagt hatte, und Slate lief hinterher mit diesem leisen „Lass sie in Ruhe, Knox“, das Knox völlig ignorierte.

Katy rieb mir in langsamen, beruhigenden Kreisen den Rücken.

„Juni, bist du okay?“

Ich zog meinen Hoodie gerade und zog die Kapuze wie eine Rüstung nach vorne, mit heißen Wangen, aber nicht aus Verlegenheit — vor reiner, kleinlicher Irritation, die sich anfühlte, als würde es in meinem Blutkreislauf brodeln.

„Gut“, sagte ich mit einer Stimme voller Sarkasmus, die so stark war, dass sie den Abfluss hätte verstopfen können.

„Nur ein weiterer herrlicher Tag auf dem Planeten Knox, an dem sich die Schwerkraft um sein Ego dreht,

Piper fluchte bereits vor sich hin.

„Verdammter Scheißkerl. „Sprenkel“? „Ich habe aufgegeben“ -Schau? Als ob er über allen steht, darf er Leuten Spitznamen geben und ihre Klamotten rösten, als wäre es sein persönlicher Wohltätigkeitsfall. Ich schwöre, eines Tages werde ich...“

„Piper“, unterbrach Katy und lachte trotz ihrer selbst

„Entspann dich. Er ist die Energie nicht wert.“

Piper schnaufte und steckte ihr Handy mit mehr Gewalt als nötig in ihre Tasche.

„Er ist ein Knie bis zu den Eiern wert. Das ist es, was er wert ist.“

Ich schnaubte, und das Geräusch verhallte, bevor ich es aufhalten konnte — scharf, unwillkürlich und etwas zu laut für das Quad.

Meine Wangen waren von der Kollision immer noch warm, aber die Irritation hatte sich in etwas Leichteres, Gemeines, Befriedigenderes verwandelt.

„Ja, viel Glück damit“, sagte ich und Sarkasmus ging mir von der Zunge, als hätte es auf sein Zeichen gewartet.

„Bei manchen Mädchen sind seine Eier immer voll — wahrscheinlich gibt es eine Warteliste, die länger ist als die Warteschlange für kostenlose Konzertkarten. Wenn du an der Reihe sein willst, stell dich hinter dem gesamten Cheerteam und der halben Reihe der Schwesternschaft in die Schlange.

Du müsstest eine Nummer nehmen, ein Ticket besorgen, vielleicht einen Termin vereinbaren. 'Tut mir leid, Knox' Verrückte sind bis in die Frühlingsferien ausgebucht — der nächste freie Termin ist das Abschlusswochenende, und selbst dann ist es doppelt gebucht mit zwei Cheerleadern und einem Schwesternschaftspräsidenten.“

Piper lachte so laut, dass sie ein paar Köpfe drehte und ihre Augen vor purer Freude funkelten.

„Oh mein Gott, ich bin tot. Ich stelle mir gerade das Anmeldeformular vor: 'Knee to the Balls Reservation — Bitte warten Sie geduldig, bis Knox's Ego Gets Fluffed wird. '“

Katy schüttelte den Kopf, kicherte immer noch und zerrte uns beide zu den Foodtrucks.

„Komm schon. Essen zuerst, Planung des Verbrechens später.

Katy schlang ihren Arm durch meinen und zerrte mich zum Quad.

„Mein Leckerbissen. Du kannst uns erzählen, was für eine frische Hölle dir das Diner gestern Abend beschert hat.“

Piper trat auf meiner anderen Seite ins Fettnäpfchen und murmelte immer noch.

„Und wenn ich Knox Reyes jemals wieder mit dir zusammenstoßen sehe, stolpere ich ihn in den Verkehr. Sprenkelt meinen Hintern. Die Heilsarmee ist mein Hintern. Schwanz.“

Ich habe trotz allem gelächelt.

Ja.

Das waren meine besten Freunde.

Fehlerhaft, chaotisch,lächerlich.

Und meins.

Knox Reyes konnte sein Grinsen, seine Spitznamen, seinen umlaufenden Fanclub behalten.

Meinen Hoodie behalte ich.

Mein Sarkasmus.