Kapitel 4: Valerie Thorne
Dritte Person
Ashley war bereits zur Tür hinaus, das Geräusch seiner Proteste verklang hinter ihr.
Als sie die Treppe hinunterrannte, stieg ein hysterisches Lachen aus ihrer Brust auf, als die Absurdität der Situation sie endlich einholte.
Sie hatte gerade mit einem Fremden geschlafen und seiner Frau erzählt, was passiert war.
Puh …
Was für ein Start in den Tag!
Sie hoffte, ihn nie wiederzusehen.
Ashley saß in Matthews geräumigem Wohnzimmer und trommelte nervös mit den Fingern auf der weichen Lederarmlehne.
Matthew, der Ashleys Nervosität bemerkte, während er Tee in eine Tasse goss, griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. „Ich verstehe deinen Schmerz. Aber glaubst du nicht, dass du in Gefahr wärst, wenn du zurückgehst?“
Wieder stiegen ihr Tränen in die Augen, liefen über und bahnten sich einen Weg über ihre Wangen.
„Was schlägst du dann vor, Matt?“, schrie sie. „Dass ich sie einfach in Ruhe lasse? Dass ich einfach … einfach …“, ihre Stimme brach.
„Sie haben mich durch die Hölle geschickt!“ Ashleys Brust hob und senkte sich schmerzerfüllt, ihre krächzende und heisere Stimme spiegelte die Zerstörung wider, die sie fühlte.
„Ash …“, sagte Matt besänftigend, seine Stimme sanft, als er sie in eine tröstende Umarmung zog.
Nach einem Moment der Stille sprach er erneut. „Dieses neue Gesicht, dieser neue Körper … könnte das nicht eine Chance für einen Neuanfang sein?“
„Ich meine …“, flüsterte er, während seine Finger sanft durch ihr Haar strichen. „Ist das nicht eine Chance, deiner toxischen Familie zu entkommen und mit jemandem zusammen zu sein, der sich wirklich um dich sorgt?“
Ashley zog sich zurück, in ihren Augen flackerte eine Mischung aus Unsicherheit und Trotz.
„Jemand, der sich wirklich sorgt?“, wiederholte sie, ihre Lippen verzogen sich zu einem selbstironischen Lächeln. „Auf keinen Fall gebe ich auf; diese Firma ist mein Schweiß und Blut!“
„Ich weiß, Ash“, gab Matthew zu. „Trotzdem ist es riskant, zurückzugehen. Sie könnten …“
„Sie könnten was tun?“, unterbrach sie ihn. „Ich habe nichts mehr zu verlieren.“
Noch vor einem Jahr hätte sie nie erwartet, dass ihr Leben eine solche Wendung nehmen würde.
Sie war schwanger gewesen, und auch wenn Adam vorher kalt zu ihr gewesen war, waren diese vier Monate anders gewesen. Er hatte ihr gesagt, sie solle für das Baby zu Hause bleiben und sich ausruhen.
Er war sehr fürsorglich gewesen und hatte sogar die Kreuzfahrt zur Feier ihres Geburtstags vorgeschlagen.
Jetzt war klar, warum er sich so verhalten hatte.
„Ich habe schon alles verloren!“, weinte Ash. „Mich selbst, mein Baby, meine Familie … Die alte Ashley ist tot.“ Wütend wischte sie sich über die Wangen, gereizt von ihren nicht enden wollenden Tränen.
Erst gestern war sie mit medizinischen Beweisen und Fotos zu Harrison Enterprises gegangen, um ihren Eltern zu beweisen, dass sie immer noch dieselbe Ashley war – ihre geliebte Tochter.
Aber wer hätte gedacht, dass ihre Eltern in all das verwickelt waren?
Sie ballte die Fäuste, ihre Entschlossenheit verhärtete sich. „Egal, was es kostet, ich werde dafür sorgen, dass sie alle bezahlen.“
Ihre Rache war das Einzige, was sie im Moment noch hatte, und sie würde sie nicht aufgeben.
Matthew starrte sie eine Weile an, das Funkeln in ihren Augen war wild, und er wusste, dass es zwecklos war, zu streiten. „Wenn es das ist, was du willst, dann bin ich bei dir“, seufzte er.
Ashley drehte sich zu ihm um, ihr Blick wurde endlich weicher. „Danke für alles, Matt. Ich stehe wirklich in deiner Schuld, die ich niemals zurückzahlen kann. Aber …“, ihre Stimme stockte.
