Kapitel 3

KUCHEN

Ich sitze auf der Rückbank von Elianas SUV und starre aus dem Fenster, während sie sich beschwert.

„Wer macht denn so was?“ Sie schäumt, ihre Stimme weich und außerstande, über eine bestimmte Tonhöhe hinauszukommen. „Wie soll ich sonst Berufserfahrung sammeln, wenn mich niemand einstellt?“

Ich summe zustimmend, meine Gedanken aber kreisen darum, wo der Geldbeutel hingekommen sein könnte.

Langsam fange ich an zu glauben, dass der Traum wirklich passiert ist und der Fremde danach mit dem Geld verschwunden ist.

Aber ich weiß, dass das unmöglich ist. Niemand hat die Wohnung betreten, und niemand hätte mich verflucht noch mal vögeln können, ohne dass ich es gemerkt hätte.

Wahrscheinlich hat meine Mutter das Geld genommen. Sie hält es bestimmt für viel sicherer in ihren Händen. Ich muss sie fragen, wenn sie von der Arbeit nach Hause kommt.

„Hörst du mir überhaupt zu, Bel?“

Ich blinzle, schiebe die Gedanken beiseite und drehe den Kopf. „Ja. Die sind blöd.“

„Eben“, schnaubt sie. Eine gelockte Strähne ihres erdbeerblonden Haars fällt ihr ins Gesicht.

Wir sind beide in blöden Anzügen und lächerlichen Stöckelschuhen. Für ein Vorstellungsgespräch, das genauso nutzlos ist wie die anderen.

Eliana hatte uns Fragen üben lassen, die sie nicht einmal gestellt haben.

„Einer von denen hat mein Auto gesehen und mich danach gefragt. Ich hab gesagt, das war ein Geschenk von meinem Vater, und sie haben mir nicht geglaubt. Kannst du dir das vorstellen?“

Kann ich nicht. Ich habe keinen reichen Vater, der mir alles gibt, was ich will. Die einzigen Sachen, die ich mein Eigen nenne, sind meine Boxhandschuhe, die Maske, der Vibrator und mein Tagebuch – drei davon sind jetzt weg.

Ich habe mich gerade so durch die Highschool geschleppt, hatte nach einem Jahr College die Nase voll und habe Leute für Geld verprügelt.

Die Interviewer haben sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Verachtung zu verbergen.

„Wir wollen jemanden, der klug ist und einen Master in Betriebswirtschaft hat.“

Mit anderen Worten: Wir wollen dich nicht, also verpiss dich … und das habe ich.

„Gott, wir müssen runterkommen.“ Eliana streift ihre Jacke ab und wirft sie nach hinten neben meine. „Ich weiß genau, wohin.“

Sie beugt sich vor und tippt Javier auf die Schulter. Er sieht sie durch den Rückspiegel an.

„Fahr uns bitte in den La-Belle-Club“, lächelt sie süß.

„Es ist nicht mal Mittag“, sagt er, seine Stimme klingt wie Kies.

„Es gibt keine feste Uhrzeit fürs Trinken“, füge ich mit einem schiefen Lächeln hinzu, von dem ich weiß, dass er es hasst.

Seit ich Eliana während meines kurzen College-Aufenthalts kennengelernt habe, ist Javier an ihrer Seite. Ein persönlicher Bodyguard und Fahrer, der seinen Job zu ernst nimmt und manchmal ein echter Spielverderber sein kann.

Aber er ist nicht nur schlecht; damals hat er mir das eine oder andere über Computer beigebracht und mich praktisch in Elianas Schutz mit eingeschlossen.

„Es ist zu früh“, brummt er, den Blick starr auf die Straße gerichtet.

„Wir trinken nur einen“, schmollt Eliana, und sein Stirnrunzeln sagt, dass er ihr nicht glaubt.

„Nein.“

Ein paar Minuten später rollt der Wagen vor einem geschniegelt wirkenden Club aus. Javier trägt eine saure Miene, als wir aussteigen.

„Ein Drink“, sagt er.

Wir kichern, haken uns unter und antworten im Chor. „Sí, Javier.“

Er murmelt etwas in schnellem Spanisch und nimmt seine Position hinter uns ein, bewegt sich wie eine große Wand aus Schatten.

Im Club gibt es Samtkordeln, goldenes Licht und den Duft von teurem Parfüm.

