KAPITEL 5

KYLE

Das Universum hat einen verdrehten Sinn für Humor. Zuerst entschied mein Therapeut, meinen Termin von der üblichen Ruhe des frühen Morgens auf das Chaos des späten Abends zu verlegen. Nervig, aber machbar. Was ich nicht erwartet hatte, war, jemandem über den Weg zu laufen, den ich seit zwei Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Ashley.

Es waren zwei Jahre vergangen. Zwei lange Jahre der Stille, des Bedauerns und einer Leere, die ich nicht füllen konnte, egal wie sehr ich es versuchte. Und jetzt stand sie hier, nur ein paar Meter entfernt, als hätte sich die Zeit zusammengefaltet und sie wieder dorthin gebracht, wo sie einst hingehörte – in meine Umlaufbahn.

Sie hatte sich nicht viel verändert. Diese gleichen feurigen Augen, in denen ich mich früher verloren hatte, die anmutige Gestalt, die sich einst wie für mich gemacht anfühlte. Aber da war auch etwas anderes, eine Zurückhaltung in ihrer Haltung, ein Gewicht in ihrem Ausdruck, das vorher nicht da gewesen war. Es ließ meine Brust sich auf eine Weise zusammenziehen, die ich nicht erwartet hatte.

Ich erstarrte für einen Moment, gefangen zwischen Unglauben und dem überwältigenden Drang, die Distanz zwischen uns zu überbrücken.

Ich wollte etwas sagen. Irgendetwas. Ihren Namen, eine Frage, eine Entschuldigung. Aber meine Kehle zog sich zusammen und verschloss die Worte in mir.

Schließlich wandte sie ihren Blick ab... Ich sollte etwas sagen, irgendetwas, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, zu sprechen, bis sie sich abwandte und wieder hineinging.

Was machte sie hier? Warum jetzt?

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht und atmete schwer aus, während ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen. Oh, sie war wahrscheinlich wegen Violet hier. Natürlich. Sie hatte kürzlich entbunden. Das ergab Sinn.

Aber der Gedanke, dass sie wieder in New York war – dass sie so nah war – brachte meine Gedanken ins Schleudern.

Zwei Jahre hatten die Schuld oder das Verlangen nicht abgeschwächt. Sie wiederzusehen hatte sie nur geschärft.

Kopfschüttelnd schloss ich das Auto ab und ging ins Krankenhaus zu meiner Therapiesitzung. Wenn es jemals eine Nacht gab, in der ich sie brauchte, dann war es diese.

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„...und obwohl Fortschritte Zeit brauchen, waren Sie beständig, was lobenswert ist, Herr Blackwood. Haben Sie Veränderungen bemerkt, wie Sie mit stressigen Situationen umgehen?“

Dr. Harpers Worte drangen kaum zu mir durch, sie verschwammen, während meine Gedanken abschweiften. Mein Geist hatte heute Abend keinen Platz für beruflichen Druck – nicht, wenn ein gewisses rothaariges Mädchen mit haselnussbraunen Augen immer noch in meinem Blickfeld brannte.

„Herr Blackwood?“

Die Schärfe in ihrer Stimme riss mich aus meinen kreisenden Gedanken. Mein Blick schnappte zu ihrem, und ich zwang mich zu einem Nicken, richtete meine Haltung auf. „Ich bin bei Ihnen“, log ich.

Sie hob eine Augenbraue, offensichtlich unüberzeugt, fuhr aber dennoch fort. „Wie ich schon sagte, der Drang, jede Situation kontrollieren zu wollen, wurzelt oft in Angst – Angst vor Versagen, Angst vor Verletzlichkeit. Sie haben hart daran gearbeitet, diese Muster zu erkennen. Aber haben Sie mal darüber nachgedacht, wie es sich anfühlen könnte, diese Kontrolle loszulassen?“

Die Kontrolle loslassen. Ich hätte fast über die Ironie gelacht. Ich konnte heute Abend nicht einmal meine eigenen Gedanken kontrollieren, geschweige denn den Schmerz, den das Wiedersehen mit Ashley entfacht hatte.

