Kapitel 2
Jeder zitterte gemeinsam, und ihre Herzen sanken langsam.
Alle hofften, dass der Elite-Mann scherzte.
Doch angesichts des ernsten und gelassenen Ausdrucks des Elite-Mannes schwand auch ihr letzter Funken Hoffnung.
"Können wir nicht einfach nicht gehen?", fragte ein Mädchen mit kurzen Haaren in Schuluniform schüchtern.
"Natürlich könnt ihr das."
Der Elite-Mann warf ihr einen Blick zu.
"Aber dann solltet ihr besser mit offenen Augen schlafen."
Das kurzhaarige Mädchen war verblüfft. "Was meinst du damit?"
Der Elite-Mann grinste wieder hämisch. "Denn wenn ihr nicht in den Raum geht, um die Aufgabe zu erledigen, werden die 'Dinge' im Raum euch selbst aufsuchen."
"Und sie werden euch immer finden, egal wo ihr euch versteckt."
"Sobald sie euch finden, werden sie..."
Der Elite-Mann beendete seinen Satz nicht, sondern machte eine Geste, als würde er sich die Kehle durchschneiden, was allen einen Schauer über den Rücken jagte.
Charles blickte zum zweiten Stock hinauf und fragte den Elite-Mann: "Gibt es vor dem Betreten der Aufgabe irgendwelche besonderen Vorsichtsmaßnahmen?"
"Ja."
"Die Aufgaben in den Räumen sind zwar gefährlich, aber sie haben mehr als einen Ausgang. Solange ihr den Ausgang findet, könnt ihr manchmal sogar früher gehen, ohne die Aufgabe zu beenden."
Charles stand auf, verbeugte sich leicht vor dem Elite-Mann und ging dann auf die Treppe zu und setzte seinen Fuß auf die erste Stufe.
Als Jeffrey sah, wie entschlossen Charles war, zögerte er einen Moment, biss dann die Zähne zusammen und folgte ihm.
Jeffrey beschleunigte seine Schritte, um Charles einzuholen, und flüsterte hinter ihm: "Du hast echt Mut! Verdammt, dieser unheimliche Ort."
Tatsächlich hatte Jeffrey ihn schon auf dem Schiff bemerkt.
Schließlich war er der Einzige, der nicht reagierte, als er Johns verstreute Gliedmaßen sah und den Geruch von Blut und Erbrochenem auf dem Wasser roch.
"Es ist nicht so, dass ich mutig bin."
Charles lachte selbstironisch.
"Es ist nur, dass wir keine Wahl haben."
"Aber als du diese Gliedmaßen gesehen hast, hast du nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Sag mir, hast du schon oft Leichen gesehen?"
"So ungefähr."
"Und du..."
"Was?"
"Was machst du beruflich?"
"Was machst du?"
"Verdammt, ich bin nur ein Parkwächter, wurde für ein bisschen Geld reingelegt und landete in diesem verdammten Ort..."
Jeffrey wollte noch mehr sagen, aber Charles hob seinen Arm, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Als sie nach oben schauten, hatten sie bereits den zweiten Stock erreicht.
Ein Geruch von verwesendem Fleisch und Blut wehte ihnen entgegen, und am Ende des dunklen Flurs erschien eine große Tür vor ihnen.
Es war eine Holztür mit seltsamen Mustern, ähnlich den Mustern an der Haupteingangstür des Hotels.
Gerade als sie sich fragten, was das zu bedeuten hatte, erschien plötzlich eine blutige Schriftzeile auf der Tür.
"Pflege den bettlägerigen Patienten vier Tage lang"
'Unsere erste Aufgabe ist es, einen Patienten zu pflegen?' Charles senkte nachdenklich den Kopf.
Auch die anderen kamen nacheinander hoch und sahen die Schriftzeile auf der Tür, alle waren verwirrt.
"Ist die Aufgabe wirklich so einfach?"
Die blonde Frau, Rachel Taylor, neigte verwirrt den Kopf.
Alle begannen leise zu diskutieren. Doch plötzlich hörten sie alle auf, als ob sie eine Art Befehl erhalten hätten, und schauten einheitlich zur Tür.
