Kapitel 2

Als Stella am nächsten Morgen die Augen öffnete, war das Erste, was sie sah, Nathans Gesicht. Ihr Kopf war wie leergefegt, und sie wich schnell zurück, um etwas Abstand zwischen sich und ihn zu bringen.

„Es war also kein Traum. Was gestern passiert ist, war wirklich wahr!“

Stella dachte nach. Nathan war zurückgekehrt und hatte im selben Zimmer und im selben Bett wie sie geschlafen.

Durch ihre heftige Bewegung wachte auch Nathan auf. Als er die Augen öffnete, blickte er sie ausdruckslos an. Anders als früher lag nun ein Hauch von Verachtung in seinem Blick. Er schlug die Decke zur Seite, stand auf und ging direkt ins Badezimmer.

Er trug nur eine Hose. Sein Oberkörper war völlig entblößt und zeigte, wie gut er auf sich achtete.

Als sie sah, wie er ins Bad ging, stand Stella eilig auf, zog sich um und rannte die Treppe hinunter.

Anna und Carla saßen bereits am Tisch und frühstückten.

„Schwiegermutter? Oma? Guten Morgen!“, begrüßte Stella sie, und kurz darauf stellte das Dienstmädchen einen Teller vor sie hin.

Carla, die Stella nie als ihre Schwiegertochter akzeptiert hatte, antwortete nicht. Anna hingegen behandelte sie immer freundlich.

„Hast du letzte Nacht gut geschlafen?“, fragte Anna warmherzig.

Stella wusste, was sie meinte; ihre Frage war nicht einfach nur so dahingesagt.

Sie wollte nur wissen, was in der Nacht passiert war, da sie Stella und Nathan gezwungen hatte, sich ein Zimmer zu teilen, und nun sehen wollte, ob ihr Plan funktionierte.

„Ich habe gut geschlafen!“, antwortete Stella, hatte aber nicht den Mut, Anna in die Augen zu sehen. Stattdessen starrte sie auf ihren Teller, auf dem etwas Obst lag.

„Guten Morgen, Herr Nathan!“, grüßte das Dienstmädchen, als es in die Küche ging, um einen weiteren Teller zu holen.

Dann zog eine große, breitschultrige Gestalt einen Stuhl heraus und setzte sich an den Tisch.

„Oma, Mutter, guten Morgen“, grüßte Nathan.

Als Carla Nathan ansah, bemerkte sie einen roten Fleck im Gesicht ihres Sohnes.

„Nathan, was ist mit deinem Gesicht passiert?“

„Warum fragst du nicht Stella?“, erwiderte Nathan kalt und warf Stella, die ihm am Tisch gegenübersaß, einen finsteren Blick zu.

„Stella? Hast du meinen Sohn geschlagen?“, fragte Carla wütend. „Wie kannst du es wagen, Hand an meinen Sohn zu legen? Bist du von Sinnen?“

„Schwiegermutter, ich …“ Stella hatte nicht erwartet, dass der rote Fleck bis zum nächsten Tag zu sehen sein würde. Sie presste die Lippen zusammen und versuchte, es zu erklären.

Bevor Stella oder Carla noch mehr sagen konnten, schlug Anna Collins fest auf den Tisch.

„Das reicht jetzt!“, rief sie und funkelte beide zornig an. „Carla, ich bin sicher, Stella hat das nicht absichtlich getan, also hör auf damit!“

Carla verstummte vor ihrer Schwiegermutter. Obwohl sie unzufrieden war, sagte sie kein weiteres Wort, da sie genau wusste, dass die gesamte Macht der Familie in Annas Händen lag.

Stella aß schnell ihr Frühstück auf und nahm sich etwas Obst, um es Liam zu bringen.

„Madam Collins, ich bin mit dem Frühstück fertig, also lassen Sie es sich in Ruhe schmecken. Ich fahre jetzt ins Krankenhaus.“

„Stella, warte einen Moment“, hielt Anna sie auf. „Nathan wird dich begleiten!“

„Was?“, fragte Stella überrascht.

„Warum? Du hast meinen Sohn schon geschlagen, und jetzt willst du ihn nicht in der Nähe deines Sohnes haben? Ist er nur gut genug, um ein Kind zu zeugen?“

„So ist es nicht, Schwiegermutter. Ich war nur überrascht, das ist alles!“

In diesem Moment stand Nathan auf, und Stella folgte ihm nach draußen. Gemeinsam fuhren sie zum Krankenhaus, ohne auf dem Weg auch nur ein einziges Wort zu wechseln.

Stellas ursprünglicher Plan war es gewesen, die Nacht bei Liam zu verbringen. Doch als Nathans Großmutter anrief und sie bat, zurückzukommen, hatte sie nicht damit gerechnet, dass es wegen Nathans Rückkehr war.

Als der Wagen hielt, öffnete Stella die Tür und stieg aus, ohne sich darum zu kümmern, ob Nathan ihr folgen wollte oder nicht. Sie ging direkt zu Liams Zimmer, wo dieser gerade aufgewacht war.

„Mama, du bist da!“, rief Liam überglücklich, als er sie sah.

„Warum bist du heute Morgen so fröhlich und voller Energie? Ist etwas passiert?“, fragte Stella und setzte sich neben ihn aufs Bett.

„Der Arzt war gerade da und hat gesagt, dass ich heute entlassen werde. Stimmt das?“

„Ja, wir werden deine Behandlung zu Hause fortsetzen. Was meinst du dazu?“, lächelte Stella und streichelte das Gesicht ihres Sohnes. „Aber bevor wir irgendetwas anderes tun, lass uns frühstücken, ja? Mama hat dir Obst mitgebracht!“

„Mama …“, zupfte Liam an ihrem Arm und blickte zur Tür, wo sein Blick auf jemand anderen traf.

Liam war schon immer ein intelligenter Junge gewesen. Anna hatte ihm zuvor erwähnt, dass sein Vater ihn besuchen kommen würde. Nun stand ein Fremder in der Tür, und Liam konnte sich denken, dass dieser Mann sein Vater war.

Nathan betrat das Zimmer und blieb vor seinem Sohn stehen. Liam musterte ihn einen Moment lang.

„Bist du mein Papa?“

„Ja, ich bin dein Papa“, nickte Nathan. Es war das erste Mal, dass sie sich persönlich trafen.

„Warum bist du erst jetzt aufgetaucht? Hast du mich und Mama in den letzten vier Jahren nicht vermisst?“

Stella hatte nicht erwartet, dass Liam so etwas sagen würde. Sie umarmte ihn sofort, um ihn aufzuhalten.

„Liam, das ist eine Sache für die Erwachsenen. Du bist noch zu jung, um über so etwas nachzudenken. Es ist nicht so, wie du denkst.“

Als Nathan Stellas Worte hörte, warf er einen Blick auf ihr schönes Gesicht und sah sie kalt an, weil er dachte, sie wolle vor ihm nur eine gute Show abziehen.

Stella bemerkte, wie sich seine Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln verzogen. Sie war es gewohnt. In der Vergangenheit hatte er sie immer verabscheut, daher berührte es sie nicht.

Nathan hatte immer geglaubt, dass das, was damals passiert war, Teil einer Intrige von ihr und ihrem Vater war, um ihn in eine Ehe zu locken. Er wusste nicht, dass auch sie ein Opfer war.

Aber was hätte es gebracht, es ihm zu sagen? Er würde nicht zuhören, und er würde ihr auch nicht glauben.