0 | VON VORNE BEGINNEN

Abschlussjahr. Worte, die mir den ganzen Sommer über Angst eingejagt haben. Ich kaue an meinem Frühstück, ohne wirklich zu schmecken, während ich die notwendigen Kalorien zu mir nehme und versuche, mich völlig ruhig und entspannt zu halten. Seit ich nach dem Wahnsinn der drei Monate vor meinem siebzehnten Geburtstag und den anschließenden Folgen und Verwüstungen des Krieges zwischen den Azures und den Reiniers in den Präsenzunterricht zurückgekehrt bin, um mein Juniorjahr der High School abzuschließen, habe ich mehrere Dinge über meine neue hybride Bedingung und Situation herausgefunden.

Erstens: Meine Augen verändern ihre Farbe, wenn ich durstig nach Blut bin. Meine menschliche Freundin, Darine, hat das in den letzten Monaten mehrmals bemerkt, als ich die Kontrolle verlor - und dann wiedererlangte. Ich habe es geschafft, ihr glatt zu lügen, indem ich ihr sagte, meine Augen seien schon immer bläulich-grün gewesen und sie sei verrückt, etwas anderes zu denken - oder müsse ihre Augen überprüfen lassen. Sie ist in letzter Zeit ungewöhnlich aufmerksam gewesen.

Zweitens: Der Durst hat sich auf einem Plateau eingependelt. Irgendwie. Ich musste den Blutkonsum so managen, wie ein Diabetiker Insulin. Mal mehr, mal weniger trinken, je nach Aktivität oder Inaktivität meines Körpers. Ich bekomme meine Versorgung immer noch vom Coven und deren gespendetem Vorrat. Fünf Blutbeutel sind mein üblicher Bedarf, an einem geschäftigen Tag kann ich bis zu acht trinken. Alles über acht macht mich ein wenig zu benommen. Und das ist noch eine Sache.

Drittens: Blut ist weniger zu einer Nahrung und mehr zu einer Droge geworden. Ich habe mit Hale, meinem Vampirvater, darüber gesprochen, und er stimmt meiner Einschätzung zu. Vorläufig hat er mich ermutigt, nach Colton zurückzukehren, die Stadt, in der sich der US-Zweig der Vampire/vampirischen Coven befindet. Der Ort, den ich während der Winterferien kurz besucht habe, um die Königin, Mina Chantal, zu treffen. Die sich, wie sich herausstellt, als Barista ausgibt. Und die den erstaunlichsten Kaffee macht. Aber ich bin nicht für einen weiteren Besuch - oder ein Training - zurückgekehrt.

Viertens: Mein Gefährte, Zane/Blue, und ich stehen immer noch auf unsicherem Boden. Hauptsächlich wegen der Folgen und der Art und Weise, wie der Krieg, den meine Cousins verursacht haben, so viele Opfer in seinem Rudel gefordert hat, aber auch, weil ich ihn markiert habe, ohne es zu wissen. Das hat einen kleinen Riss zwischen uns verursacht. Nicht buchstäblich, unsere Bindung ist so stark wie eh und je, was uns beiden unbegrenzten Zugang zu den Gedanken und emotionalen Zuständen des anderen gibt - sowie als eine Art Hintertür fungiert, durch die ich das Brüllen seines Rudels hören kann - Aber ich schweife ab. Das ist ein ganz anderes Fass, das ich den ganzen Sommer über vermieden habe.

Fünftens: Die Azures hassen mich. Okay, nicht alle Azures. Ich stehe immer noch gut mit dem Alpha und der Luna, und Caly - Blues Schwester - und Yuri, Blues engstem Cousin - und Misha, Yuris Schwester. Aber da scheint es zu enden. Alle anderen erholen sich immer noch und trauern um die gefallenen Kameraden, geben mir die Schuld an ihren Problemen. Und sie liegen nicht falsch. Die zufälligen Angriffe der Reiniers, meines ursprünglichen Rudels und meiner blutsverwandten Familie, galten anfangs mir - bevor sie ihre Taktik änderten, um alle meine Verbündeten zu zerstören.

