Kapitel 4

NICO

„Sie hat dich eine Zicke genannt.“

Enzos amüsierte Stimme ist das Letzte, was ich jetzt hören will.

Der Klang hallt durch den stillen VIP-Korridor und geht mir bis auf den letzten Nerv.

Ich ignoriere den Idioten, während meine Hand in die Tasche gleitet. Doch das glatte Prickeln ihres Handgelenks in meiner Handfläche weigert sich zu verblassen.

„Sie hat Feuer, Nico. Das muss man ihr lassen“, fährt Enzo fort und schließt mit seinem mühelosen Schritt zu mir auf. „Die meisten Mädchen hören ‚Vescari-Mafia‘ und rennen in die andere Richtung. Diese hier? Die sah aus, als wollte sie dir den verdammten Kopf abbeißen.“

Ich richte meine Manschetten, mein Gesicht eine erstarrte Maske aus Gleichgültigkeit. „Sie ist eine Diebin, Enzo. Nichts weiter.“

Aber ich lüge. Ihn an – und zum Teil mich selbst.

Vor meinem inneren Auge bekommen die Initialen C.C., die unter jedem Eintrag in ihrem Journal stehen, endlich ein Gesicht und einen Namen.

Belva, laut ihren Kämpfen … ich fange an zu glauben, dass das nicht ihr richtiger Name ist.

Aber es ist ein passender Name für eine Frau, die ihren Gegner mit einem einzigen Schlag ausknockt und nicht einmal mit der Wimper zuckt, wenn man sie bedroht.

Nur passt er nicht zu der Art, wie sie schreibt. Wie tief und schön ihre Gedanken über die Welt sind.

Ich bin die ganze Nacht wach geblieben und habe ihr Journal gelesen, ihre schräg geneigte Handschrift nachgezeichnet und mich in ihren scharfen Verstand und ihren sarkastischen Humor verstrickt.

Ich kenne ihre Ängste. Ich weiß, was sie über den Tod ihres Vaters fühlt und über den ständigen Kampf ihrer Mutter. Ich weiß, wie sehr sie die Welt dafür hasst, dass sie versucht, sie zu brechen. Ich weiß, wie sehr sie sich nach Gewalt sehnt.

Und ich weiß bis ins verdammte Detail, wie gern sie sich mit ihrem Vibrator selbst befriedigt.

Die schmutzigen Dinge, an die sie denkt, wenn sie es sich selbst macht, und dass noch nie ein Mann sie berührt hat.

Irgendwann wollte ich sie kennenlernen, aber ihre Initialen waren zu gewöhnlich, und ihr Gesicht kannte ich nicht.

Alles, woran ich mich von unserer Begegnung erinnerte, waren ihre hypnotisierenden verschiedenfarbigen Augen. Das weiche Bernstein und das eisige Blau, die heute Morgen meine Träume heimgesucht hatten.

Sie heute zu sehen, hat mir fast das Herz zum Stillstand gebracht, als wäre sie aus meiner Fantasie hervorgetreten.

Schöner, als ich es mir anfangs ausgemalt hatte.

Eine buchstäblich verdammte Göttin.

„Soll ich mich um sie kümmern?“, sagt Enzo, und sein Ton wird plötzlich ernst.

Ich bleibe abrupt stehen und drehe mich zu meinem Cousin um. Die Luft zwischen uns kühlt augenblicklich ab. „Nein.“

Enzo hebt eine dunkle Braue, seine Lippen zucken. „Nein? Du lässt eine Straßenkatze den Don anfauchen und einfach weggehen?“

„Sie geht nicht weg“, sage ich, und meine Stimme sinkt in eine tiefe, gefährliche Lage. „Sie wird meine Frau. Also finde alles über sie heraus, was es zu wissen gibt.“

Enzos Augen weiten sich, dann breitet sich langsam ein verwirrtes Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Du hast es ernst gemeint? Ich dachte, das wäre nur eine Taktik, um ihr Angst zu machen.“

„Ich meine es immer ernst, Enzo.“

Wir erreichen den Hinterausgang des Clubs, wo meine gepanzerte Limousine in der Nachmittagssonne mit laufendem Motor wartet.

