Kapitel 1

Ich wurde in ein weiteres Pflegeheim verlegt, diesmal nach Longwood in der Bronx, genauer gesagt in die East 165th Street. Gegenüber dem Wohnhaus gab es ein Baseballfeld und auch einen Basketballplatz, aber beides interessierte mich nicht.

Ich war fünfzehn und obwohl Lorraines Missbrauch bleibende psychologische Schäden hinterlassen hatte, hatte sie sich gut um mich gekümmert. Ich wurde gefüttert und gekleidet, und es war ihr egal, was ich tat, solange ich vor Einbruch der Dunkelheit wieder in ihrem Haus war. Ich war kein Kind mehr und sah auch nicht mehr so aus.

Ich hing oft an Orten herum, an denen ich nicht sein sollte, und bald freundete ich mich mit einer Gruppe von Jungs an, die zwei Jahre älter waren als ich, und ich stürzte mich kopfüber in Schwierigkeiten. Mit fünfzehn ließ ich mir mein erstes Tattoo auf die Rippen stechen, es war um die Stichwunde dort herum zentriert, ein zerbrochener Schädel mit meiner Stichwunde in der Mitte.

Ich rauchte und trank und eines Nachts brach ich in ein Fitnessstudio ein, einfach nur aus Spaß. Wir dachten dummerweise, dass es im Büro Bargeld geben würde oder etwas, das wir für Geld verkaufen könnten. Ich war kein Idiot, obwohl ich in dieser Nacht dumm war.

Das Fitnessstudio befand sich in der Haviland Avenue und war nicht gerade in der besten Gegend. Es war spät an einem Freitagabend und Gerry hatte ein Fenster hinten eingeschlagen. Obwohl ich für mein Alter groß war, war ich immer noch kleiner als sie und wurde durch das Fenster gehoben und geschoben. Später wurde mir klar, wie dumm wir waren, weil keiner von uns darüber nachgedacht hatte, wie ich wieder zu diesem Fenster hochkommen und hinausgelangen würde.

Das Fitnessstudio war dunkel und roch nach Schweiß und Leder. Es war eine interessante Mischung. Die Boxsäcke hingen still und lautlos in der Dunkelheit. Ich berührte einen und das Leder war kalt, aber ich mochte das Gefühl. Ich machte mich auf den Weg nach hinten und fand ein Büro.

Die Tür machte kaum ein Geräusch, als ich sie öffnete, und ich schaltete die Lampe auf dem Schreibtisch ein, bevor ich die Bürotür schloss. Ich durchwühlte die Schubladen und fand kein Bargeld. In der dritten Schublade jedoch lagen ein paar weiße Umschläge, die mit einem Gummiband zusammengebunden waren.

„Volltreffer“, dachte ich bei mir. Ich riss die Umschläge auf und fand etwa tausend Dollar in bar. Ich dachte nicht einmal daran, dass dies Mitgliedsbeiträge sein könnten oder dass der Besitzer des Fitnessstudios das Geld brauchen könnte. Ich hatte noch nie Geld gehabt, also fühlte es sich wie ein Erfolg an, diese Scheine in der Hand zu halten.

Ich schloss die Schublade und schaltete die Lampe aus, bevor ich das Geld in meine Jeans steckte. Das Fitnessstudio war immer noch dunkel und ruhig, als ich die Tür hinter mir leise schloss und einen Schritt nach vorne machte. Ich erstarrte, als ich das seltsame Gefühl hatte, beobachtet zu werden.

„Hast du gefunden, wonach du gesucht hast, Junge?“ Die Stimme in der Dunkelheit war rau und tief mit einem leichten Akzent, den ich nicht einordnen konnte.

„Scheiße“, murmelte ich unter meinem Atem. Die Lichter gingen an und ich hörte meine Freunde draußen, als sie merkten, dass ich erwischt worden war, und sie rannten davon.

„Scheint, als würden deine Freunde nicht bleiben“, sagte er.

Er war ein großer Mann, wahrscheinlich eins neunzig, und er war gebaut wie ein Ochse. Er hatte Tattoos, die seine Arme und Brust bedeckten, und sein Haar war kurz geschoren. Seine Augen jedoch sahen weder böse noch wütend aus, und es waren seine Augen, die mich in ihren Bann zogen und an Ort und Stelle hielten.

„Was ist mit deinem Auge passiert?“ Er deutete auf den grünlichen Schimmer, der noch sichtbar war, und sah mich fragend an.