„Da kann ich dich nicht mit hineinziehen. Es ist gefährlich, und ich muss mich dem allein stellen.“
„Und was ist mit dir?“, entgegnete Matthew, Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Ist das für dich nicht genauso gefährlich?“
Sie blinzelte schnell, um die Tränen zu unterdrücken, die ihr wieder in die Augen stiegen. „Mein Entschluss steht fest. Ich bin fertig damit, Ashley zu sein; es ist Zeit loszulassen.“
Matts Blick war auf ihr Gesicht gerichtet, während er darauf wartete, dass sie mehr erzählte.
Doch anstatt zu sprechen, nahm sie die Tasse Tee und führte sie an ihre Lippen, atmete den Duft von Lavendel ein, bevor sie einen Schluck nahm.
Als der Tee seine Wirkung entfaltete und ihr Kopf sich etwas klarer anfühlte, wandte sie sich an Matthew.
„Körperlich bin ich bereits ein neuer Mensch; ich brauche nur noch eine neue Identität, um ihr Leben zu infiltrieren.“ Ihre gefährlich ruhige Stimme und der eisige Blick ließen Matthew schlucken.
So hatte er sie noch nie gesehen. Zumindest nicht in dem letzten Jahr, seit er sie kannte.
„Nun, hast … hast du schon über einen neuen Namen nachgedacht?“, stotterte Matt, unsicher, was er als Nächstes sagen sollte.
„Ja“, antwortete sie bestimmt. „Valerie Thorne.“
Es war der Name, den sie an jenem Tag bereits Adam und ihren Eltern genannt hatte.
Matthew nahm ihre Hand wieder in seine. „Wenn du sie dafür bezahlen lassen willst, dann stehe ich hinter dir. Ich werde dir helfen, deine Rache zu bekommen.“
Ashley schenkte ihm ein kleines Lächeln. „Danke, Matt“, flüsterte sie, während ein Funke neuer Entschlossenheit in ihren Augen aufblitzte.
Matthew erhob sich, ein spielerisches Funkeln in den Augen, als er sich dramatisch verbeugte und Ashley eine Hand reichte.
„Also, Valerie Thorne, fangen wir damit an, dir eine neue Identität zu beschaffen.“
Valerie
Zwei Wochen waren bereits vergangen, und heute stand ich wieder vor Harrison Enterprises.
Ich hoffe, ich habe beim letzten Mal einen bleibenden Eindruck bei Adam hinterlassen, denn das wird darüber entscheiden, ob ich diesen Job bekomme oder nicht.
Nach einem tiefen Atemzug stieß ich die imposanten Glastüren auf und trat ein.
Drinnen ging ich sofort zum Empfangstresen.
„Guten Morgen“, grüßte ich kurz angebunden.
„Ms. Thorne? Schön, Sie wiederzusehen“, begann sie mit einem Grinsen.
„Sie haben letztes Mal Ihre Kontaktdaten nicht dagelassen, und der Chef hat nach Ihnen gefragt“, fuhr sie fort.
Adam hat also sogar nach mir gefragt? Interessant …
Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. „Tut mir leid, dass ich Umstände gemacht habe, ich hatte einen Notfall.“
Sie nickte.
„Okay, einen Moment bitte.“ Sie nahm den Hörer ab und wählte eine Nummer.
„Miss Thorne ist hier“, sagte sie in den Hörer.
Es gab eine kurze Pause, bevor sie weitersprach: „Ja, Sir.“
Dann legte sie auf.
Sie wandte ihren Blick wieder mir zu. „Sie können jetzt reingehen. Das Büro ist das letzte auf der zweiten Etage“, wies sie mich an.
„Sicher“, murmelte ich, ein kaum wahrnehmbarer Sarkasmus schwang in meiner Stimme mit.
Natürlich weiß ich, wo das Büro ist, denn es ist meins!
Nach einem knappen Klopfen wurde ich von Adams Sekretärin in sein Büro geführt.
Anscheinend hat er bereits jemand anderen eingestellt.
Dort, hinter meinem Mahagoni-Schreibtisch, der sich über die gesamte Länge des Raumes zu erstrecken schien, saß Adam. Sein Gesicht, gezeichnet von den Spuren gestohlener Macht und Privilegien, blieb unbewegt.
Ugh, er hatte sogar mein Sitzkissen ausgetauscht.
Das alte gefiel mir besser.
Adams Gesicht erhellte sich, sobald er mich sah. „Nehmen Sie Platz, meine Liebe“, sagte er und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber.
„Sie sind letztes Mal einfach gegangen, ohne Ihre Kontaktdaten dazulassen“, tadelte Adam sanft.
Ich setzte mich, bevor ich eine unaufrichtige Entschuldigung vorbrachte. „Es tut mir leid, ich …“
Ich hielt inne, als ich bemerkte, wie sein Blick kurz auf mein Dekolleté fiel und er sich über die Unterlippe leckte. „Möchten Sie etwas, meine Liebe?“
