1 | GESPERRT

„’Moin, Schöne‘“, begrüßt mich ein stämmiger Kerl, als ich mit meinem Zeug aus dem Auto steige. Seine dunkelgrauen Augen sind freundlich und vertraut, voller Humor und flirtendem Witz.

„Guten Morgen, Yuri.“ Ich lächle Blue's riesigem Cousin zu und gebe ihm eine feste Umarmung. Er erwidert sie mit einem herausfordernden Griff, seine Boa-Konstriktor-Arme drücken mich so fest an seinen muskulösen Oberkörper, dass ich denke, mein Kopf würde gleich vor Druck explodieren – als mich jemand anderes aus dem Griff des Riesen zieht.

„Scarleeett!“ Ein hoher Schrei ertönt in meinem Ohr, als die jemand, mich in eine weitere Umarmung schließt – diesmal von einem drahtigeren und viel kleineren Körper. Fast so stark wie ihr Bruder, neigen Mishas Umarmungen dazu, mir den Atem zu rauben, da sie mich praktisch erwürgen möchte. Aber ich weiß, dass sie mich nicht wirklich umbringen will. Sonst hätte sie es schon getan.

„Hey, Misha.“ Ich schaffe es zu keuchen, während helle Lichter tanzen und meine Sicht verschwimmt.

„Das reicht, Misha, du bringst sie um.“ Cole, eine etwas jüngere und gelehrtere Version von Blue, erinnert seine Cousine. Seine Brille sitzt auf dem Ende seiner Nase, während er durch ein paar Papiere blättert, die sehr nach Berichten aussehen – mit ihrer zusammengeballten getippten Schrift und Diagrammen auf jeder zweiten Seite. Er bleibt vor mir stehen und sieht mich schließlich an, seine schiefergrauen Augen das einzige wirkliche Unterscheidungsmerkmal zwischen ihm und Blue – abgesehen vom Alter, Verhalten und der Brille. „Guten Morgen, Scarlett.“ Er grüßt mich kühl.

„Morgen, Cole.“ Ich schenke ihm ein kleines, eher zögerliches und geschlossenes Lächeln. Wir sind immer noch nicht auf dem besten Fuß, obwohl wir beide Hybriden sind – obwohl ich immer noch nicht weiß, was seine andere Hälfte ist – er hat sich seit dem Vertrag immer noch nicht an mich gewöhnt. Nicht, dass ich es ihm verüble. Er wusste, dass ich die Ursache des Krieges war und wollte, dass der Alpha mich rauswirft, bevor die Dinge verrückt wurden. Das hat er mir ziemlich direkt gesagt, nachdem Caly letztes Jahr beim Halloween-Tanz von Craven zerfleischt wurde.

„Wie geht’s dir, Red?“ Wärme breitet sich in mir aus, als vertraute Arme sich um meine Taille legen und mich in einen festen Körper ziehen. Schauer der Vorfreude und Sehnsucht gleiten über und unter meine Haut, lassen meinen ganzen Körper vibrieren und mein Herz schneller schlagen. Ich weiß ohne hinzusehen, wer mich hält, obwohl ich ihn vorher nicht gespürt habe.

Ich lehne meinen Kopf zurück und zucke mit den Schultern, schaue in die endlosen grauen Augen, die mit schimmerndem Silber durchzogen sind und leicht leuchten, wenn sich unsere Blicke treffen. Sein dichtes, schwarzes Haar ist länger als beim letzten Mal, hängt ihm in der gewohnten unordentlichen Art über die Augen, die fast zu absichtlich aussieht und die hypnotische Wirkung seines Blicks verbirgt. Seine Lippen sind zu ihrem üblichen schiefen Grinsen verzogen, gerade noch auf der roguishen Seite. Zwischen uns gibt es ein neues prickelndes Knistern, das an der Markierung auf meiner Schulter beginnt und irgendwo in meinem Inneren endet, während ich versuche, nicht spontan in seinen Armen zu explodieren.

Red. Mein Spitzname, und Blue seiner. Als wären wir zwei Teile eines Ganzen, Gegensätze, die eins sein sollen.

„Hey“, hauche ich, unfähig, viel mehr herauszubringen, als seine Hand eine lose rote Locke aus meinem Gesicht streicht. Mein Herz macht einen Satz, als seine raue Haut an meinem Kiefer entlang schabt und über meine Unterlippe streicht. Die ganze Welt scheint um uns herum zu gefrieren und zu verschwinden. Nicht auf die Weise, wie es war, als wir letztes Jahr Visionen hatten – ein Phänomen, das scheinbar nur auftrat, um uns von unseren zukünftigen Ichs zu warnen. Aber genauso erschütternd, die Verbindung in unseren Köpfen weitet sich, lässt die aufsteigende Hitze seiner Emotionen wie eine Welle über mich hinwegfluten.

Er freut sich, mich zu sehen, so erfüllt von dieser Emotion und einem überwältigenden Gefühl der Vollständigkeit tief in ihm, dass meine Knie fast unter der Last nachgeben. Und darunter die kaum zurückgehaltene Sehnsucht, mir noch näher zu sein, ein Verlangen, eins zu sein – so vollständig und untrennbar miteinander verbunden, dass nichts jemals zwischen uns kommen könnte – nicht einmal Alter oder Tod oder-

Als seine Gedanken klarer werden, blockiert er mich.

