Kapitel 11

Charles nickte schwer, stieß Geralds Hand weg und drückte die Türklinke herunter.

Ein starker Blutgeruch schlug ihnen entgegen, was die Mädchen hinter ihm leise aufschreien und dann wieder schluchzen ließ.

Eine große Blutlache tropfte unaufhörlich vom Bettrand, und auf dem Bett lag eine blonde weibliche Leiche.

Es war Rachel.

Rachel, die gestern noch mit allen gestritten hatte, lag nun still in einer dunkelroten Blutlache.

Charles schaltete das Licht an, bedeckte Mund und Nase und ging Schritt für Schritt in das Zimmer.

Er sah schließlich das ganze Ausmaß des Grauens.

Rachels Gesicht war unversehrt, aber in der Mitte ihrer Stirn war ein kleines Loch, etwa so groß wie eine Kugel.

Ihr Körper jedoch war aufgeschlitzt, ihre Haut und ihr Fleisch nach außen gekehrt, sodass weiße Rippen sichtbar waren, und alle Organe in ihrer Bauchhöhle fehlten.

Auf dem Bett lagen auch einige nicht identifizierbare Hautstücke verstreut.

Charles hielt den Atem an und beugte sich hinunter, um das kleine Loch in Rachels Kopf zu betrachten. Es war keine Schusswunde.

Es sah eher so aus, als wäre es von einem röhrenartigen Werkzeug gemacht worden.

Aber tatsächlich war nichts davon so schockierend wie ihr Gesichtsausdruck.

Rachels Gesichtsausdruck war friedlich und gelassen, sogar mit einem leichten Lächeln im Mundwinkel.

Es war, als hätte sie vor ihrem Tod keinen Schmerz erlebt, sondern stattdessen einen schönen Traum gehabt.

"Verdammt!"

Jeffrey fluchte plötzlich laut, aber es war offensichtlich, dass seine Stimme zitterte.

Charles wurde von ihm erschreckt und runzelte die Stirn, fragte: „Warum kommst du rein?“

„Sie, sie...“

Jeffrey stammelte, während er die Szene vor sich betrachtete, und sein Magen drehte sich erneut.

Er rannte schnell hinaus, öffnete das Fenster im Treppenhaus und versuchte, den Blutgeruch zu vertreiben.

Aber Charles eilte herbei und schlug das Fenster zu.

„Ab jetzt darf niemand die Fenster öffnen!“

Alle erschraken über Charles' Lautstärke, denn er hatte immer den Eindruck erweckt, sehr ruhig und gelassen zu sein. Sein plötzlicher Ausbruch schien allen seltsam.

Nach einer Weile durchbrach nur Jeffrey die unheimliche Stille und sagte: „In Ordnung, wir werden sie nicht öffnen. Wir hören auf dich.“

Dann ging Charles nach unten, und alle folgten ihm und verließen das unheilvolle zweite Stockwerk.

Unten angekommen, überprüfte Charles jedes Fenster, um sicherzustellen, dass keines Luft durchließ. Erst dann hielt er inne und setzte sich leise auf einen Stuhl.

Gerald hatte seit dem Zeitpunkt im Obergeschoss viele Fragen. Schließlich, als Charles sich setzte, trat er vor, runzelte die Stirn und fragte: „Was soll das bedeuten? Warum dürfen wir die Fenster nicht öffnen?“

Charles räusperte sich leicht und erkannte, dass er vielleicht zu offensichtlich gewesen war.

Aber als er Rachels schreckliche Leiche sah, musste er zugeben, dass er Angst hatte.

„Der Geruch von Blut ist zu stark. Er wird gefährliche Kreaturen anlocken.“

„Welche gefährlichen Kreaturen?“ drängte Gerald.

Charles blickte auf und traf Geralds graublaue Augen. „Draußen ist es voller Gefahren.“

Geralds Gesichtsausdruck erstarrte und dann begann er zu paniken.

„Wovon redest du? Welche Gefahren?“

Charles stand auf und zeigte aus dem Fenster.

„Hast du nicht die große Anzahl von Ratten bemerkt, als du hierher kamst? Warum sollte eine unbewohnte Gemeinde so viele Ratten haben?“

Gerald war offensichtlich von der Frage überfordert und stammelte als Antwort: „R-Ratten können ohne Menschen überleben.“

„Aber nicht in so großer Zahl, es sei denn, es gibt eine bedeutende Nahrungsquelle. Offensichtlich gibt es hier nur einen Haushalt. Was denkst du, könnte ihnen so viel übrig gebliebenes Essen liefern?“

Charles konterte sofort, ohne ihm eine Chance zu geben, Luft zu holen.

„Wenn du es nicht herausfinden kannst, denk nicht weiter darüber nach. Denk nur daran, die Fenster nicht zu öffnen, oder du wirst die Konsequenzen tragen.“

Nach diesen Worten schritt Charles in Richtung Küche.

Denn der Patient musste noch essen.

Niemand sprach mehr. Nach langer Zeit sagte Piper schwach: „Wir drei haben letzte Nacht kein Geräusch von Rachel gehört.“

Jeffrey war der Erste, der antwortete: „Hast du letzte Nacht geschlafen?“

Madeline, die leicht unbehaglich wirkte, antwortete: „Ja, wir waren zu müde und sind schnell eingeschlafen.“

„Ich glaube, ich habe etwas gehört.“ Gerald erinnerte sich und knirschte mit den Zähnen, als er weitersprach: „Ich habe sie leise lachen gehört, und...“

„Und was?“ Jeffrey erhob die Stimme.

„Und ich habe gehört, wie sie nach ihrer Mutter rief.“

Charles und Jeffrey sahen sich an.

„Mutter? Bist du sicher?“ fragte Jeffrey.

„Vielleicht, vielleicht war ich nur halb im Schlaf und habe halluziniert.“ Gerald kratzte sich am Hinterkopf und ging weg.

Charles übergab die Aufgabe an Jeffrey und sagte: „Du kochst, verwende reines Fleisch, füge nichts anderes hinzu. Ich werde nach dem Patienten sehen.“

Jeffrey öffnete den Mund, wollte etwas sagen.

Charles klopfte ihm auf die Schulter und formte mit den Lippen: Keine Sorge.

Dann drehte er sich um und bedeutete den anderen vier, ihm nach oben zu folgen.

Oben hielten die drei Mädchen immer noch fest die Hände, wie kleine Vögel im Winter.

Gerald nickte Charles zu, bevor er die Tür öffnete, und zeigte damit, dass er bereit war.

Aber sobald sich die Tür öffnete, schlug allen der Geruch von Blut in die Nase.

Warum war hier ein Blutgeruch?

Alle zögerten, weiter in den Raum zu gehen.

In diesem Moment bewegte sich die große Gestalt auf dem Krankenbett plötzlich leicht.

Der Patient drehte langsam den Kopf, um sie anzusehen.

Und an seinem Mundwinkel war eine erschreckende Blutspur zu sehen.