Kapitel 2: Bereit, alles zurückzunehmen
Dritte Person
Ein Jahr später,
Eine große, wunderschöne Frau stand vor Harrison Enterprises. Ein vertrautes Gefühl überkam sie, als sie das hoch aufragende Gebäude betrachtete.
Seit ihrem letzten Besuch hatte sich nicht viel verändert.
In diesem Moment summte ihr Handy und sie kramte in ihrer Tasche nach dem Gerät. Ein warmes Gefühl durchströmte sie, als ihr Blick auf die Anrufer-ID fiel.
„Hey“, drang Matthews Stimme durch den Hörer.
„Ich stehe gerade vor der Firma. Ich bin nervös, verletzt und aufgeregt zugleich“, gestand Ashley.
Bei ihm konnte sie verletzlich sein.
Matthew war mehr als nur ein Freund für sie; er war ihr Retter.
„Ich verstehe, Ash. Es ist normal, sich so zu fühlen, besonders nach so langer Zeit“, beruhigte er sie.
Wegen der Verletzung in ihrem Gesicht aus jener Nacht hatte sich Ash einer plastischen Operation unterzogen, die ihr Aussehen komplett verändert hatte.
Und das Training hatte ihre Figur zu beneidenswerter Perfektion geformt; das eng anliegende rote Kleid, das sie trug, umschmeichelte ihre Kurven makellos.
Sie sah aus wie ein völlig anderer Mensch.
Ja, Matt hatte recht, dachte sie, während sie ihre verschwitzte Handfläche an ihrem Kleid abrieb.
„Ja, ich weiß“, murmelte sie in ihr Telefon.
„Denk einfach daran, egal was heute passiert, selbst wenn die Dinge nicht wie geplant laufen, ich werde für dich da sein“, versicherte Matthew ihr.
„Danke, Matt.“ Und dann ließ sie ihr Handy zurück in ihre Tasche gleiten.
Mit einem tiefen Atemzug betrat sie die Firma, die einst ihr gehört hatte. Bevor ihre Schwester und ihr Ehe-, Verzeihung, Ex-Ehemann in jener Nacht versucht hatten, sie zu töten.
Sie sah sich in der Lobby um; alles schien so ziemlich beim Alten, außer dass eine neue Empfangsdame hinter dem Tresen saß.
„Wie kann ich Ihnen helfen, meine Dame?“, fragte die Empfangsdame Ashley.
Gerade als sie antworten wollte, hörte sie eine vertraute Stimme rufen: „Hey, Schöne.“
Und dann spürte sie fast augenblicklich einen Griff an ihrem Arm. „Sind Sie wegen des Vorstellungsgesprächs hier?“
Sie würde die Stimme des Mannes, der versucht hatte, sie zu töten, niemals vergessen.
Als sie sich ihm zuwandte, verkrampfte sich ihr Magen und sie verspürte plötzlich den Drang, ihm ein Knie in die Weichteile zu rammen.
Ashley verstand, dass sie jetzt keine Szene machen durfte. Er könnte sie rauswerfen oder töten lassen, bevor sie überhaupt die Chance bekäme, die Ankunft ihrer Eltern mitzuerleben.
Sie biss die Zähne zusammen, blinzelte schnell und setzte ein Lächeln auf, um zu verhindern, dass ihre Tränen flossen.
Das war der Mann, den sie immer geliebt hatte.
Der Mann, der sie vor einem Jahr zum Sterben zurückgelassen hatte.
Der Mann, der ihr ungeborenes Kind getötet hatte. Und dafür würde sie ihm niemals verzeihen.
Er hatte so schnell weitergemacht und ihre Schwester geheiratet, nachdem er dachte, sie sei tot.
Wie war es möglich, einen Menschen so sehr zu lieben und zu hassen?
Es würde sehr befriedigend sein, ihren Eltern die Wahrheit vor Adams Augen zu sagen und zuzusehen, wie er sich abmühte, sich zu verteidigen.
Sie stieß ein leises Lachen aus, als sie sich vorstellte, wie Adam gedemütigt, aus der Firma geworfen und ins Gefängnis geschickt wurde.
„Sie haben wirklich schöne Zähne“, kommentierte Adam und riss Ashley aus ihren Gedanken.
Sie presste die Lippen zusammen, bevor sie murmelte: „Danke.“
Sein Blick wanderte kurz über ihren Körper und blieb dann an ihren vollen Brüsten hängen, deren Dekolleté durch den V-Ausschnitt ein wenig freigelegt war.
Adam biss sich auf die Lippen und schluckte. „Sie wären eine ausgezeichnete Sekretärin für mich.“
Was für ein Hund!
Mit so einem Mann war sie drei Jahre verheiratet gewesen?
Ashley schnaubte leise. „Sekretärin?“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar.