Das mentale Äquivalent eines Spiegels, der plötzlich auftaucht und die Lebhaftigkeit und das Bedürfnis in seinem Geist dämpft.

„Blue?“ hauche ich mit einem Stirnrunzeln, als die Welt um uns herum wieder in den Fokus rückt. Der Schmerz in meiner Brust dreht sich, der Schmerz, der immer kommt, wenn er seine wolvische Fähigkeit als Sensor nutzt, um seinen Geist vor mir zu verbergen. Die Barrieren zwischen uns waren immer ein Problem, aber nach dem Blühen letztes Jahr war die Mauer, die er zwischen uns gebaut hatte, zerstört worden. Es sieht so aus, als hätte er sie wieder aufgebaut. Und jetzt habe ich das Gefühl, dass er mehr als nur seine Emotionen vor mir versteckt.

„Mach dir keine Sorgen“, murmelt Blue zu mir, drückt einen schnellen Kuss auf meine Schläfe, bevor er mich loslässt. Der Moment ist vorbei, ich seufze und schulter meinen Rucksack, gehe in die Schule und ignoriere die verwirrten und fragenden Blicke der anderen Azuren. Ich stoße Blue nicht weg, als er dicht hinter mir zu meinem zugewiesenen Schließfach folgt. Ich kämpfe darum, ihn zu ignorieren, und beginne, das Metallfach mit meinen neuen Lehrbüchern und ein paar Ordnern zu füllen. „Red?“ fragt Blue mich leise und lehnt sich so weit vor, dass sein Gesicht fast in meinem Nacken vergraben ist, die Hitze seines Atems bringt eine ganze neue und nervige Kaskade von Emotionen an die Oberfläche. Ich schlage die Tür meines Schließfachs zu – etwas zu laut – und ignoriere ihn weiterhin. „Red“, er bleibt bei mir, als ich in schnellem Tempo die Treppe zu meinem Klassenraum hinauflaufe. Die Ungeduld und die Schärfe in seiner Stimme spiegeln die brennenden Emotionen in meinem eigenen Kopf wider. „Red-“

„Was?“ fauche ich ihn an, meine Verärgerung ist deutlich in meiner Stimme und, da bin ich mir sicher, auch in meinem Gesicht. Blue sagte mir letztes Jahr, dass ich ein „beschissenes Pokerface“ habe. Aber es ist nicht so, als könnte ich ihn daran hindern, mich trotzdem zu lesen, was ein Teil des Grundes ist, warum ich so frustriert bin. Er kann mich lesen wie ein offenes Buch – ob ich will oder nicht – aber wann immer ich die Brücke zwischen uns erkunde – die Mate-Bindung, die uns verbindet – schließt er mich aus. Es wird alt, und ich habe weder die Zeit noch die Geduld, darauf zu warten, dass er sich mir öffnet.

Ich schreie ihm das brodelnde, verhedderte Durcheinander fast entgegen, damit er es versteht, ohne dass ich die privaten Gedanken laut aussprechen muss. Die Aussicht auf ein Für-immer hängt zwischen uns, die Verbindung, die uns fast zusammenbindet, und er blockiert mich immer noch. Nach allem, was passiert ist. Alles, was er gesagt hat. Das Versprechen, das er letztes Jahr gemacht hat –

„Ich habe mein Versprechen nicht vergessen“, versichert mir Blue und macht einen Schritt näher zu mir, um die physische Distanz zwischen uns zu überbrücken – aber die Mauer ist immer noch da. Ich verziehe das Gesicht und richte meinen Blick zur Decke.

Die Leute strömen um uns die Treppe hinauf, aber ich ignoriere ihre Blicke und neugierigen Blicke, während sie versuchen, zum Unterricht zu gelangen. Ich bin fünf Fuß von der Spitze der Treppe entfernt und kann das Klassenzimmer am Ende des Flurs sehen. Direkt gegenüber von Frau Jins Raum. Wie Mini-Visionen kann ich fast die nächsten Monate vor meinen Augen ablaufen sehen. Ich jogge die Treppen rauf und runter, durch die ganze Schule, um rechtzeitig zu meinen Klassen zu kommen, mache Hausaufgaben und bekomme gute Noten. Verpasse kein ganzes Semester wegen der Dinge, die in meinem Leben passieren. Eine normale Existenz für einen Wolven. Ein Leben, das ich mir vor mir ausgebreitet vorstellen kann. Eines, das langsam wie Kerzenlicht flackert, je mehr ich daran denke, Blue hinzuzufügen. Sein Blockieren und der Schmerz, den er mir dadurch zufügt. Versuchen, das zu lösen, zusätzlich zu dem Versuch, normal zu sein… und ich sehe es nicht.

Ich nehme einen langen, tiefen Atemzug, die Vibration meiner nächsten Worte füllt mich und zittert durch die Bindung, bevor ich sie aussprechen kann.

„Vielleicht ist es das Beste, wenn du es tust“, sage ich ihm, ohne ihn tatsächlich anzusehen, meine Brust schmerzt und meine Augen brennen, als ich die restlichen Stufen hinaufsteige und in der Menge verschwinde.