Die Tür öffnete sich und eine Wolke weißen Rauchs drang aus dem Spalt, dann streckte sich eine vertrocknete, blasse Hand aus der Tür.
Rachel wollte gerade schreien, aber im nächsten Moment fiel sie plötzlich in Ohnmacht.
Dann fielen nacheinander auch alle anderen zu Boden.
Charles beobachtete, wie alle fielen, trat zurück, aber im nächsten Moment wurde seine Sicht schwarz und er brach geradewegs zusammen.
Als Charles wieder zu Bewusstsein kam, sah er sich um.
Auch die anderen kamen wackelig vom Boden hoch, scheinbar ohne die aktuelle Situation zu verstehen.
Es schien, als wären sie bereits im Raum.
Der Nebel um sie herum lichtete sich allmählich, und ein riesiges, rostiges Schild über dem Torbogen wurde sichtbar: Sweet Home
Dies war eine Wohnsiedlung, mit verschiedenen Häusern, die symmetrisch auf beiden Seiten der Hauptstraße vom Torbogen aus lagen.
Die Siedlung war sehr ordentlich, sogar die Rasenflächen waren sauber getrimmt, aber merkwürdigerweise war keine einzige Person zu sehen, als ob die Bewohner kollektiv geflohen wären.
Es war zu still, unheimlich still.
"Warum ist hier niemand?"
Charles ging herum und blieb am zentralen Brunnen stehen, überrascht, ein Nest von Ratten beim Trinken zu finden.
Doch als sie jemanden spürten, zerstreuten sich die Ratten.
Charles ging weiter, auf der Suche nach dem Haus, das für die Aufgabe erforderlich war.
Bald fand er es.
Denn es war das einzige Haus in der Siedlung, vor dem jemand stand.
"Hallo."
Die Sprecherin war eine Dame in einem schwarzen Kleid, mit mehreren großen Koffern neben sich, als ob sie auf eine Reise gehen wollte.
Die "Dame" hob leicht ihren großen schwarzen Sonnenhut und schenkte Charles ein höfliches Lächeln.
„Bitte warten Sie einen Moment, noch sind nicht alle eingetroffen.“
Die Frau vor ihm war auf den ersten Blick auffallend schön, doch die Kälte in ihrem Lächeln ließ Charles erschaudern.
Ihr Lächeln wirkte nicht einladend; es fühlte sich eher wie ein höhnisches Grinsen an.
Charles senkte den Kopf und begann, wie gewohnt, an seinen Nägeln zu kauen, eine Angewohnheit, wenn er nachdachte.
Plötzlich klatschten ein paar große Hände auf Charles' Schultern.
Er griff instinktiv zu, nur um festzustellen, dass es der bärtige Muskelprotz Jeffrey von vorhin war.
„Deine Reflexe sind schnell!“
Charles lächelte verlegen und zog hastig seine Hand zurück.
Als Jeffrey sah, dass Charles nicht reagierte, drängte er nicht weiter und wechselte das Thema.
„Also, das ist der Ort, an dem wir die Aufgabe erledigen müssen, richtig?“
„Ja,“ nickte Charles. „Aber wir können das Haus nicht betreten, bis alle hier sind.“
Jeffrey schaute sich um und begann dann, im Boden zu graben, murmelnd: „Dieses Haus fühlt sich seltsam an.“
Charles, neugierig auf seine Handlungen, fragte: „Was ist mit dem Haus?“
Jeffrey stand auf, glättete den Boden mit seinem Fuß und stampfte fest darauf.
„Ich kann es nicht genau sagen, aber dieses Haus...“ Jeffrey machte eine Pause, „scheint nicht bewohnt zu sein.“
Charles' Atem stockte, und er fragte weiter: „Hast du schon einmal so ein Haus im Wald gesehen?“
Gerade als Jeffrey antworten wollte, klatschte die „Dame“ in die Hände und unterbrach ihr Gespräch.
„Willkommen, alle zusammen!“
Inzwischen waren alle sieben Leute eingetroffen.
Die „Dame“, die bisher still gestanden hatte, begann plötzlich, sich mechanisch auf den Stufen hin und her zu bewegen.