„Dann bringen wir das hier mal in Gang“, sagt Eliana und rutscht in eine Sitznische. Javier bezieht ein paar Schritte entfernt Posten, und ich biete an, die Drinks zu holen.

„Zwei Dirty Martinis, bitte“, sage ich zum Barkeeper, während ich mich an die Theke lehne. Während ich warte, kremple ich die Ärmel hoch und löse mein Haar aus dem strengen Dutt, spüre, wie die Spannung aus meinen Schultern weicht.

Der Barkeeper schiebt die Drinks über den Tresen, und ich greife danach, als sich eine Hand wie ein Schraubstock um meinen rechten Arm schließt.

Ich blicke hoch, Wut in den Augen, und die Welt bleibt stehen.

Ein Mann starrt auf mich herab, in einem anthrazitfarbenen Anzug, der aussieht, als hätte er mehr gekostet als mein ganzes Mietshaus. Sein dunkles Haar sitzt perfekt, sein Gesicht ist kantig und unglaublich attraktiv. Aber seine Augen …

Ich kenne diese verfluchten Augen. Glatt und dunkel wie der Nachthimmel.

Mein Herz macht einen Satz in meiner Brust.

Er ist es. Der Dieb – und der Mann aus meinem verfluchten Sextraum.

Meine Haut lodert plötzlich in der Erinnerung auf, und eine schwache Hitze summt zwischen meinen Schenkeln.

Ich sehe den Moment ganz genau, in dem er mich erkennt: das kurze Aufflackern von Überraschung, bevor es zu Zorn wird.

„Du, kleine Diebin!“ zischt er, reißt meinen Arm nach vorn und dreht mein Handgelenk so, dass mein winziges Tattoo in griechischen Buchstaben zu sehen ist. Sein Griff ist fest, seine Haut heiß an meiner, und ich reiße meine Hand sofort aus seinem Griff.

„Ich bin keine Diebin.“

„Dann wo ist mein Geld?“

„Ich weiß es nicht. Ich hab es nicht.“

Aus dem Augenwinkel sehe ich Javier auf uns zukommen, wie eine Gewitterfront. Geschmeidig stellt er sich vor mich, seine Haltung kippt in einen Schutzmodus.

„Haben wir ein Problem?“

Der Mann blinzelt nicht einmal. Er zieht eine Augenbraue hoch, schaut an Javier vorbei und starrt mich direkt an.

„Geh aus dem Weg“, befiehlt er.

„Nein.“

„Ich habe nichts mit dir zu tun. Ich bin wegen dem Mädchen mit den unterschiedlich gefärbten Augen hier.“

Javier verschränkt die Arme. „Sie ist bei mir.“

Neben dem Dieb taucht ein deutlich jüngerer Kerl auf, genauso geschniegelt, und mustert uns. „Gibt’s ein Problem, Boss?“

Boss?

„Das ist die kleine Diebin, die mir mein Geld gestohlen hat.“

„Ich habe dir dein Geld nicht gestohlen.“ Ich trete um Javier herum, die Stimme eng vor Wut, die Fäuste ballen sich. In diesen Stöckelschuhen bin ich eins siebzig, aber dieser Typ ragt über mir auf, als wäre ich höchstens einsfünfzig.

Aber ich weiß, wo ich verdammt noch mal zuschlagen muss.

Ich spüre Javiers fragenden Blick auf mir, doch meine Augen lösen sich nicht von seinem Gesicht.

„Unsere Taschen sind aus Versehen vertauscht worden, und als ich heute Morgen aufgewacht bin, war sie weg.“

Er schnaubt. „Du willst mir erzählen, zehntausend Dollar hätten sich einfach in Luft aufgelöst?“

„Ja, genau das sage ich verdammt noch mal.“

„Ich bin sicher, du bist nicht taub, Mister. Also verpiss dich.“

„Schon gut, Javier.“ Ich berühre seinen steifen Arm.

Der andere Kerl neben dem Mann tritt vor, mit einem wolfsartigen Lächeln.

„Wenn ich du wäre, würde ich aufpassen, wie ich mit dem Don der Vescari-Mafia rede.“

Mir gefriert augenblicklich das Blut.

Die Vescari-Mafia?

Dieser Dieb führt eine Mafia?

Javier scheint ähnlich zu reagieren, denn er weicht einen Tick zurück. In dem Moment kommt Eliana heran, aber er streckt eine Hand aus, um sie daran zu hindern, noch näher zu kommen.