Ich rutschte unbehaglich auf meinem Stuhl hin und her, unwohl mit der Richtung, in die dieses Gespräch ging. „Kontrolle ist... wichtig. Ich habe hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo ich bin. Loslassen ist für mich keine Option.“

Dr. Harpers Blick wurde etwas weicher, aber in ihrer Stimme lag weiterhin eine stille Beharrlichkeit. „Ich verstehe, dass es schwierig ist. Aber wenn sich alles in Ihrem Leben anfühlt, als würde es Ihnen entgleiten, könnten Sie feststellen, dass ein lockerer Griff zu einem größeren Gefühl der Freiheit führen kann, auch wenn es anfangs unangenehm ist.“

Ich rieb meine Hände aneinander. Ich wusste, was sie meinte. Es war ein häufiges Thema in unserer Therapie—die Kontrolle loslassen, sich Dingen hingeben, die außerhalb unserer Reichweite liegen. Aber es fühlte sich für mich wie eine ferne Idee an, etwas, das ich mir nicht leisten konnte. „Ich habe schon zu viel verloren“, murmelte ich, mehr zu mir selbst als zu ihr. „Ich habe nicht den Luxus, loszulassen.“

Ihr Stift kratzte über das Papier, ihre Augen ließen meine nicht los. „Sie haben schon früher erwähnt, dass Sie Schwierigkeiten hatten… wichtige Menschen loszulassen, um Ihr Geschäft zu retten. Ist es immer noch so?“

Ihre Stimme dröhnte weiter, aber ich konnte mich nicht konzentrieren. Alles, was ich sehen konnte, war Ashleys Gesicht. Die Art, wie sich ihre Lippen öffneten, als wollte sie etwas sagen, aber stattdessen schwieg. Die Art, wie ihre Augen—einst so vertraut und warm—jetzt verschlossen und distanziert waren.

Warum zum Teufel war sie zurück? Warum jetzt?

„Herr Blackwood.“

Ich blinzelte und bemerkte, dass der Raum still geworden war. Dr. Harpers Ausdruck war geduldig, aber bestimmt.

„Entschuldigung“, murmelte ich und zog eine Hand über mein Gesicht. „Langer Tag.“

Sie nickte, ihr Stift klopfte leicht gegen den Rand ihres Notizblocks. „Manchmal bringen lange Tage alte Wunden an die Oberfläche. Möchten Sie das erkunden?“

„Nicht heute Abend.“ Meine Antwort war sofort.

Dr. Harper drängte nicht, ihr Blick blieb ruhig, während sie eine Notiz machte. „Sehr gut. Wir können hier pausieren. Aber denken Sie daran—je mehr Sie schwierige Emotionen vermeiden, desto mehr Macht haben sie über Sie.“

Sie beendete die Sitzung, während ich mechanisch nickte. Als ich in die kühle Nachtluft trat, verblassten ihre Ratschläge bereits.

Das Einzige, was heute Nacht Macht über mich hatte, war Ashley.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und unterbrach meinen Gedankengang. Als ich es herauszog, sah ich den Namen meines Assistenten auf dem Bildschirm aufleuchten.

„Blackwood“, antwortete ich, meine Stimme schärfer als beabsichtigt.

„Sir“, begann er, die Aufregung in seinem Ton war unverkennbar, „ich habe gerade die Nachricht erhalten—der Deal mit Lexington Industries ist durch. Es ist offiziell. Wir sind wieder im Spiel.“

Einen Moment lang ließ ich die Worte auf mich wirken. Ein Deal, den ich monatelang verfolgt hatte, ein Deal, der die Macht hatte, alles zu stabilisieren, wofür ich gearbeitet hatte, war endlich zustande gekommen.

Ein schwaches, aber echtes Lächeln zog an den Ecken meiner Lippen. Ich hatte gewusst, dass es klappen würde. Atlas hatte mich beruhigt, dass es so sein würde.

Atlas…

Als mein Unternehmen in finanziellen Ruin stürzte und alle Optionen zu schwinden schienen, wurde ich von ihr angesprochen. Sie war gut vernetzt, sogar charmant, mit Versprechungen von Ressourcen, die uns aus den roten Zahlen und zurück in die Rentabilität bringen würden. Aber es gab einen Preis—einen, den ich nicht zahlen wollte.

Sie zwang mich, eine Grenze zu überschreiten, die ich mir geschworen hatte, nie zu überschreiten.

Um den Deal zu sichern, musste ich mit ihr schlafen.

Und so tat ich es.

Es war nicht der Mann, der ich sein wollte, aber in diesem Moment sah ich keine andere Option. Ich konnte nicht zulassen, dass Blackwood Enterprises zusammenbrach. Nicht, nachdem ich mein ganzes Leben darauf verwendet hatte, es aufzubauen, es zu etwas Solidem zu machen. Ich konnte nicht denselben Fehler machen, den mein Vater gemacht hatte—zu scheitern, alles zu verlieren.

Also nahm ich den Deal an, auch wenn es bedeutete, sie zu verlieren.

Es war ein Preis, den ich zahlen musste. Ein Preis, den ich bereits bezahlt hatte. Der Verlust der Frau, die ich mehr geliebt hatte als alles andere. Ashley.