Kapitel 1 In seinen Armen
Die Cafeteria der Fairview University war nie still, aber heute fühlte es sich lauter an als sonst.
Amelia Hartley saß an einem Ecktisch und umklammerte ihr Handy mit beiden Händen, der Daumen darüber schwebend. Ihr unberührter Kaffee stand noch vor ihr.
Ihr gegenüber kaute Mira, ihre beste Freundin, träge und scrollte durch ihr Handy.
„Amelia“, sagte Mira mit vollem Mund, „du hast diese Seite so oft aktualisiert, dass ich mich langsam beurteilt fühle.“
„Die Liste kommt heute“, murmelte Amelia.
„Und dein Blutdruck auch.“
Ihr Handy vibrierte, und Amelia erstarrte.
Dann sprang sie so schnell auf, dass ihr Stuhl beinahe kippte.
„Sie ist draußen.“
Das bekam Miras Aufmerksamkeit, und auch sie stand abrupt auf. „Die Liste für Sportjournalismus?“
„Ja.“
„Also, draußen-draußen?“
„Ja.“
„Oh mein Gott. Oh mein Gott. Steh auf. Du musst jetzt los.“
Amelia stopfte ihr Handy in die Tasche, griff ohne nachzudenken nach ihrem Kaffeebecher.
„Warte, Amelia, deine Tasche!“, rief Mira.
„Ich komme zurück!“
Sie zögerte und schnappte sich ihre Tasche. „Ich habe in zehn Minuten Unterricht.“
Mira nickte lächelnd.
Amelia rannte los, das Herz hämmerte. Sie konnte das schwarze Brett schon vor sich sehen.
Die Liste würde voll sein mit den Namen ihrer Kommilitoninnen und Kommilitonen und den Athleten der Schule. Das war die Chance, auf die sie seit dem ersten Studienjahr hingearbeitet hatte. Das eine, worüber Connor gelacht hatte, als …
Amelia hörte einen Aufruhr und drehte sich instinktiv um.
Der Klang war nicht wütend. Er war laut und amüsiert.
In der Nähe des Cafeteria-Eingangs hatte sich eine Traube Studierender gebildet, die Handys bereits gezückt.
„Yo, Nate!“
„Captain!“
„Hier drüben!“
Ihr Fuß blieb an der Kante eines Rucksackriemens hängen, der quer über den Boden gespannt war.
„Oh!“ Sie stolperte.
Der Kaffee schwappte heftig, als ihr Arm ruckartig hochfuhr und der Deckel sich löste, wodurch die heiße Flüssigkeit herausschoss, als sie mit jemandem zusammenprallte.
Sie schnappte nach Luft bei dem Aufprall.
Starke Hände fingen sie sofort auf, eine stützte ihren unteren Rücken, die andere packte sie an der Seite, um zu verhindern, dass sie ganz zu Boden ging.
Aber der Kaffee ergoss sich überallhin.
Amelias Finger krallten sich in die Schulter des Fremden, dann blickte sie auf.
Nathan Miller starrte auf sie hinab. Ein Lächeln lag auf seinen Lippen; er wirkte amüsiert über das, was gerade passiert war.
„Na ja …“, begann er und zog sie fester an sich, „ich muss dich wohl von den Füßen gerissen haben.“
Ihr Mund ging auf und wieder zu.
Mädchen, du bist gerade in den Armen von Nathan Miller, dem Profi-Eishockey-Captain! schrie ihr Kopf.
„Schon gut“, grinste er. „Ich habe diese Wirkung auf Damen.“
Irgendwo um sie herum schnaubte jemand. Eine andere Handykamera klickte.
Amelia blinzelte, dann versteifte sie sich. „Warum“, schluckte sie, „hältst du mich immer noch fest?“
Nathan runzelte die Stirn. „Ich wusste nicht, dass dich fallen zu lassen Teil des Drehbuchs ist.“
„Welches Drehbuch?“, fauchte sie.
„Das, in dem ich ein Mädchen vor der halben Cafeteria auf die Nase fallen lasse.“
„Lass mich los.“
Er tat es nicht. Stattdessen legte er den Kopf schief und musterte sie.
„Schaust du immer so böse? Oder ist das nur für mich?“
„Nimm die Hände von mir!“
„Entspann dich“, sagte er. „Ich hab dich aufgefangen.“
„Das war keine Einladung, hier rumzuschweben.“
Nathans Grinsen wurde breiter. „Temperamentvoll“, murmelte er.
Dann strich seine Hand, bevor sie reagieren konnte, über ihr Gesicht.
„Was machst du da …“
Er nahm ihr sanft die Brille ab.
„Gib die wieder her!“, schrie sie.
„Ich will dich nur ansehen“, sagte er, und sein Blick sank in ihre Augen. „Richtig.“
Ihre Welt wurde ohne die Linsen ein wenig verschwommen, aber sein Gesicht blieb trotzdem klar.
