Kapitel 1: Die Nacht, in der sie starb

Dritte Person

„Heute ist der Tag, an dem du stirbst“, knurrte Adam, seine Stimme von Gift durchtränkt, als er auf seine schwangere Frau Ashley zuging.

Ashley, die mit dem Rücken zu ihm stand, drehte sich um.

„Oh Adam, du bist es.“ Sie schenkte ihm ein beiläufiges Lächeln, offensichtlich ahnungslos, was Adam für diese Nacht geplant hatte.

Dann schloss sie kurz die Augen und atmete entspannt durch, ließ die kühle Nachtbrise für ein paar Sekunden über ihre Haut streichen, bevor sie sie wieder öffnete.

„Die Aussicht hier ist wundervoll, nicht wahr?“, bemerkte sie. „Es ist wirklich unheimlich, wie dunkel das Meer sein kann.“

Heute war ihr fünfundzwanzigster Geburtstag, und sie hatte beschlossen, ihn mit Freunden auf ihrem luxuriösen Schiff zu feiern.

Die Beleuchtung auf dieser Seite des Schiffes war gedämpft, und so entging ihr der eiskalte Blick auf Adams Gesicht.

Adam trat einen Schritt auf sie zu, ein spöttisches Grinsen auf den Lippen. „Ich bin wirklich froh, dass dir die Aussicht gefällt. Es wäre eine Schande gewesen, wenn nicht. Besonders, da dies die letzte Aussicht ist, die du jemals genießen wirst.“

„Ach, sag das nicht. Wir werden bestimmt noch andere wunderschöne …“

Die Worte erstarben ihr im Mund, als sie zwei Männer aus der Dunkelheit auftauchen sah. Sie packten sie sofort an den Armen.

„Was geht hier vor?“, blaffte sie, die Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Sie hatten ihren Griff nun gelockert, aber sie war in einer Ecke des Schiffes eingekesselt.

„Selbst wenn du schreist, kann dich niemand retten. Alle auf diesem Schiff schlafen tief und fest, dank der versetzten Getränke“, erklärte Adam, ein grausames Lächeln verzog sein Gesicht.

„Häh? Wovon redest du?“, ihr Blick wanderte von den Männern vor ihr zu ihrem geliebten Ehemann Adam.

Adam biss die Zähne zusammen. „Hast du nicht gehört, was ich vorhin gesagt habe? Heute ist dein letzter Tag“, schrie er, unfähig, seine Wut zurückzuhalten.

Ihre Naivität reizte ihn bis ins Mark.

Sie schwieg und versuchte immer noch zu verarbeiten, was er gesagt hatte.

Adam trat etwas näher, ins Licht, und der frostige Ausdruck auf seinem Gesicht ließ Ashley leicht erzittern.

War das eine Art Geburtstagsgeschenk?

Das musste es sein.

„Mein letzter Tag?“, wiederholte sie, während sich Angst in ihre Stimme schlich. „Was meinst du damit?“

„Sieh mich an!“, brüllte Adam. „Glaubst du, ich verdiene eine fettleibige Frau wie dich?“, spuckte er aus, sein Gesicht von Ekel verzerrt.

Unwillkürlich liefen Ashley Tränen über die Wangen, und ihre zitternden Hände umklammerten die kalte Reling des Schiffes. Im vierten Monat schwanger, konnte sie nicht begreifen, was ihr Mann da sagte.

Träumte sie?

„Ich?“, brachte sie schließlich mit zittriger Stimme hervor.

Frustriert fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Oh Gott, von wem sonst sollte ich reden? Bist du nicht unförmig und hässlich?“

Ashley schluckte; seine Worte schnitten tief wie ein Messer.

„Aber … aber Adam“, stotterte sie. „Du hast gesagt, du wolltest nicht, dass ich Make-up trage oder in einen Schönheitssalon gehe, weil andere Männer …“

„Halt den Mund, Frau!“, unterbrach Adams scharfer Ton sie.

Was hatte sie falsch gemacht?

„E-Entschuldigung“, murmelte sie mühsam. „Was auch immer das Problem ist, wir können …“

„Kein Grund, dich zu entschuldigen“, unterbrach Adam sie, ein mörderisches Funkeln in seinen Augen. „Ich werde die Firma gut leiten, während du weg bist.“

Ashley bemerkte den Ausdruck auf seinem Gesicht, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Adam bluffte nicht? Er wollte sie tatsächlich umbringen?

Ihre Augen suchten ängstlich die Umgebung ab, aber es gab kein Entkommen.

„Aber warum?“, flehte sie, ihr Gesicht eine Maske aus Verwirrung und Entsetzen.

In den letzten drei Jahren ihrer Ehe war sie die perfekte, gehorsame und verständnisvolle Ehefrau gewesen.

Wenn Adam irgendetwas erledigt haben wollte, musste er nur fragen.

„Warum?“, wiederholte sie, diesmal etwas lauter. Wenn sie schon sterben sollte, verdiente sie es zumindest, den Grund zu erfahren.

Sein Blick wanderte zu den Schatten, und von dort trat eine Gestalt hervor.

Als sie näher kam, erkannte Ashley ihre Schwester Karen.

„Karen!“, rief Ashley, von Erleichterung überflutet. „Bitte, hol Hilfe!“, schrie sie, ein verzweifelter Appell in ihrer Stimme. „Es ist Adam … Ich weiß nicht warum, aber er versucht …“

Karens eisiges Lachen schnitt Ashley das Wort ab. „Du verstehst es einfach nicht, oder?“

Karen stand jetzt neben Adam. Sie beugten sich vor und küssten sich vor Ashleys entsetzten Augen.

