Kapitel 2

Sophia

Mein Champagnerglas hätte beinahe in meiner Hand zerbrochen. Ich blinzelte und zwang mich, mich zu konzentrieren. Hatte ich wirklich gesehen, wie Nathan seine Hand auf den Hintern einer anderen Frau legte?

Als ich wieder hinsah, stand Nathan einfach da und unterhielt sich ganz normal. Die Frau lachte über etwas, das er gesagt hatte, aber ihre Körpersprache war jetzt völlig unauffällig.

Der Stress, mein Geschäft zu führen und gleichzeitig maßgeschneiderte Stücke zu entwerfen, machte sich eindeutig bemerkbar. Ich sah Dinge, die nicht da waren.

Nathan erwischte meinen Blick quer durch den Raum und entschuldigte sich aus seinem Gespräch. Mit selbstsicherer Leichtigkeit bewegte er sich durch die Menge, lächelte und nickte den Gästen zu, aber hielt direkt auf mich zu.

„Da ist mein wunderschönes Mädchen“, sagte er und legte einen Arm um meine Taille. Seine Finger spielten mit der freiliegenden Haut an meinem unteren Rücken. „Habe ich dir schon gesagt, wie verdammt unglaublich du heute Abend aussiehst?“

„Einmal oder zweimal“, antwortete ich und entspannte mich gegen ihn. Ich hatte mir diesen Griff an den Hintern definitiv eingebildet. Nathan mag vieles sein, aber er wäre nicht dumm genug, direkt vor mir bei seiner eigenen Party fremdzugehen.

Seine Lippen streiften mein Ohr. „Ich kann deinen Geschmack immer noch auf meiner Zunge schmecken“, flüsterte er, seine Stimme tief und rau. „Ich werde dich später über mein Bett beugen und dich ficken, bis du meinen Namen schreist.“

Hitze sammelte sich zwischen meinen Beinen. „Versprechen, Versprechen.“

„Vertrau mir, Baby. Ich werde dich so hart kommen lassen, dass du deinen eigenen Namen vergisst.“ Seine Hand glitt gefährlich tief an meinem Rücken.

Bevor ich antworten konnte, zog er sich mit einem verschmitzten Grinsen zurück. „Die Pflicht ruft. Die McAllisters sind gerade angekommen und wollen in das nächste Projekt investieren.“

Ich sah ihm nach und bewunderte, wie sein Hintern in diesen maßgeschneiderten Hosen aussah. Gott, ich war eine glückliche Frau. Erfolgreicher, gutaussehender Freund. Blühendes Geschäft. Das Leben war gut.

„Wenn du noch härter auf seinen Hintern starrst, könntest du ein Loch in seine Hose brennen.“

Ich drehte mich um und fand Jack grinsend vor mir, zwei Champagnerflöten in der Hand. Er bot mir eine an, die ich dankbar annahm.

„Jack! Ich wusste nicht, dass du heute Abend kommst.“ Ich gab ihm eine schnelle Umarmung, achtete darauf, unsere Getränke nicht zu verschütten.

„Und kostenlosen Alkohol und die Gelegenheit, dich schick gemacht zu sehen, verpassen? Nicht wahrscheinlich.“ Er musterte mich übertrieben. „Schönes Kleid übrigens. Eines von deinen?“

Ich nickte und strich mit einer Hand über die Seide. „Gerade gestern fertig geworden.“

„Nun, es ist atemberaubend. Du bist verschwendet an diese Gesellschaftsdamen, die echte Kunst nicht zu schätzen wissen.“

Ich lachte. „Diese Gesellschaftsdamen bezahlen meine Rechnungen, vielen Dank.“

Jack und ich waren schon immer Freunde, verbunden durch billigen Wein und große Ambitionen.

„Was ist der Anlass?“ fragte Jack und nickte zu Nathan hinüber, der nun eine Gruppe älterer Männer in teuren Anzügen bezauberte. „Außer zu zeigen, wie reich und mächtig Nathan Carter wird?“

Ich rollte mit den Augen. „Er hat den Westside-Entwicklungsdeal abgeschlossen. Alle Einheiten in Rekordzeit verkauft.“

„Ah, nichts sagt 'Ich bin erfolgreich' wie eine Party zu schmeißen, um alle anderen daran zu erinnern, wie erfolgreich man ist“, witzelte Jack.

„Sagt der Mann, der den Champagner des erfolgreichen Mannes genießt“, wies ich hin.

Er zuckte mit den Schultern und tat nicht einmal so, als würde er sich schämen. „Ich bin ein einfacher Typ mit teurem Geschmack.“

„Sophia! Jack!“ Eine vertraute Stimme durchdrang die Menge.

Mia stürmte auf uns zu, schlängelte sich bemerkenswert geschickt durch die Menge, trotz ihrer vier Zoll hohen Absätze. Ihr Haar hüpfte um ihre Schultern, als sie uns beide in eine Gruppenumarmung zog.

