KAPITEL 3

ASHLEY

„Wir haben alles getan, was wir konnten, Mrs. Blackwood, aber wir konnten das Baby nicht retten.“

Die Worte des Arztes hallten in meinem Kopf wider. Dieser Moment hatte mich zerschmettert, nichts als zerbrochene Stücke hinterlassen, die ich nicht wusste, wie ich wieder zusammensetzen sollte. Es war der Moment, in dem meine Welt zusammenbrach, als ich mich endlich den Wellen der Verzweiflung hingab.

Es waren zwei Wochen vergangen, seit ich im Krankenhausbett aufgewacht war, zwei Wochen, seit diese Worte sich in meine Seele gegraben hatten. Und doch klangen sie immer noch nach.

Tränen brannten in den Augenwinkeln, als ich ins Badezimmer ging, in der Hoffnung, dass der Dampf und die Hitze der Dusche etwas Erleichterung bieten würden, eine Flucht vor dem Gewicht meiner Trauer.

Ich drückte meine Stirn gegen die kühlen Fliesen der Dusche und ließ das Wasser mit den Tränen vermischen, die mein Gesicht hinunterliefen.

Ich blieb viel länger unter dem Wasser, als ich sollte, ließ es meine Haut verbrühen, als ob es den Schmerz wegbrennen könnte. Aber keine Hitze der Welt konnte die kalte Leere in meiner Brust auslöschen.

Als ich schließlich ins Bett kroch, umhüllte mich die Erschöpfung wie eine schwere Decke.

Ich hatte es nicht so geplant. Ich hatte nicht gewusst, wie schnell die Entscheidung auf mich zukommen würde, aber als sie es tat, gab es keinen Weg zurück.

Letzte Woche unterschrieb ich die Scheidungspapiere. Letzte Woche hörte ich auf, Ashley Blackwood zu sein.

Kyle hatte auch unterschrieben, ohne Protest. Es war, als ob es ihm nicht einmal wichtig genug gewesen wäre, um für uns zu kämpfen. Er hatte mich nicht gebeten, es mir noch einmal zu überlegen oder versprochen, sich zu ändern. Nein, es war, als ob er sich bereits auf das Ende dessen, was wir einst geteilt hatten, vorbereitet hätte.

Das schrille Geräusch meines Telefons ließ mich zusammenzucken und mein Herz einen weiteren Schlag aussetzen. Auf dem Display leuchtete Violets Name auf.

„Jesus, Violet! Es ist so früh“, murmelte ich.

„Hey, es ist nach acht. Du schläfst doch nicht immer noch, oder?“ fragte sie am anderen Ende.

Ich wischte sanft die Tränen weg, die bereits über mein Gesicht liefen, eine Angewohnheit, die ich in der letzten Woche entwickelt hatte.

„Nein, ich habe gerade geduscht“, antwortete ich, meine Stimme klang erschöpfter, als ich beabsichtigt hatte.

„Ashley?“ Besorgnis lag in ihrer Stimme, als sie meinen Namen rief. Violet war seit der Highschool meine beste Freundin, so eng, dass sich unsere Leben auf eine Weise verflochten hatten, die sich fast untrennbar anfühlte. Wir hatten sogar Freunde geheiratet, die ebenfalls miteinander befreundet waren, eine Bindung, die tief ging.

Nein, ich habe Kyle bereits geschieden.

„Mir geht’s gut… wirklich. Es ist nur… überwältigend.“ Ich gab es schließlich zu.

„Ich weiß, Ash. Ich weiß“, sagte sie sanft.

„Willst du beim Frühstück darüber reden?“ fragte sie.

„Nein, ich gehe einfach wieder schlafen, es ist ja Wochenende“, sagte ich.

„Frühstück im Bett also, ich habe McChic mitgebracht“, seufzte sie, und es klingelte an der Tür.

„Bist du wirklich gerade hier?“ fragte ich überrascht.

„Ja!!“ Sie betonte das ‚p‘.

„Und ich komme rein, da du deinen Hintern nicht aus dem Bett bekommst“, sagte sie, und ich hörte, wie die Haustür aufging.