Sechs: Mein Cousin Paris, der neue Alpha des Reinier-Rudels, versucht seit Anfang des Sommers, mich zur Rückkehr ins Rudel zu bewegen. So verrückt es auch klingt, ich ziehe es in Betracht. Natürlich nur zu Besuch, nicht um zu bleiben. Das wäre wohl Selbstmord, da es im Rudel noch immer ziemlich viel Unruhe gibt. Nachdem ich an meinem siebzehnten Geburtstag unsere buchstäblich verrückte Großmutter getötet hatte und Paris die Alpha-Macht übernahm, die seit meiner Geburt in mir gepflegt wurde, wussten wir beide, dass es zu Gegenreaktionen kommen würde.

Großmutter hatte das Rudel jahrelang, wenn nicht sogar länger, einer Gehirnwäsche unterzogen. Sie missbrauchte ihre Macht als Alpha, um sie zu kontrollieren, und trieb unseren ältesten Cousin, der damals treffend Mad-Dog Craven genannt wurde, buchstäblich an den Rand des Wahnsinns. Die Lage dort ist angespannt, aber Paris denkt, dass mein Besuch und die Tatsache, dass ich ihnen zeige, dass ich nicht das Monster oder die Naturfreak bin, für die sie mich einst hielten, helfen wird, sie zu beruhigen. Ich sagte ihr, ich würde darüber nachdenken und mich bei ihr melden. Das sage ich ihr am Ende jedes unserer wöchentlichen Anrufe.

Ich halte eine dampfende Tasse Kaffee in der Hand und starre auf den Stundenplan vor mir. Meinen Stundenplan für das letzte Schuljahr. Es gab Zeiten in den letzten sieben Jahren, die sehr ähnlich waren, in denen ich nervös und gleichzeitig aufgeregt war, das Schuljahr zu beginnen. Man würde denken, jetzt, wo ich nicht mehr von meinem alten Rudel gejagt werde und tatsächlich zu etwas gehöre - dem Zirkel meines Vaters und nicht dem Azure-Rudel - dass ich nur aufgeregt wäre, etwas aus meiner Zukunft und der Freiheit zu machen. Bin ich aber nicht.

Wenn überhaupt, habe ich das Gefühl, dass ich jedes Mal implodiere, wenn ich an die Möglichkeiten meiner Zukunft denke. Endlose und sich ständig verändernde Möglichkeiten überfluten meine Gedanken, während ich auf die Seite starre, die zwei Drittel meines Tages in den nächsten neun Monaten bestimmen wird. Ich habe immer noch keine Ahnung, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen soll. Keine Ahnung, was ich nach diesem Jahr - während des Jahres - tun sollte, um meine Fähigkeiten zu verbessern und den Weg für den Rest meines Lebens zu ebnen.

Ich habe Angst, darüber nachzudenken, wenn ich ehrlich bin. Seit ich wirklich frei geworden bin, zum ersten Mal in meinem ganzen Leben, warte ich darauf, dass der andere Schuh fällt oder mir ins Gesicht schlägt. Ich halte mich in jeder Interaktion mit meinen Freunden, Verbündeten und meinem Gefährten zurück.

Ugh, das ist ein weiterer Teil, mit dem ich mich auseinandersetze. Das erschreckende m Wort. Wir reden freundlich miteinander, er schreibt mir und ich antworte. Aber die Kluft zwischen uns ist über den Sommer nur noch größer geworden - weil ich ihn seit Monaten nicht gesehen habe - und ich habe Angst, ihn heute zu sehen. In weniger als einer Stunde. Mein Magen ist erfüllt von gleichermaßen Aufregung, nervöser Energie und purer Angst bei dem Gedanken daran.

Es gibt einen Elefanten im Raum, wann immer wir zusammen sind. Der Elefant meines Markierens und Beanspruchens von ihm - und dass er seinen Teil erfüllt, indem er mich ebenfalls markiert und beansprucht. Der Elefant, dass ich von ihm trinke wie von einem Blutbeutel. Der Elefant des Restes unseres Lebens, der sich vor uns erstreckt - obwohl es noch so viel gibt, was wir nicht voneinander wissen.

Mit einem langen, schweren Seufzer, so lang und schwer, dass ich denke, meine Lungen platzen, räume ich die Küche auf und stecke meinen Stundenplan in die Tasche. Mit meinem alten schwarzen Rucksack über einer Schulter, den Schlüsseln in der Hand, verlasse ich sowohl mein Haus als auch meine Sorgen und mache mich auf den Weg zur Schule, um den ersten Tag zu beginnen, der sich wie der Rest meines Lebens anfühlt.