Kapitel 4

Audrey

Als Tina und ich aus dem Café traten und in die kühle Morgenluft hinausgingen, fühlte ich mich durch unser Gespräch etwas gestärkt und bereit für meine erste Unterrichtsstunde als Lehrassistentin des Tages. Also hatte ich meine Jungfräulichkeit doch nicht an meinen Professor verloren. Was für eine Erleichterung!

„Übrigens“, sagte Tina und blieb auf dem Bürgersteig stehen, um mich anzusehen, „jetzt, wo du weißt, dass er es nicht war… Du solltest darüber nachdenken, dich für die Modenschau anzumelden.“

Ich warf meiner Freundin einen neugierigen Blick zu. „Modenschau?“ fragte ich.

„Hast du es nicht gehört?“ fragte sie, woraufhin ich den Kopf schüttelte. „Es wird einen Modewettbewerb auf dem Campus geben. Die ersten drei Gewinner erhalten attraktive Preise – der erste Platz bekommt ein Praktikum bei Brooks.“

Meine Augen weiteten sich von selbst. „Ernsthaft? Denkst du, ich sollte…?“

„Absolut!“ rief Tina aus. „Die Anmeldungen sind heute. Du solltest deinen Namen als Erste auf die Liste setzen.“

Mit meinem Herz, das bereits in meiner Brust donnerte, begann ich rückwärts zu gehen und klammerte mich mit einer Hand an den Riemen meiner Tasche. Ein Praktikum bei Brooks Designs zu bekommen, möglicherweise meinen Traumjob zu sichern… Nun, das würde meinen Lebenstraum erfüllen.

Ich konnte es immer noch vor mir sehen: Mein erstes Modezeitschriften-Abonnement hatte eine Doppelseite über Brooks Designs enthalten.

Die zehnjährige Version von mir hatte sich sofort in ihre einzigartigen und übertriebenen Stücke verliebt, war absolut fasziniert von ihrem unverwechselbaren Look. Ich liebte immer die Dichotomie von sanfter Weiblichkeit mit etwas Härterem, zarter Spitze mit dunklem Karo und silbernen Beschlägen. Brooks hatte diesen Look perfekt ausbalanciert, und ich hatte im Laufe der Jahre viel Inspiration aus ihren Designs gezogen.

Und jetzt hatte ich die Chance, für sie zu arbeiten.

…

Als ich schließlich an das Anmeldeformular in der Lobby der Zentralhalle herantrat, standen bereits ein paar Namen auf der Liste. Na ja, dachte ich bei mir, während ich schnell meinen Namen auf das Papier kritzelte. Es spielte keine Rolle, wo oder wann ich mich anmeldete – solange meine Fähigkeiten mir zum Sieg verhalfen.

Und ich war fest entschlossen zu gewinnen; schließlich hoffte ich darauf, seit ich zehn war.

Als ich mich vom schwarzen Brett abwandte, wimmelte es in meinem Kopf bereits von Ideen für ein neues Kleid. Ich müsste im Lagerraum vorbeischauen, um etwas Stoff zu holen, damit ich anfangen konnte.

„Ein bisschen anmaßend für einen Menschen, sich für die Modenschau anzumelden, oder?“

Sobald ich diese singende Stimme hörte, erstarrte mein ganzer Körper. Langsam drehte ich mich um und sah einen vertrauten Kopf mit reichhaltigem braunem Haar und dazu passenden braunen Augen, die im schwachen Licht fast schwarz erschienen.

„Linda“, sagte ich und reckte mein Kinn. „Brauchst du etwas?“

Linda zuckte mit den Schultern und schlenderte zur Liste, um ihren Namen direkt unter meinen zu setzen. „Nein. Ich finde es nur lustig, das ist alles.“

„Was ist so lustig?“

Sie lächelte spöttisch und legte eine Hand auf ihre Hüfte. „Findest du nicht, dass du dich nur lächerlich machst?“ fragte sie. „Ich meine, zu denken, dass du, ein Mensch, jemals gegen eine ganze Schule voller Werwölfe gewinnen könntest…“

„Verzieh dich, Linda“, sagte ich mit einer Handbewegung. Ich drehte mich um und begann den Flur hinunter zum Lagerraum zu stürmen, damit ich anfangen konnte.

Lindas Stimme folgte mir: „Ich versuche nur, dir zu helfen, Audrey!“ rief sie. „Ich würde es hassen, zu sehen, wie du dich noch mehr blamierst, als du es ohnehin schon getan hast!“

Erst als ich in der Stille des Materiallagers war, atmete ich schließlich aus. Ich schloss die Tür hinter mir und lehnte mich einen Moment lang dagegen, atmete tief ein; der Duft von Stoff erfüllte meine Nase und gab mir sofortige Erleichterung.

Linda versuchte nur, mich zu ärgern, und das wusste ich genau. Ihre Designs waren bestenfalls mittelmäßig, sie verließ sich zu sehr auf Grundlagen und stahl oft Arbeiten von kleineren Designern. Und ihre Nähfähigkeiten waren schlichtweg miserabel.

Jeder wusste, dass Linda nur hier war wegen ihres Vaters, dachte ich bei mir, während ich die Stoffreihen durchstöberte. Ihr Vater war Alpha Wallace vom Silverbite-Rudel, und sein Status hatte ihr den Eintritt in die Grayspring Academy verschafft. Jeder war wegen ihm von ihr eingeschüchtert.

Aber nicht ich. Sie hatte mich vielleicht unaufhörlich gepiesackt, aber das war mir egal.