Ich ging aus dem Schlafzimmer und sah Violet mit zwei Tüten McChic-Burgern in den Händen.

„Ich bereue langsam, dass ich dir meinen Ersatzschlüssel gegeben habe“, kicherte ich.

„Schön, dich auch zu sehen, Süße“, verdrehte sie die Augen.

Als sie näher kam, traf der Duft des Burgers meine Nase, und mein Magen knurrte.

Ihr neckisches Lächeln wurde weicher, als sie mir eine der Tüten reichte, der warme, tröstliche Geruch erfüllte den Raum zwischen uns.

„Du weißt, dass du die Beste bist“, murmelte ich, als ich die Tüte von ihr nahm.

„Ich weiß“, grinste sie, ihre Augen funkelten mit diesem schelmischen Glanz, den ich von ihr gewohnt war.

Sie ließ sich auf die Couch fallen und griff nach einem Burger aus der Tüte. „Also… ich nehme an, du hast schon gegessen, oder? Angesichts der McChic-Lieferung kennst du eindeutig den Ablauf.“

Ich kicherte, der Klang war zittrig, als ich mich neben sie setzte. „Ich bin nicht so vorhersehbar.“

„Doch, das bist du, Ash“, sagte sie mit einem Schmunzeln. „Jetzt genug von diesem traurigen, deprimierenden Gerede. Sag mir, was wirklich los ist. Ich weiß, dass du versuchst, darüber hinwegzukommen, aber wir wissen beide, dass es dich auffrisst.“

Ich zögerte, der Kloß in meinem Hals wurde größer, als das Gewicht von allem wieder auf mir lastete. Kyle war weg, und egal, wie oft ich mir sagte, dass es besser so war, die Wahrheit war, dass ich nicht sicher war, ob ich die Frau, die ich geworden war, überhaupt noch erkannte.

Aber Violet hatte recht. Ich musste reden.

„Vielleicht… Vielleicht weiß ich einfach nicht mehr, wer ich bin, Vi“, flüsterte ich, meine Stimme kaum hörbar.

Violets Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie legte eine tröstende Hand auf mein Knie. „Ashley, es ist in Ordnung, so zu fühlen. Du hast so viel durchgemacht, und niemand erwartet, dass du alles sofort verstehst. Du bist stärker, als du denkst.“

Ihre Worte wärmten mich, aber sie reichten nicht aus, um den Sturm in meiner Brust zu beruhigen. Ich zögerte einen Moment, schaute auf meine Hände hinunter und drehte den Ring, den ich nicht mehr trug.

„Ich kann das nicht mehr, Violet,“ sagte ich, meine Stimme zitternd, aber entschlossen.

Sie neigte den Kopf, Besorgnis in ihren Zügen. „Was meinst du? Was kannst du nicht mehr?“

Ich holte tief Luft und zwang die Worte heraus, bevor ich es mir anders überlegen konnte. „Ich gehe weg.“

Violet blinzelte mich an, der Schock war ihr ins Gesicht geschrieben. „Weg? Wovon redest du?“

„Ich verlasse New York,“ sagte ich, meine Stimme jetzt fest, als ob das Aussprechen der Worte die Entscheidung in meinem Kopf festigte. „Ich denke schon eine Weile darüber nach, und ich... ich brauche einen Neuanfang. Ich gehe nach Deutschland, zu meinen Eltern. Ich fange dort neu an.“

„Deutschland?“ wiederholte sie, ihre Stimme voller Unglauben. „Ashley, meinst du das ernst? Du willst einfach alles hinter dir lassen?“

„Ja,“ flüsterte ich, das Wort fühlte sich schwerer an, als ich erwartet hatte. „Ich muss hier raus, Vi. Dieser Ort, diese Erinnerungen... sie erdrücken mich. Jede Straßenecke, jedes Café – alles ist belastet. Ich kann nicht weiter im Schatten dessen leben, was mein Leben einmal war.“

Violet starrte mich an, ihre Lippen fest zusammengepresst, als ob sie die richtigen Worte suchte. Schließlich seufzte sie. „Ash, ich verstehe es. Wirklich.“

„Ich fange neu an. Ich weiß nicht mehr, wer ich hier bin, und ich brauche Raum, um das herauszufinden. Deutschland hat vielleicht nicht alle Antworten, aber es ist ein Schritt. Eine Chance, zu atmen.“

Violet lehnte sich auf dem Bett zurück, ihre Stirn runzelte sich, während sie meine Worte verarbeitete. „Wann gehst du?“ fragte sie nach einer langen Stille.