„Weil es der Geburtstag meiner Mutter ist, muss ich die Kinder zurück aufs Land bringen, um sie zu besuchen. Mein Mann jedoch wurde vor Jahren durch einen Unfall zum Pflegefall und braucht Betreuung.“
„Da mein Mann sehr groß ist, braucht er jemanden, der ihn täglich umdreht. Ich mache mir Sorgen, dass zwei oder drei Pflegekräfte nicht ausreichen, also habe ich euch alle engagiert.“
„Ihr müsst euch keine Sorgen um die Bezahlung machen. Wenn ich zurückkomme, werde ich ein großzügiges Trinkgeld für euch vorbereiten.“
Während sie sprach, führte sie alle ins Haus und hinauf in den zweiten Stock, wo sie das Zimmer des Patienten öffnete.
Das Zimmer war groß, als wären zwei Räume zusammengelegt worden.
Trotzdem war der Raum düster, wie in der Dämmerung.
Es gab auch einen unangenehmen Gestank.
„Ah!“ Der Schrei der blonden Frau Rachel zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Als sie Rachels Blick folgten, sahen alle das riesige Ding, das einem fetten Schwein ähnelte. Es war schwer vorstellbar, dass es ein Mensch war.
Die Haut des Mannes war grau, und sein Fett breitete sich aus wie fließendes Wasser. Wäre da nicht das Piepen des Herzmonitors gewesen, hätte niemand geglaubt, dass er noch lebte.
„Das ist mein Mann. Ist er nicht stark?“
Die Stimme der „Dame“ war sanft und voller tiefer Zuneigung.
Sie beugte sich hinunter und streichelte sanft das Gesicht des Mannes, das so fett war, dass seine Gesichtszüge zusammengequetscht waren, und sagte leise: „Liebling, ich bringe die Kinder, um Mamas Geburtstag zu feiern. Diese sieben Pflegekräfte werden sich die nächsten vier Tage um dich kümmern. Ich werde bald zurück sein und dich vermissen.“
Nachdem sie gesprochen hatte, beugte sie sich hinunter, um den Mann zu küssen, und flüsterte ihm etwas ins Ohr.
Die Gesichter aller wurden sehr unangenehm, und einige wandten sich sogar ab, um die Szene nicht ansehen zu müssen.
Schließlich stand die „Dame“ widerwillig auf und sah alle an. „Obwohl mein Mann ein Pflegefall ist, kann er immer noch alleine essen. Ihr müsst das Essen nur zu einem Brei pürieren und ihm füttern.“
„Er hat einen guten Appetit und braucht jeden Tag Fleisch.“
Die „Dame“ schlug sich plötzlich an die Stirn.
„Seht mich an, ich habe so viel erzählt und euch noch nicht die Küche gezeigt. Bitte folgt mir.“
Sie führte alle in den ersten Stock und in die Küche.
Die Küche war sehr groß und mit allen notwendigen Geräten ausgestattet.
Aber am auffälligsten waren die beiden riesigen Kühlschränke, die wie eine Wand vor allen standen.
„Da es hier nicht sehr praktisch ist, hinauszugehen, habe ich es mir angewöhnt, viele Lebensmittel zu horten.“
„Und es ist bereits Sommer, die Regenzeit wird bald kommen. Die Regenstürme hier sind furchterregend und dauern manchmal tagelang.“
Nachdem sie gesprochen hatte, warf die „Dame“ einen Blick zurück auf alle, ein kaum merkliches kaltes Lächeln auf ihren Lippen.
„Aber keine Sorge, ich habe alle Zutaten vorbereitet.“ Sie öffnete den Kühlschrank mit einer schwungvollen Bewegung und sah alle stolz an: „Seht, Fleisch, Eier, Gemüse, alles auf Vorrat.“
Nachdem sie gesprochen hatte, sah die „Dame“ sich um und fragte: „Hat jemand Fragen?“
Alle blieben still.
Gerade als die „Dame“ sprechen wollte, fragte Charles: „Ma'am, lebt niemand sonst in dieser Gemeinschaft?“