„Ich frage ein letztes Mal.“ Der Blick des Mannes bohrt sich in mich. „Wo ist mein Geld?“

Ich hebe das Kinn, nicht bereit, mich einschüchtern oder verjagen zu lassen. Kämpfer knicken nicht ein. „Und ich habe gesagt, ich habe es verdammt noch mal nicht.“

„Dann zahlst du es zurück, oder ich bringe jeden um, den du liebst.“

Seine Worte kommen ruhig heraus, fast beiläufig.

Ich lache ohne jede Heiterkeit. „Bedroh mich nicht, du Miststück.“

„Ich bin Nico Vescari. Ich drohe nicht. Und ich toleriere keine lügenden Diebe.“

„Wenn wir ehrlich sind, bist du der verdammte Dieb. Und was passiert ist, war ein Versehen. Also zieh nicht so einen Mist ab. Ich habe keine verdammten zehntausend.“

„Dann lässt du mir keine Wahl.“ Seine Augen werden dunkel, und ich sehe das Versprechen darin, und durch meine Wut hindurch begreife ich, dass ich ihn nicht von der Wahrheit überzeugen kann.

Von dem, was ich über die Mafia gehört habe, sind das alles kaltblütige Mörder. Der Gedanke an meine Mutter, mit einer Kugel im Kopf, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

„Na gut. Dann zahle ich es dir zurück“, spucke ich, mein Stolz flammt auf. „Jeden Cent. Gib mir nur Zeit.“

Er tritt näher, streift an Javier vorbei, der schweigend zusieht. Diese flachen, dunklen Augen fallen auf mich wie in meinem Traum, und er grinst wie der Teufel.

„Du hast eine Woche. Wenn du mir mein Geld nicht bringst, dann akzeptierst du meinen Vorschlag.“

„Eine Woche? Willst du mich veräppeln?“

„Ich veräpple niemanden.“ Ein seltsamer, dunkler Anflug von Faszination huscht über sein Gesicht. Er hebt die Hand und zieht ganz leicht die Linie meines Kiefers nach, meine Haut wird sofort heiß. „Du hast zwei Möglichkeiten. Mein Geld oder … du heiratest mich für ein Jahr. Danach sind deine Schulden bei mir ausgelöscht.“

Seine Worte läuten in meinem Kopf wie Glocken. Ich starre ihn ungläubig an und frage mich, wann und wo er verdammt noch mal den Verstand verloren hat.

„Du … willst, dass ich dich heirate?“ Ein Lachen steigt mir die Kehle hoch. „Du bist verdammt noch mal irre.“

„Für ein Jahr, ja“, wiederholt Nico, sein Daumen drückt gegen mein Kinn und zwingt mich, ihn anzusehen. „Und dann gehst du weg mit genug Geld, um nie wieder einen Ring betreten zu müssen.“

„Fahr zur Hölle“, sage ich und reiße mein Gesicht aus seinem Griff. „Ich besorge dir dein verdammtes Geld.“

Nico grinst, seine Worte spöttisch. „Du bist eine Kämpferin, Belva. Das respektiere ich. Aber selbst die besten Kämpfer wissen, wann sie in die Enge getrieben sind.“

Da entscheidet Javier sich, sich zwischen uns zu stellen, seine Hand fest auf meiner Schulter. „Wir gehen. Jetzt.“

Nico hält uns nicht auf. Er steht einfach da und sieht mir nach, mit diesem verdammten Grinsen im Gesicht.

Als Javier Eliana und mich Richtung Ausgang führt, blicke ich über die Schulter zurück.

Er starrt immer noch. Er hebt eine Hand und grüßt mich mit zwei Fingern, so wie ich ihn gestern Nacht gegrüßt habe.

Ich antworte ihm mit dem Mittelfinger.

„Was zum Teufel war das gerade?“ verlangt Eliana, als wir in den SUV klettern.

Mein Herz rast noch, meine Haut prickelt und brennt an der Stelle, wo er mich berührt hat.

„Ich weiß es nicht.“

Aber das Letzte, was sich in meinem Kopf abspielt, während der Wagen davonrast, ist die Art, wie er in meinem Traum mit seiner Zunge in mich hineingestoßen hat.

Ich unterdrücke ein Frösteln. Dieses grauenhafte, absackende Gefühl im Bauch wegen des Feindes, den ich mir gerade gemacht habe.

Der verdammt noch mal versucht, mich zu heiraten.