„Und was ist mit Bianca?“, fragt Enzo, und seine Stimme bekommt einen scharfen Klang, als wir auf den privaten Parkplatz treten. „Und mit deiner Hochzeit? Du kannst doch nicht einfach eine Society-Dame gegen eine Straßenkämpferin austauschen, nur weil sie hübsche Augen hat.“

Wie sich herausstellt, kann ich verdammt noch mal tun, was immer ich will.

„Ich habe die Verlobung gestern Abend gelöst.“

Enzo erstarrt, die Hand an der Wagentür. „Du hast was?“

Während er mir die Tür öffnet, werfe ich einen Blick auf die Skyline der Stadt. „Du hast mich gehört.“

„Nico, hast du deinen verdammten Verstand verloren?“, zischt er. „Bianca ist immer noch Mailänder Hochadel. Ihre Blutlinie hat Wert. Manche werden es als Missachtung der Tradition sehen.“

„Sollen sie doch“, sage ich und gleite auf den Rücksitz des getönten Wagens.

Enzo steigt nach mir ein und schlägt die Tür zu. Einen langen Moment starrt er mich an, als suche er nach einem Riss in meiner Entschlossenheit.

Er findet keinen.

„Hat das mit Tomaso zu tun?“, fragt Enzo leise. „Du weißt, dass sie nichts mit dem zu tun hat, was ihr Onkel getan hat.“

„Ich weiß.“

„Brutta idea, amico.“ {Keine gute Idee, Mann}

Ich lehne den Kopf gegen die Rückenlehne und schließe die Augen. „Mein Vater ist tot, Enzo. Ich habe sein Imperium geerbt, voll von Geiern, die nur darauf warten, dass ich versage. Mir sind die ‚guten‘ Ideen ausgegangen. Alles, was mir bleibt, sind die wirksamen.“

„Und Cake zu heiraten, ein Mädchen, das dich bestohlen hat und Menschen beruflich verprügelt, ist wirksam?“

„Sie ist eine Außenseiterin, fratè{Bruder}. Sie hat kein Motiv, sie gewinnt nichts durch unser Bündnis. Sie ist genau die Art von Chaos, die ich brauche, um alles durchzurütteln“, erwidere ich und schlage die Augen auf, um ihn anzusehen. „Bianca ist bezaubernd, aber sie hat immer noch Verbindungen zu Tomaso. Ich würde mein Bett lieber nicht mit jemandem teilen, der den Mörder meines Vaters Onkel nennt.“

Enzo zieht scharf die Luft durch die Zähne und sieht weg. „Das ist ein gefährliches Spiel, das du da spielst, Nico.“

Ich klopfe ihm eine Hand auf die Schulter. „Hör auf, dir Sorgen zu machen wie eine Großmutter. Konzentrieren wir uns auf das Treffen.“ Ich lehne mich zurück. „Das wird lustig.“

Das Treffen findet immer in der privaten Bar im obersten Stockwerk des Grand Hotel de la Minerve statt. Eines der vielen Hotels meines Vaters.

Als wir eintreten, schlägt mir der süßlich-klebrige Geruch von Zigarren und billiger Loyalität entgegen.

Die Männer sitzen bereits wartend um den Tisch. Neun Pfeiler von Roms Unterwelt. Männer, die meinem Vater gedient haben und mich jetzt mit den hungrigen Augen von Wölfen mustern.

Sie trinken schwer und hängen in den Armen junger Frauen, die kichern und sich für Aufmerksamkeit in Szene setzen, in knappen Fetzen gekleidet, die der Fantasie nichts überlassen.