„Meinst du das gerade ernst?“, fuhr sie ihn an. „Gib sie wieder her.“
„Wow“, sagte er leise. „Du hast Augen, mit denen man Streit anzetteln kann.“
„Klaust du oft Leuten die Brille?“
„Nur, wenn sie mir besonders dramatisch in die Arme laufen.“
Sie stieß ihn gegen die Brust. „Ich bin dir nicht absichtlich reingerannt.“
„Hat sich ziemlich absichtlich angefühlt.“
„Weil du mich festhältst wie eine Geisel!“
„Geisel?“ Er lachte leise. „Das ist ein starkes Wort.“
„Gib sie zurück.“
Sein Blick zuckte von ihrem Gesicht zu dem Kaffee, der sich über die Vorderseite seines weißen Eishockeytrikots ausbreitete. Sein Kiefer spannte sich leicht an, aber er sagte kein Wort.
„Oh“, hauchte Amelia. „Oh nein.“
Nathan starrte darauf, der Kiefer zog sich noch ein wenig fester zusammen. „Du hast Kaffee über mich verschüttet.“
„Du hast mich gepackt!“
„Dieses Trikot kostet mehr als dein Laptop.“
„Klingt nach einem Problem von dir.“
Aus der Menge kam ein tiefes Pfeifen.
Nathan ließ sie langsam los und reichte ihr die Brille zurück. „Das bezahlst du“, sagte er.
Sie schob sie sich aufs Gesicht. „Ich habe dich nicht gezwungen, da rumzustehen wie eine dekorative Statue.“
„Du bist gerannt.“
„Nein, ich bin gegangen.“
„Du bist in mich reingerannt.“
„Du bist sehr groß.“
Sein Mundwinkel zuckte. „Schmeichelei wird dich nicht retten.“
Sie trat einen Schritt zurück. „Ich muss irgendwohin.“
„Ich auch“, sagte er. „Und jetzt rieche ich nach Bohnen und Koffein.“
„Tragisch.“
Er beugte sich näher, senkte die Stimme. „Du bist bissig.“
Sie hielt seinem Blick stand. „Und du bist von dir selbst überzeugt.“
„Das mag ich auch.“
Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging weg, ließ ihn und sein beflecktes Trikot zurück.
„Hey“, rief er ihr nach.
Sie ging weiter.
„Hast du mir wenigstens deine Nummer in die Tasche gesteckt?“
Sie drehte sich nicht um. Der Lärm der Cafeteria verschluckte sein Lachen, als sie durch die Türen drängte, der Puls rasend.
Als Amelia das Fakultätsgebäude erreichte, war ihre Wut zu etwas Engem, Summendem unter ihrer Haut heruntergekocht.
„Der ist unfassbar“, murmelte sie und riss die Tür auf. „Und unreif, deshalb mag ich ihn nicht.“
Sie merkte es sofort: wie sich Köpfe drehten, wie Geflüster abrupt abbrach.
„Was?“, schnappte sie ins Leere.
Sie marschierte den Flur hinunter, bis sie ihr Spiegelbild in der Glasvitrine an der Wand sah.
Kaffeeflecken spritzten über ihre Bluse. „Oh, mein Gott!“
Sie schloss die Augen. „Toll.“
Ein Mädchen, das vorbeiging, flüsterte: „Das ist sie?“
Amelia richtete sich auf und ignorierte sie. Sie ging zum Schwarzen Brett.
Studierende drängten sich darum, lachten, zeigten mit dem Finger und verglichen Namen.
„Ich hab den Schwimmer!“
„Mir haben sie den Point Guard gegeben!“
„Im Ernst, du hast Glück, dass du Travis bekommen hast.“
Jemand streifte sie. „Entschuldigung.“
„Amelia, du hast den besten Sportler“, flüsterte jemand hinter ihr.
Ihr Magen sackte ab. „Was?“, fragte sie tonlos.
Sie schob sich nach vorn, das Herz hämmernd, die Finger zu Fäusten gekrümmt, bis sie ganz vorn stand. Ihr Name starrte ihr in fettem schwarzen Druck entgegen.
Sie hob die Brille ab, wischte sich über die Augen und las die Liste noch einmal. Dann putzte sie ihre Brille und las die Liste erneut; es stand immer noch dasselbe da.
„Nein“, flüsterte sie.
Ein Mädchen neben ihr schnaubte. „Mädel, es liegt nicht an deinen Augen.“
Amelia schluckte hart. „Ich glaube, da ist ein Fehler.“
„Da ist kein Fehler“, sagte jemand fröhlich. „Du hast Glück.“
Ihre Brust zog sich zusammen. Sie las es noch einmal, langsam.
„Oh“, murmelte sie. Ihre Stimme klang dünn. „Oh, nicht der Teufel.“
