Kapitel 13

Jeffrey brach in kalten Schweiß aus, als er es hörte.

„Was? Tragen sie alle keine Schuhe?“

Charles überlegte einen Moment und sah dann Jeffrey in die Augen.

„Hat die Hausherrin jemals von ihrem Beruf gesprochen?“

„Nein, ich glaube nicht.“

Jeffrey legte den Kopf schief und versuchte sich zu erinnern.

„Aber um so eine große Familie zu unterstützen, selbst wenn sie nicht arbeitete, müsste sie trotzdem rausgehen, oder? Könnte es sein, dass die Hausherrin alles mitgenommen hat?“

„Glaubst du, Frauen und Kinder hätten nur ein paar Paar Schuhe? Und sie sind erst seit weniger als einer Woche weg. Ist es nötig, alles mitzunehmen?“

Charles antwortete kalt.

„Es sei denn, es gibt nur eine Möglichkeit, vielleicht so, wie du vermutest, dass niemand tatsächlich in diesem Haus lebt!“

Als Jeffrey Charles’ Spekulation hörte, lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken.

In der Tat, Frauen und Kinder könnten unmöglich keine Ersatzschuhe haben. Besonders da die Hausherrin so sorgfältig und gepflegt schien. Zudem war sie die Einzige, die sich um die gesamte Familie kümmerte. All diese Hinweise deuteten auf eine Möglichkeit hin.

Dieses Haus könnte nur ein „Spiel“-Ort sein.

„Lass uns zurück ins Wohnzimmer gehen. Alle sollten sich versammeln.“

Charles schwieg lange, bevor er schließlich aufstand.

Er blickte durch das Glas der Tür in die pechschwarze Dunkelheit. Abgesehen vom unaufhörlichen Regen, der wie ein Vorhang fiel, strahlte eine Kälte daraus hervor, und es war nichts weiter zu sehen.

Aber gerade deshalb fühlte Charles noch mehr, dass etwas in der Dunkelheit lauerte, ihn beobachtete, alle beobachtete!

Nach einigem Nachdenken wies er alle an, sofort die Fenster zu überprüfen und die Vorhänge fest zu schließen.

Im Wohnzimmer sahen alle erschöpft aus.

Wenn man die Zahlen zählte, waren außer der verstorbenen Rachel und der geflohenen Emily nur noch fünf von ihnen übrig.

In diesem Moment sprach Gerald plötzlich, was alle erschreckte.

„Worüber hast du gerade mit diesem Patienten gesprochen? Wie kam es, dass er plötzlich mit dir kooperierte?“

Sein Gesicht, das schon bleich war, sah jetzt aus wie ein Blatt weißes Papier, fast grau.

Wegen seines Berufs als Professor an einer Spitzenuniversität trug er immer eine gewisse Arroganz in sich und wollte vor anderen nicht die Fassung verlieren. Obwohl er manchmal genauso verängstigt war wie alle anderen, versuchte er dennoch, ruhig und zurückhaltend zu bleiben.

Alle Augen richteten sich nach Geralds Frage auf Charles.

Charles hustete und antwortete: „Ich habe ihm gesagt, wenn er nicht isst, würde ich es ihm in den Hals zwingen.“

Alle waren von dieser Aussage verblüfft.

Was?

Madeline konnte nicht anders, als zu lachen.

„Einfach so? Und er hat gegessen?“ Gerald runzelte die Stirn und versuchte aus Charles’ Gesichtsausdruck zu erkennen, ob er die Wahrheit sagte.

Charles nickte. „So einfach ist das. Was könnte ein Patient tun, um mich aufzuhalten?“

Piper griff das Gespräch auf und sagte: „Ich denke, wir sollten zu viel Kontakt mit diesem Patienten vermeiden. Schließlich hat jeder die Blutflecken um seinen Mund gesehen. Rachels Tod könnte mit ihm in Verbindung stehen.“

„Und dieser Patient ist eindeutig nicht im vegetativen Zustand. Warum hat die Hausherrin gesagt, ihr Mann sei im vegetativen Zustand?“

„Und warum waren da Blutflecken um seinen Mund? Könnte es sein...“

Ihre Stimme wurde leiser und sie begann zu zittern, offensichtlich erschrocken von ihren eigenen Gedanken.

Piper blickte in Richtung der Treppe, dann schnell weg und klammerte sich fest an Madeline.

„Mach dir keine Angst“, sagte Jeffrey ernst zu Piper. „Hör auf, darüber nachzudenken.“

Piper bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und schluchzte: „Ich habe Angst. Ich will nicht sterben.“

„Rachel, Rachel starb so...“

„Ich habe wirklich Angst. Ich fürchte, ich werde die nächste Rachel sein.“

Madeline tätschelte Piper immer wieder, um sie zu beruhigen. „Es ist okay, es ist okay.“

„Jeder versucht, einen Weg zu finden. Wir werden hier rauskommen.“

Jeffrey seufzte und drehte sich zu dem schweigsamen Charles um.

Er sah, wie Charles wieder an seinen Nägeln kaute. Aus ihrer gemeinsamen Zeit hatte er ungefähr erraten, dass Charles dies tat, wenn er nachdachte.

„Charles, hast du irgendwelche Ideen?“

Jeffrey rückte mit seinem Stuhl näher an Charles heran.

Als er Jeffrey näher kommen sah, verschob Charles seinen Körper und warf ihm einen Blick zu.

„Ich möchte heute Nacht meine Hypothese testen.“

„Welche Hypothese?“

Charles stand auf und sah sich um.

„Ich brauche jemanden, der mit mir geht. Wer ist bereit?“

Als sie das hörten, erinnerten sich alle sofort an das tragische Ereignis der letzten Nacht und senkten schweigend ihre Köpfe, wagten es nicht zu sprechen.

Nach einer Weile biss Jeffrey die Zähne zusammen und richtete sich auf. „Warum muss es nachts sein?“

Charles blickte Jeffrey in die Augen und sagte: „Es muss nachts sein, nur nachts.“

Wie unter einem Bann murmelte Jeffrey in Erwiderung auf Charles' olivfarbene Augen: „Dann gehe ich mit dir.“

Kaum hatte er es gesagt, hielt er sich instinktiv den Mund zu.

Warum hatte er instinktiv zugestimmt?

Warum handelte sein Körper, bevor sein Verstand es tat?

Er blickte scharf auf und sah ein kaum wahrnehmbares Lächeln auf Charles' Lippen.

„Gut, dann bleib heute Nacht dicht bei mir.“

Plötzlich ertönte ein durchdringender Schrei vom zweiten Stock.

„Nein!“

„Verschone mich, bitte, ich werde es dir sagen.“

„Ahhhhh!“

Das Gespräch wurde abrupt von dem letzten Schrei unterbrochen.

Dieses Gefühl der Angst kehrte in alle Herzen zurück.

Sie sahen einander an, das Entsetzen in ihren Augen war unübersehbar.

Denn sie kannten die Besitzerin dieser Stimme nur zu gut.

Es war Emily, die gerade entkommen war!