„Nächste Woche,“ gab ich zu. „Ich habe meinen Flug schon gebucht.“

Ihre Augen weiteten sich. „Nächste Woche? Ashley, du wolltest es mir bis jetzt nicht einmal sagen?“

Ich zuckte hilflos mit den Schultern. „Ich wusste nicht, wie ich es sagen sollte. Du warst mein Fels in der Brandung durch alles, und ich wollte dich nicht aufregen. Aber ich habe mich entschieden, Vi. Das ist etwas, das ich für mich tun muss.“

Sie schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Frustration und Traurigkeit. „Ich will nicht, dass du gehst, aber ich verstehe es. Wenn das ist, was du brauchst, dann... werde ich dich unterstützen. Immer.“

Tränen stiegen mir in die Augen, und ich zog sie fest in eine Umarmung. „Danke,“ flüsterte ich. „Für dein Verständnis, für dein Dasein... für alles.“

Sie hielt mich eine Weile, bevor sie sich zurückzog, ihre eigenen Augen glänzten. „Du rufst mich jeden Tag an, hörst du? Und wenn du bereit bist, zurückzukommen, bin ich hier.“

Ich nickte, ein kleines Lächeln spielte auf meinen Lippen. „Ich verspreche es.“

Violets Augen suchten meine, ihr Ausdruck wurde wieder weicher. „Du weißt, dass ich immer für dich da sein werde, Ash. Aber... bist du sicher, dass es nichts anderes gibt? Nichts, was du mir nicht erzählst?“

Mein Atem stockte, aber ich zwang mich, meinen Gesichtsausdruck ruhig zu halten. Das Gewicht dessen, was ich nicht geteilt hatte, lag schwer in meiner Brust, aber ich konnte es nicht sagen. Nicht jetzt. Nicht, solange die Wunden noch so frisch waren.

„Es gibt nichts, Vi,“ log ich und setzte ein schwaches Lächeln auf. „Du weißt schon alles.“

Sie neigte den Kopf, studierte mich, wie es nur jemand kann, der dich schon ewig kennt. „Wenn du es sagst,“ murmelte sie, ihre Stimme von leiser Skepsis durchzogen.

Ich wandte mich ab, tat so, als würde ich nach meinem Burger greifen, aber in Wirklichkeit wollte ich nur ihrem durchdringenden Blick entgehen. Wenn sie wüsste – wenn ich ihr von der Schwangerschaft und der Fehlgeburt erzählte – würde sie sich nur schuldig fühlen, weil sie es nicht bemerkt hat, weil sie nicht helfen konnte. Und ich konnte den Anblick dieses Mitleids in ihren Augen nicht ertragen.

Stattdessen biss ich in den Burger, ließ die würzigen Aromen meinen Mund füllen und den bitteren Geschmack unterdrücken, der in meiner Kehle aufstieg.

„Du isst nicht,“ sagte ich und wechselte das Thema, während ich auf ihr unberührtes Essen deutete.

Violet seufzte, drängte aber nicht weiter, nahm ihren Burger mit einem kleinen Kopfschütteln. „In Ordnung. Aber du bist nicht aus dem Schneider. Nicht im Geringsten.“

Ihre Worte waren leicht, aber sie schnitten trotzdem durch mich hindurch. Sie hatte immer gewusst, wann ich etwas zurückhielt, aber diesmal betete ich, dass sie nicht zu tief graben würde. Manche Geheimnisse waren meine allein zu tragen.