Im Gegensatz zu Linda hatte ich verdammt hart gearbeitet, um hierher zu kommen. Ich hatte die Highschool frühzeitig mit einem 4.0 GPA abgeschlossen und war dank meines Aufnahmeprojekts – einem massiven schwarzen Trauerkleid, das vollständig aus den Resten weggeworfener Hochzeitskleider von Geschiedenen gefertigt war – mit einem Vollstipendium in Grayspring aufgenommen worden. Es hatte ein ziemliches Statement gesetzt, und ich wurde ohne einen Cent zu zahlen in Grayspring aufgenommen.

Linda hingegen… Nun, um sie machte ich mir keine Sorgen. Nicht wirklich.

Endlich blieb ich vor einem bestimmten Ballen dunkelrotem Tartan stehen, der meine Aufmerksamkeit erregte. „Das wäre perfekt“, flüsterte ich vor mich hin, während ich meine Finger über den rauen Stoff gleiten ließ. Tartan, schwarze Spitze, riesige Sicherheitsnadeln… Ich konnte das Outfit schon vor mir sehen. Vielleicht eine Weste und passende Hosen, mit—

„Da bist du ja!“

Das plötzliche Geräusch von Max' Stimme ließ mich herumwirbeln. Er stürmte bereits auf mich zu, die Tür des Lagerraums schwang hinter ihm zu.

„Max—“

„Tu nicht so überrascht“, sagte er und kam so nah, dass ich spürte, wie mein Rücken gegen die Stoffballen hinter mir gedrückt wurde, als ich einen Schritt zurücktrat. „Wie kannst du nach dem, was du letzte Nacht getan hast, noch mit dir selbst leben? Mit ihm schlafen?“

Mein Mund arbeitete nutzlos, bevor ich mich wieder fing und die Schultern straffte. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, log ich, nicht bereit, zuzugeben, dass er recht hatte. „Und außerdem, ich habe mit dir Schluss gemacht, also geht dich das nichts an. Oder habe ich das letzte Nacht nicht deutlich genug gemacht?“

Max' Reaktion war angespannt. Er wandte sich ab, als wolle er gehen, hielt dann aber inne, seine Hände zu Fäusten geballt.

„Egal, was du mit ihm gemacht hast“, knurrte er und drehte sich langsam um, um mich mit einem harten Blick zu fixieren, „ein niedermenschliches Wesen wie du könnte niemals die Luna eines Rudels werden. Hab deinen Spaß mit ihm, aber du bist nichts weiter als ein Spielzeug für ihn.“

Mein Mund klappte bei dieser Implikation auf. Edwin, der Mann, mit dem ich letzte Nacht so viel Leidenschaft geteilt hatte… war ein Alpha?

Obwohl sich mein Magen zusammenzog, winkte ich Max nur ab. „Als ob ich nicht schon dein Spielzeug gewesen wäre“, entgegnete ich und schob mich an ihm vorbei, den Stoffballen nun unter meinem Arm. „Ich habe alles gehört, wie du mich nur aus einer Wette heraus gedatet hast. Lass uns das nicht vergessen.“

Max schnaubte verächtlich. „Als ob dich sonst jemand daten würde“, knurrte er.

Ich spürte, wie sich mein Herz bei seinen Worten zusammenkrampfte, aber ich sagte nichts. Stattdessen zog ich den Stoff fester unter meinen Arm und ging weiter. Ich schwang die Lagertür auf, und…

„Na, na. Flirten im Lagerraum?“

Lindas spöttische Stimme drang zuerst in meine Ohren, gefolgt von dem Anblick ihres fuchsartigen Gesichts, das in der Tür erschien. Ich runzelte die Stirn und trat zur Seite.

„Entschuldige“, sagte ich.

Linda schnaubte und bewegte sich nicht. Von hinten hörte ich Max rufen: „Sie hat versucht, mich zu küssen, Linda. Ich habe ihr gesagt, dass ich nicht interessiert bin, aber—“

„Das stimmt nicht!“ rief ich, ließ den Stoff fallen und drehte mich um, um sein selbstzufriedenes Grinsen zu sehen. „Du Lügner—“

„Ach, sei doch nicht so langweilig“, säuselte Linda. Ich drehte mich langsam zu ihr um, den Mund geöffnet, um eine Erwiderung herauszuschleudern.

Doch bevor ich das tun konnte, stürzte Linda plötzlich nach vorne. Das kleine Tintenfläschchen in ihrer Hand war bereits offen, und…

Dicke, schwarze Tinte ergoss sich über meinen roten Pullover. Den, an dem ich Monate gearbeitet hatte.

„Hey!“ rief ich und stolperte zurück, während ich auf das Chaos herabblickte. „Das wirst du bezahlen—“

„Warum?“ schnurrte Linda und trat einen Schritt näher. „Ich wollte dir nur die Haare färben. Deine silbernen Ansätze sind zu sehen… Wie unglücklich.“ Sie hielt inne und streckte die Hand zu Max aus. Mein Magen sank, als ich sah, wie er ihr eine Schere in die Hand legte.

„Was hast du vor—“

„Vielleicht ist es einfacher, es einfach abzuschneiden“, sagte Linda und kam auf mich zu, sodass ich wieder zwischen den Stoffreihen eingeklemmt war. „Hier. Ich mache es für dich.“

Ein brennender Schrei stieg in meiner Kehle auf, als Lindas Hand eine Haarsträhne packte, die Schere näher kam. Max' Arm schlang sich um meine Schultern und hielt mich fest. Ich öffnete den Mund, um um Hilfe zu rufen, wurde aber abrupt durch die Stimme eines Mannes in der Tür unterbrochen.

„Was macht ihr drei da?“