Ich spüre ein Aufflammen von Ekel. Mein Vater duldete diesen Mist; ich finde ihn unerquicklich.

Ein Mädchen in einem Kleid, das nichts bedeckt außer ihren Brustwarzen, versucht auf mich zuzuschweben. Ich sehe sie nicht einmal an. Ich trete einfach zur Seite, den Blick auf einen Mann ganz besonders gerichtet.

„Hallo, Schöne.“ Enzo tritt an meine Stelle, fasst das Mädchen um die Taille und führt sie fort.

Tomaso Greco sitzt da, in der einen Hand ein Glas alten Scotch, in der anderen eine Zigarre.

Er sieht genau aus wie ein Mann, der eigens für die Rolle des Don geschaffen wurde.

Silbernes Haar, makellos gekleidet und beunruhigend ruhig. Ein Mann, der einst die rechte Hand meines Vaters und sein bester Freund war.

Als er mich sieht, steht er auf, breitet die Arme aus und kommt auf mich zu.

„Nico“, sagt er mit seiner warmen, honigsüßen Baritonstimme. Er zieht mich in eine kurze, erstickende Umarmung, genau wie bei der Beerdigung, unmittelbar bevor ich herausfand, dass er für den Mord an meinem Vater verantwortlich war.

„Mein Junge. Wie hältst du dich?“

Ich klopfe ihm zweimal auf den Rücken und löse mich von ihm.

„Besser.“

„Setz dich, setz dich“, drängt er und deutet auf den Stuhl mir gegenüber, Rafaelle auf der anderen Seite.

Wir wechseln knappe Nicken, als ich mich setze, und das Treffen beginnt.

Die ersten zwanzig Minuten sind ein Chor aus hohlen Beileidsbekundungen.

Die Männer sprechen über das Vermächtnis meines Vaters, ihre Stimmen schwer von einem Respekt, den sie nicht empfinden, und ich fange Enzos angewiderten Gesichtsausdruck mehrmals auf.

Als sie mit dem ganzen Theater fertig sind, kippt die Stimmung rasch.

„Wir machen uns Sorgen, Nico“, sagt Thomas, ein Waffenhändler, der meinem Vater immer ein Dorn im Auge gewesen war.

Er ist laut, verschwitzt und hält sich für unantastbar.

„Du bist jung. Berechnend, ja, aber unbesonnen. Dieses Geschäft verlangt eine alte, erfahrene Hand. Jemanden mit … Erfahrung, dem wir vertrauen können.“ Er blickt sich im Raum um. „Wir alle wissen, dass Tomaso der perfekte Kandidat ist.“

Niemand widerspricht.

Ich sehe zu Tomaso hinüber und stelle fest, dass er mich bereits mit einem undurchdringlichen Ausdruck ansieht.

Ich erinnere mich an den Schock auf seinem Gesicht, nachdem ich zugestimmt hatte, ihn zum Don zu machen, nur um es im letzten Augenblick anders zu entscheiden.

Er hatte versucht, seine Demütigung zu verbergen, aber ich habe sie durchschaut. Eine kleine Welle der Genugtuung regt sich in meiner Brust bei der Erinnerung daran, wie er dort in seinem besten Anzug stand und wie ein verdammter Narr aussah.

Ich lehne mich zurück, die Hände auf dem Tisch gefaltet, und beobachte sie einfach. Mein Schweigen dauert gerade lange genug, um sie nervös werden zu lassen.

„Ich weiß eure Sorge zu schätzen“, sage ich, meine Stimme vibrierend vor kalter, absoluter Autorität. „Und ich respektiere Tomasos Geschichte mit dieser Familie. Aber eines soll klar sein. Ich bin der einzige Erbe meines Vaters, also gehört dieses Vermächtnis mir. Ich habe die Macht an mich genommen, und niemand sonst wird sie bekommen. Wenn irgendeiner von euch das anders sieht, ist die Tür genau dort. Ich rate euch, sie zu benutzen, bevor ich für euch einen dauerhafteren Ausgang finde.“

Ich sehe, wie sich mehrere Männer auf ihren Stühlen rühren. Thomas bekommt ein rotes Gesicht, sein Kiefer verkrampft sich.

