Hätte ich gewusst
VALERIES SICHTWEISE
Als ich die Treppe hinunterging, um Mrs. Brentwood zum Abendessen zu begleiten, hüllte ich mich in den luxuriösen Bademantel, den mir Madam Montana zur Verfügung gestellt hatte.
"Also Valerie, was hältst du von meinem Sohn?" fragte sie mit erwartungsvollen Augen.
Seine wahren Farben blitzten vor mir auf: unhöflich, arrogant, egoistisch und missbräuchlich. Aber solche Gedanken auszusprechen, würde ihr Herz brechen und mich möglicherweise auf die kalten, gnadenlosen Straßen werfen.
"Er ist okay," brachte ich hervor und bemühte mich um einen Anschein von Neutralität.
"Nur okay?"
"Ja, mehr kann ich im Moment nicht sagen."
"Ich verstehe. Glaub mir, er hat ein gutes Herz. Sein Äußeres ist nur eine Rüstung gegen Verletzlichkeit. Ich bin sicher, ihr werdet Gemeinsamkeiten finden," versicherte sie mir mit einer Zuversicht, die ich kaum teilen konnte.
Als ob er durch unser Gespräch herbeigerufen worden wäre, trat er in den Raum. Oliver Brentwoods Timing war so tadellos wie unbequem. Er zögerte, als er gebeten wurde, sich zum Abendessen zu uns zu gesellen, gab aber schließlich nach. Auf Wunsch seiner Mutter saß er dicht neben mir und trat mir absichtlich auf den Fuß.
Ich unterdrückte einen Schmerzensschrei und stellte mir vor, ihm einen Vorgeschmack auf die Wut zu geben, die in mir brodelte – fünf Minuten würden ausreichen, um sicherzustellen, dass sich unsere Wege nie wieder kreuzten, selbst in einer Wiedergeburt.
Mrs. Brentwood überraschte mich erneut; nach der Inszenierung dieser erzwungenen Vereinigung enthüllte sie nun Pläne für eine zweiwöchige Hochzeitsreise. Der bloße Gedanke daran erstickte mich – ich wünschte mir sehnlichst eine Flucht, irgendeine Flucht.
Das Abendessen war beendet, und als die Dienstmädchen begannen, den Tisch abzuräumen, fühlte ich mich verpflichtet zu helfen, da ich ein Leben in Diensten gewohnt war.
"Valerie?" rief Mrs. Brentwood, gerade als ich mit den Dienstmädchen hinausgehen wollte.
"Ja, gnädige Frau?"
"Treffen Sie mich oben."
Mit schnellem Gehorsam stieg ich zu ihren Gemächern hinauf. Ihre Dienstmädchen waren damit beschäftigt, ihr Bad vorzubereiten, als ich eintrat.
"Hier bin ich, gnädige Frau... ich meine, Mutter."
"Gut. Setz dich bitte," befahl sie und entließ ihre Dienerinnen mit einer Handbewegung. Privatsphäre umhüllte uns.
Ich setzte mich an ihr Bett, ihr Blick fixierte sich auf meinen.
"Valerie?" begann sie, ihre Stimme von Schwere durchdrungen.
"Ja, Mutter."
"Die Eile meiner Entscheidung hat dich vielleicht überrascht," gab sie zu, eine Aussage, die kaum Bestätigung brauchte.
"Ich möchte, dass du meinen Sohn während eurer gemeinsamen Zeit verführst," erklärte sie, ihre Bitte erschreckte mich.
"Was?"
"Mein Sohn gibt nicht leicht nach, aber ich flehe dich an – versuche, ihn für dich zu gewinnen. Mein letzter Frieden hängt von der Hoffnung auf die Nachricht deiner Schwangerschaft ab," vertraute sie mir an, ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Die rohe Emotion in ihrer Bitte war spürbar, und ich fand mich selbst dabei, zu geloben: "Es ist in Ordnung, Mutter. Ich werde deinen Wunsch erfüllen, selbst wenn es das Letzte ist, was ich tue."
Ihre Dankbarkeit war tief. "Danke, mein Kind, danke."
Nach einer tröstenden Umarmung zog ich mich in mein Zimmer zurück, wo Oliver schlafend auf dem Bett lag. Unsicher über seine Reaktion, entschied ich mich, eine Decke aus dem Schrank zu nehmen, anstatt ihn zu stören.
Auf dem Boden zu schlafen schien ein kleiner Preis für eine konfliktfreie Nacht. Als ich mich einrichtete, wirbelten Zweifel in meinem Kopf – wie sollte ich ein so gewaltiges Gelübde erfüllen? Mit diesen schweren Gedanken glitt ich in einen unruhigen Schlaf.
Morgenlicht weckte meine Sinne, und zu meiner Überraschung fand ich mich auf dem Bett wieder. Wie war ich vom harten Boden auf diese weiche Fläche gelangt? Oliver war auffällig abwesend.
Als ich aufstand, fiel mein Blick auf ein makelloses weißes Kleid. War es wirklich für mich bestimmt? Ein Reiben der Augen vertrieb jeden Anflug von Illusion.
"Mein Gott! Es ist mein Hochzeitstag!" Wie konnte eine Braut den Tag vergessen, an dem sie heiraten sollte?