Genau in diesem Moment glitten die Türen auf und gaben ein Paar frei.
Der Mann trug einen schwarzen Anzug und seine Stirn war leicht gerunzelt, während die Frau in einem zitronengrünen Kleid gekleidet war und die Nase rümpfte. Es schien, als hätten sie gerade gestritten.
Das waren Ashleys Eltern.
„Ich muss los, Hübsche, wir sehen uns beim Vorstellungsgespräch“, sagte Adam, bevor er davoneilte.
Ashley sah ihm nach, wie er auf ihre Eltern zuging. „Mr. und Mrs. Harrison“, sprach er sie mit leicht gesenktem Kopf an.
„Bitte, lassen Sie uns in meinem Büro reden“, schlug Adam vor und ging voran.
„Ma’am, das Vorstellungsgespräch findet im zweiten Stock statt.“ Die Stimme der Empfangsdame lenkte ihre Aufmerksamkeit zurück zum Tresen.
Nachdem sie Ashleys Gespräch mit dem Chef mitgehört hatte, nahm sie an, dass Ashley wegen des Vorstellungsgesprächs hier war.
„Sicher, danke.“
Ashley ging zum Aufzug. Sie konnte es kaum erwarten, den Gesichtsausdruck dieses Mistkerls zu sehen, wenn sie ihre Identität enthüllte.
Als sie den zweiten Stock erreichte, bemerkte sie eine Gruppe nervöser Absolventen, die darauf warteten, zum Gespräch aufgerufen zu werden.
„Vielleicht übernehme ich die Befragung der Kandidaten, nachdem ich meine Eltern gesehen habe“, dachte Ash, während sie weiterging.
Jetzt, als sie vor der vertrauten Bürotür stand, überkam sie eine Welle bitterer Nostalgie. Das war einmal ihr Büro gewesen.
Mit einem weiteren tiefen Atemzug stieß sie die Tür auf und trat ein. Das Kinn hoch erhoben; das war der Moment, in dem sie diesen Dreckskerl loswerden würde.
Der äußere Bereich des Büros war leer. Und als sie weiter hineinging, wollte sie gerade die Tür zum inneren Büroraum aufstoßen, als sie die Stimme ihres Vaters hörte.
„Du hast den Standort von Ashleys Geheimfonds immer noch nicht finden können?“
Ihr lieber Papa ... Darüber mussten sie sich keine Sorgen mehr machen; sie war ja jetzt zurück.
Als sie nach dem Türknauf griff, hörte sie diesmal eine Frauenstimme. Es war die ihrer Mutter.
„Ugh, dieses dumme Mädchen macht uns selbst nach ihrem Tod noch das Leben schwer.“ Ihre Stimme sprudelte vor Frustration. „Vielleicht hättest du sie nach dem Geheimfonds fragen sollen, bevor du sie ins Wasser geworfen hast.“
Was? Ashley spürte, wie eiskaltes Grauen durch ihren ganzen Körper fuhr.
„Meine Frau hat recht. An den Geheimfonds zu kommen, war der Hauptgrund, warum wir zugestimmt haben, sie zu töten“, pflichtete Peter Harrison, Ashleys lieber Vater, bei.
Durch den schmalen Spalt der leicht geöffneten Tür beobachtete sie, wie Adam auf ihre Eltern zuging. „Ah, Mama, Papa. Es tut mir leid, ich …“
Der Rest ihres Gesprächs verschwamm in Ashleys Gedanken. Ihr Griff um den Türknauf wurde fester, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.
Was war das? Ihre Eltern?
Sie waren auch an ihrem Tod beteiligt?
Ashleys Brust drohte zu zerspringen, der Schmerz, den sie empfand, war unbeschreiblich.
Warum geschah ihr das? Sie biss sich auf die Unterlippe und trat einen Schritt zurück, um ihr Weinen zu unterdrücken.
Wie … Wie ist das überhaupt möglich?
Sie hatte definitiv richtig gehört. Wie kaputt war das alles?
Vielleicht hatte sie in einem früheren Leben ein Kind getötet, und das war ihre Strafe dafür.
Es kostete sie alle Kraft, nicht laut aufzuschreien … Was sollte sie jetzt tun?
Ashley versuchte, sich zu sammeln, wischte sich die nassen Wangen ab und beschloss, leise zu gehen. Sie würde eine neue Strategie entwickeln und sie alle dafür bezahlen lassen.
Nachdem sie nur wenige Schritte in Richtung Tür gemacht hatte, stieß sie mit dem Bein gegen einen Stuhl, was ein scharfes Klirren verursachte, das durch den Raum hallte.
Sofort verstummte das Gespräch im inneren Raum; das Geräusch war zu laut gewesen, als dass sie es hätten überhören können. Adam eilte in das äußere Büro, ihre Eltern folgten ihm.
Bald starrten drei Augenpaare auf sie.