Ich lehne mich nach vorn, mein Blick heftet sich der Reihe nach an jeden von ihnen. „Ich erwarte dieselbe Loyalität, die ihr meinem Vater gegeben habt. Weniger werde ich nicht dulden.“

Ich halte inne und lasse zu, dass sich Gewicht und Bedeutung meiner Worte in der Stille festsetzen.

„Die Geschäfte werden nicht langsamer“, fahre ich fort, „die Lieferungen, das Geld, die Expansion in die digitalen Märkte. Alles wird so laufen, wie mein Vater es geplant hat. Und wenn wir schon über die Zukunft sprechen, habe ich eine Ankündigung. Seit gestern habe ich meine Verlobung mit Bianca Moretti gelöst.“

Der Schock wandert den Tisch entlang, begleitet von entsetzten Gesichtern.

Sogar Tomaso zuckt auf seinem Stuhl zusammen.

Thomas explodiert.

„Du hast was?“ brüllt er und rammt die Faust auf die Tischplatte. „Diese Ehe war vom Kreis abgesegnet! Du kannst das Moretti-Mädchen nicht einfach wegwerfen.“

„Ich werde eine andere Frau heiraten“, sage ich ruhig.

„Wen?“ Thomas verlangt eine Antwort, steht auf und zeigt mit dem Finger auf mich. „Irgendeine Hure, die du vermutlich in einer Gosse gefunden hast, kann Bianca nicht das Wasser reichen! Dein Vater würde sich schämen!“

Ich seufze. Endlich, eine Demonstration.

Langsam stehe ich auf.

Ich spüre, wie der Raum den Atem anhält, als ich um den Tisch herum auf Thomas zugehe, der immer noch tobt und schreit.

„Für wen hältst du dich? Du bist seit ein paar Wochen Don, und du machst solche verdammten Fehler. Das zeigt nur, wie unvorbereitet du bist. Ein Junge, der König spielt!“

Als ich bei ihm ankomme, ist mein Gesicht noch immer ausdruckslos, der Mund zu einer schmalen Linie gepresst.

Bevor Thomas weitermachen kann, ziehe ich in einer einzigen flüssigen Bewegung meine Beretta aus dem Holster an meinem Gürtel und drücke den Lauf gegen seine Stirn.

Die Mädchen kreischen auf. Die anderen Männer erstarren.

„Nico—“, setzt Tomaso an, seine Stimme eine Warnung.

Knall.

Der Schuss hallt im Raum nach, aber das Ergebnis ist endgültig. Thomas sackt in seinen Stuhl zurück, ein sauberes Loch zwischen den Augen, tot, noch bevor sein Kopf das Mahagoni berührt.

Ich stecke die Waffe zurück und richte meine Krawatte, wische die Blutspritzer von meinem Ärmel. Mein scharfer Blick wandert durch den Raum und trifft auf die verängstigten Augen der Männer.

„Respektlosigkeit dulde ich ebenfalls nicht“, sage ich, meine Stimme kalt wie Eis. „Tut gut daran, seine Familie über seinen Tod zu informieren.“

Ich stütze die Hände auf die Tischkante. „Möchte sonst noch jemand meine Entscheidungen in Bezug auf meine Ehe infrage stellen? Oder meine Führung?“

Totenstille. Selbst Tomaso bleibt reglos, die Augen halb geschlossen und unlesbar.

„Gut“, sage ich, ein Hauch von einem Lächeln an meinen Lippen – das erste, seit ich Bel in meinem Club gesehen habe. „Wir sehen uns alle auf meiner Hochzeit.“