Ashleys Griff um die Reling wurde so fest, dass sie ihre Hände nicht mehr spürte. War das eine Art verdrehter Albtraum?

Ihre Tränen wichen heiserem Keuchen und ersticktem Schluchzen, während sie zusah, wie sich der Verrat vor ihr abspielte.

„Seit wann …?“, stammelte sie, ihre Stimme kaum ein Flüstern.

„Ach, bitte“, spottete Karen und warf ihr einen herablassenden Blick zu. „Du bist einfach nur fett und dumm. Hast du wirklich geglaubt, Adam könnte jemanden wie dich lieben?“

Ashley spürte, wie ihr das Herz in die Magengrube sank.

Wie konnte Karen so gemeine Dinge zu ihr sagen? Karen war ihre Schwester und beste Freundin.

„Karen?“, krächzte Ashley, ihre Brust schmerzte vor purem Unglauben.

„Du weißt, dass du mich mit dieser Frechheit anmachst“, säuselte Adam zu Karen, seine Augen voller Zuneigung, während er ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr strich.

Adam beugte sich vor und sie küssten sich erneut, seine Hand wanderte zu ihrem Hintern.

„Schämt ihr euch überhaupt nicht?“, schrie Ashley, ihre Stimme brach endlich. „Womit habe ich das verdient? Ich …“ Ashley rang nach Worten.

Ihre Augen waren rot und geschwollen, und es war ihr sogar egal, dass der Schleim, der aus ihrer Nase tropfte, in ihren Mund gelangte.

Sie spürte, wie sich ihr Magen verkrampfte. Nichts ergab mehr einen Sinn. „Ich war immer für euch beide da! Ich habe …“

Bevor Ashley zu Ende sprechen konnte, war Karen auf sie zugestürzt und hatte ihr eine bösartige Ohrfeige verpasst. Die Wucht des Schlages ließ Ashley zurücktaumeln, sodass sie beinahe über die Kante gekippt wäre.

„Wirf diese Schlampe einfach schon über Bord“, knurrte Karen, ihre Brust hob und senkte sich vor Wut. „Ich kann ihren Anblick nicht mehr ertragen.“

„Ihr habt sie gehört“, sagte Adam kalt zu den Wachen. „Entsorgt sie.“

„Bitte, bitte“, flehte Ashley, als die schreckliche Realität zu ihr durchsickerte.

„Was ist mit unserem Baby? Bitte tut das nicht, ich flehe euch an! Bei allem, was euch heilig ist“, schrie sie, jedes Wort voller Verzweiflung.

Aber Adam blieb ungerührt, sein Blick war voller Abscheu. Hatte er all die Jahre nur geschauspielert oder war sie einfach zu blind gewesen, um es zu sehen?

Die Wachen packten sie grob an, während sie kratzte, trat und schrie. „Tut das nicht, bitte, ich will nicht, dass mein Baby stirbt! Bitte, Adam! Ich gebe dir alles, was ich besitze!“

Adams Antwort war ein grausames Lachen. „Du bist noch dümmer, als ich dachte“, murmelte er und ballte die Fäuste. „Alles, was du besitzt, gehört bereits mir!“

„Bitte! Bitteeee!“, weinte sie. „Es ist unser Baby, Adam!“

Ihr Widerstand war vergeblich, und die Männer stießen sie vom Schiff. Ein Geräusch wie ein Reißen hallte wider, als ihr Gesicht mit der scharfen Kante des Schiffes kollidierte.

„Arghhh!“, stöhnte Ashley vor Schmerz. Aus dem tiefen Schnitt, der sich über ihr Gesicht zog, schoss Blut, verschleierte ihre Sicht und tropfte ins Wasser.

Ashley schloss die Augen, um zu verhindern, dass noch mehr Blut hineinlief; ihre Hände krallten sich verzweifelt an die Reling des Schiffes, während sie in der Luft hing.

„Wie pathetisch“, höhnte Karen von ihrem Platz aus. „Meinst du nicht, du solltest einfach aufgeben?“

„Bitte, Karen, hab Erbarmen“, bettelte Ashley, aber Karen verdrehte nur angewidert die Augen.

Während sie sich um ihr Leben klammerte, spürte sie, wie sich ihr Griff um die Reling etwas lockerte, und eine eiskalte Furcht durchfuhr sie.

War das wirklich die Art, wie sie sterben würde? Sie musste ihr Kind beschützen, egal was geschah.

„Meine Eltern werden es herausfinden.“ Ashleys Stimme war so entschlossen wie möglich, in der Hoffnung, sie einzuschüchtern. „Und ihr werdet dafür bezahlen … Es sei denn, ihr lasst mich gehen. Ich werde nichts sagen …“

Adam und Karen warfen sich wissende Blicke zu und brachen dann in spöttisches Gelächter aus.

„Zur Info: Die Überwachungskamera auf dieser Seite wurde deaktiviert. Morgen wird jeder glauben, du seist einfach ausgerutscht und über Bord gefallen“, meldete sich Karen schließlich zu Wort, ihre Stimme war von Stolz durchdrungen. Ihr Plan war brillant.

Ashley schnappte vor Angst nach Luft, und bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, versetzte Adam ihr einen letzten, brutalen Tritt, der ihre Hand von der Reling riss.

Karen und Adam sahen der zappelnden Gestalt im Wasser für einen Moment zu. Dann gingen sie Hand in Hand zurück ins Innere und überließen Ashley ihrem nassen Grab.