„Oh mein Gott, diese Party ist der Wahnsinn! Ich habe gerade diesen Schauspieler aus der Netflix-Serie an der Bar gesehen, und ich schwöre, die Kaviar-Löffel sind aus echtem Gold!“ Sie zog sich zurück, die Augen weit aufgerissen. „Sophia, dieses Kleid ist der Hammer! Hast du es gemacht?“

„Das hat sie,“ antwortete Jack, bevor ich es konnte. „Unser Mädchen hat Talent.“

„Im Ernst, es ist wunderschön,“ schwärmte Mia. „Wie es deine Kurven betont und trotzdem elegant aussieht? Reine Genialität.“

Ich lächelte, wirklich erfreut über ihre Begeisterung. Mia arbeitete bei Eclipse Events und hatte die Energie von zehn Menschen, verpackt in ihren knapp ein Meter sechzig großen Körper.

„Wie läuft das Eventplanungsgeschäft?“ fragte ich.

„Wahnsinnig geschäftig! Die Hochzeitssaison bringt mich um, aber auf eine gute Weise. Ich bin bis nächsten Frühling komplett ausgebucht.“ Sie nahm einen Schluck von ihrem Getränk. „Wann lasst ihr und Nathan mich eure Hochzeit planen?“

Ich verschluckte mich fast an meinem Champagner. „Lass uns mal nicht überstürzen.“

Jack prustete. „Nathan ist mit seinem Immobilienimperium verheiratet. Sophia ist mit Bennett Designs verheiratet.“

Ich wollte gerade antworten, als mir etwas am anderen Ende des Raumes ins Auge fiel. Nathan sprach mit derselben Frau wie vorhin, groß, schlank, mit perfektem Haar, das wahrscheinlich nie bei Feuchtigkeit frizzte. Sie standen dicht beieinander, sein Kopf zu ihr geneigt. Während ich zusah, lachte sie und berührte seinen Arm, ließ ihre Hand verweilen.

„Wer ist das?“ fragte ich und versuchte, meine Stimme lässig zu halten.

Jack folgte meinem Blick. „Oh, das ist Olivia. Nathans neue Assistentin.“

„Assistentin?“ wiederholte ich und beobachtete, wie Nathan ihr etwas ins Ohr flüsterte, das sie dazu brachte, sich auf die Lippe zu beißen und zu ihm hochzuschauen. Das war kein Gespräch zwischen Chef und Angestellter. Das war Flirten. Offensichtliches, schamloses Flirten.

„Ja, er hat sie vor etwa einem Monat eingestellt,“ fuhr Jack fort, ohne meine wachsende Unruhe zu bemerken. „Super kompetent, anscheinend. Hat einen schicken Business-Abschluss von Columbia.“

Das war bestimmt nicht alles, was Nathan an ihr schätzte.

„Sophia?“ Mias Stimme holte mich zurück. „Alles okay? Du siehst aus, als hättest du in eine Zitrone gebissen.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Alles gut. Ich habe nur gerade daran gedacht, dass ich einen Kunden zurückrufen muss,“ sagte ich leicht, aber meine Augen wanderten wieder zu Nathan und Olivia.

Sie standen jetzt noch näher zusammen, falls das überhaupt möglich war. Nathans Hand ruhte auf ihrem unteren Rücken, genau dort, wo sie vor Minuten noch bei mir gewesen war. Ihre Körpersprache schrie nach Intimität, die sich nicht innerhalb eines Monats zwischen einem Chef und seiner Assistentin entwickelt.

Es sei denn, sie hatten Sex.

Der Gedanke traf mich wie ein Eimer Eiswasser. Betrog Nathan mich? Hier, vor allen? Vor mir?

Nein. Ich war paranoid. Nathan würde nicht alles riskieren, was wir hatten, für eine Assistentin. Oder doch?

„Sophia?“ Jack winkte mit der Hand vor meinem Gesicht. „Du träumst schon wieder.“

„Entschuldigung,“ murmelte ich. „Einfach müde. Habe die ganze Woche spät gearbeitet, um dieses Kleid fertigzustellen.“

„Es hat sich gelohnt,“ versicherte mir Mia. „Du siehst umwerfend aus.“

Ich lächelte schwach, versuchte, mich auf meine Freunde zu konzentrieren und nicht auf den Knoten in meinem Magen. Ich übertrieb. Er war nicht dumm genug, mich auf seiner eigenen Party zu betrügen.

Aber je länger die Nacht dauerte, desto mehr konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte. Immer wieder sah ich Nathan und Olivia zusammen, immer zu nah, immer zu vertraut lachend.

Ich musste aufhören, mich darauf zu fixieren. Ich war lächerlich. Nathan war mit mir zusammen. Er wollte mich.

Aber der Zweifel war gesät, und ich konnte nicht aufhören zu überlegen, ob ich nicht doch wie eine Idiotin ausgenutzt wurde.