„Nichts.“

Er kam näher und streckte seine Hand aus. „Das Geld gehört nicht dir.“

Ich gab ihm das Geld zurück und biss die Zähne zusammen. „Ich weiß.“ Was sollte ich sonst sagen? Entschuldigung?

Er ging zurück in sein Büro, legte das Geld genau dorthin zurück, wo ich es gefunden hatte, und schloss die Bürotür hinter sich ab. „Wie alt bist du, Junge, und wie heißt du?“

„Kage, und ich bin fünfzehn.“

Ein Hauch von Unglauben erschien in seinen Augen. „Kage? Ist das dein richtiger Name?“

„Ja, das ist mein richtiger Name.“

Sein Grinsen war schwach. „Du kannst mich Joe nennen.“

„Ist das dein richtiger Name?“ Meine Frechheit blieb ihm nicht verborgen, und er grinste.

„Es ist Jozef Smirnov, Klugscheißer.“ Er verschränkte die Arme über seiner massiven Brust. „Also, Kage, wie schlägst du vor, dass wir diese Einbruchssache klären?“ Ich war überrascht, dass er den Diebstahl nicht erwähnte.

Joe drehte sich um und ging in die andere Richtung, und aus Mangel an, ich weiß nicht genau was, folgte ich ihm. Er ging in eine kleine Küche und nahm zwei Tassen, die unter einem Schrank hingen, und füllte den Wasserkocher mit Wasser.

„Ich schätze, du willst, dass ich das Fenster repariere,“ sagte ich. Joe lächelte und machte weiter mit dem Kaffee. Er fragte mich nicht, wie ich meinen Kaffee nehme, und ehrlich gesagt, hatte ich keine Ahnung, ich durfte bei Roger zu Hause keinen Kaffee trinken, es war ein Luxusartikel.

„Für den Anfang,“ sagte Joe.

Meine Schultern versteiften sich, als er mich aufmerksam beobachtete. „Ich habe kein Geld.“

„Das habe ich mir schon gedacht.“

Joe reichte mir eine der Tassen, und ich genoss die Wärme, die sie ausstrahlte. „Also, was dann?“ Er deutete auf den kleinen Tisch, und ich setzte mich.

„Du hast zwei Möglichkeiten, Kage. Erstens, ich rufe die Polizei und du landest wahrscheinlich im Jugendknast,“ sagte er und nahm einen Schluck aus seiner Tasse.

„Und die zweite Möglichkeit?“

„Die zweite Möglichkeit ist, dass du deine Schuld abarbeitest.“ Sein Blick hielt meinen fest, und ich hatte keine Ahnung, was er mir anbot. Es war eine Chance, aber ich erkannte sie in diesem Moment nicht.

„Hier arbeiten?“ Ich hatte einen ungläubigen Ausdruck im Gesicht, und er erkannte ihn, weil er mich traurig anlächelte.

„Ja.“

„Also lässt du mich einfach gehen und hoffst, dass ich auftauche?“

„Du bist ein Pflegekind, oder?“ Joes Augen hielten mich immer noch gefangen, als ich in sie schaute, und ich sah etwas wie Verständnis darin aufblitzen.

„Woher weißt du das?“

„Deine Augen. Du hast diesen leeren, toten Blick, den kein normaler Fünfzehnjähriger haben sollte,“ sagte er.

Es war mir egal, dass seine Stimme Traurigkeit enthielt oder dass er mir eine Chance gab, mich zu beweisen. Meine Realität ließ es nicht zu. „Das beantwortet immer noch nicht meine erste Frage.“

„Du wirst zurückkommen. Du bist nur ein Kind mit den falschen Freunden. Tief im Inneren weißt du, was richtig und was falsch ist. Wenn du auftauchst, großartig. Wenn nicht, nun, dann musst du eben damit leben.“ Joes Worte schockierten mich, und ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte.

„Warum würdest du mir vertrauen, dass ich zurückkomme?“

„Vertrauen muss irgendwo anfangen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Vertrauen nichts ist, woran du gewöhnt bist.“ Joes Stimme war weicher geworden, Traurigkeit erfüllte sie.

Er sagte nichts weiter, und wir tranken unseren Kaffee schweigend aus. Joe wartete geduldig, bis ich auch fertig war, bevor er beide Tassen nahm und sie im Spülbecken abspülte. Er stellte sie umgedreht auf das Abtropfgestell und sah mich eindringlich an.

„Sei um sechs Uhr morgens hier, das Fitnessstudio schließt um acht Uhr abends und du kannst um neun gehen.“

„Klar,“ sagte ich, als ich ihm zu einer Seitentür folgte, die er aufschloss und wieder schloss, sobald ich auf die Straße trat.