Kapitel 3 Das erste offizielle Treffen

Amelia Hartley ging auf den Freizeitrakt für Studierende zu, als gäbe es keinen anderen Ort, an dem sie sein müsste.

Ihre Schritte waren langsam. Sie sah auf ihr Handy, dann schob sie es wieder in die Tasche. Richtete den Riemen ihrer Tasche. Blieb stehen, um ihren Schuh neu zu binden, obwohl er gar nicht aufgegangen war.

Dr. Victor hatte das Treffen auf drei Uhr festgesetzt.

Es war bereits drei Uhr neunzehn.

Gut.

Sie lächelte schwach vor sich hin.

„Soll er warten“, dachte sie. „Dann wird ihm langweilig, und er geht.“

Auf dem Weg hierher hatte sie sich etwas versprochen: Sie würde nicht schreien, sie würde nicht streiten, sie würde sich auf keine Spielart der Arroganz einlassen, auf die Nathan Miller offenbar spezialisiert war. Sie würde sich hinsetzen, die Fakten nennen und ihn ruhig und vernünftig davon überzeugen, einen anderen Journalisten anzufordern.

Ganz einfach.

Der Ort war eine der halbprivaten Lounges von Fairview, mit Glaswänden und niedrigen Sofas, normalerweise reserviert für Clubtreffen oder Briefings für Athleten.

Als Amelia den Eingang erreichte, wurde sie langsamer und spähte durch das Glas.

Als sie ein vertrautes Gesicht entdeckte, blieb sie stehen.

Nathan Miller war immer noch da.

Er saß auf einem der Sofas hingegossen, als gehörte ihm der Raum, die Ellbogen auf die Knie gestützt; sein ruiniertes Trikot hatte er gegen ein eng anliegendes schwarzes T‑Shirt getauscht, das sich ohne jede Entschuldigung an seine Schultern schmiegte.

Er lachte über etwas, das eines der Mädchen neben ihm gesagt hatte, den Kopf leicht nach hinten gelegt, ganz Leichtigkeit und Charme.

Drei Mädchen schwebten um ihn herum.

Eine beugte sich viel zu nah zu ihm. Eine andere warf ihr Haar zurück. Eine dritte hielt ihr Handy, als würde sie über ein Selfie nachdenken.

Nathan lächelte sie alle an. Er wirkte entspannt, als würde er geduldig auf ein Date warten oder auf jemanden, der wichtig war.

Amelia starrte ihn an, dann entwich ihr ein leises Lachen. „Na schön“, murmelte sie, „dann versuche ich den nächsten Plan.“

Sie stieß die Tür auf und ging hinein. Sie lächelte den anderen Anwesenden im Freizeitzentrum zu.

Nathan blickte sofort auf.

Sein Lächeln veränderte sich langsam und heftete sich an sie, als wäre sie das Einzige im Raum.

Die Mädchen bemerkten es. Eine von ihnen warf einen Blick über ihre Schulter, dann wieder zu Nathan, verwirrt.

Nathan stand auf. „Hey“, sagte er, die Stimme lässig. „Du hast es ja endlich geschafft.“

Amelia antwortete nicht. Sie durchquerte den Raum und ließ sich in den Stuhl ihm gegenüber fallen, stellte ihre Tasche zu ihren Füßen ab und schlug die Beine übereinander.

Nathans Blick folgte jeder ihrer Bewegungen.

Die Mädchen blieben noch einen Moment stehen, offensichtlich wartend auf eine Vorstellung, die nie kam. Schließlich schnaubte eine von ihnen leise und zog die anderen weg.

Nathan sah ihnen nach, amüsiert, und wandte sich dann wieder ihr zu.

Er lächelte breiter. „Also“, sagte er, „zuerst hast du versucht, meine Aufmerksamkeit zu bekommen.“

Amelia blinzelte nicht.

„Dann“, fuhr er fort, „hast du mein limitiertes Trikot ruiniert.“

Sie faltete die Hände im Schoß.

„Und jetzt“, sagte er und leckte sich langsam über die Lippen, „bist du hier als jemand, mit dem ich die nächsten paar Tage oder Wochen zusammenarbeiten werde.“

Er lehnte sich zurück und breitete die Arme über der Sofalehne aus. „Willst du mich wirklich so dringend?“, fragte er leicht. „Weil ich sehe, wie sehr du dich anstrengst, Schatz.“

Amelia atmete ein und aus. Sie ließ sich nicht provozieren. Stattdessen beugte sie sich vor, räusperte sich einmal und sprach ganz ruhig.

„Sie mögen mich nicht“, sagte sie. „Und ich mag Sie nicht.“

Nathan blinzelte.

Das war ganz eindeutig nicht die Reaktion, die er erwartet hatte.

„Ich finde“, fuhr Amelia fort, „es ist am besten, wenn Sie meinen Dozenten treffen und jemand anderen verlangen. Dann ersparen wir uns beide das hier.“ Sie machte eine vage Geste zwischen ihnen. „Dieses Chaos. Dieses Desaster.“

Nathan musterte sie einen langen Moment. Dann lächelte er wieder. Er wirkte entspannter – und gut aussehend.

„Amelia Hartley“, sagte er.

Ihr Kopf fuhr hoch. „Was?“ Nach dem Vorfall hatte sie ihm ihren Namen nicht genannt. Sie versuchte, die Überraschung in ihrem Gesicht zu verbergen.

„Musterschülerin“, setzte er nach. „Beste im Kurs.“

Amelia starrte ihn an. „Woher kennen Sie meinen Namen?“

„Ich weiß es eben.“

Ihre Lippen pressten sich zusammen. „Ich sehe schon, Sie haben ein bisschen nachrecherchiert.“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich habe das Schwarze Brett gesehen, direkt nachdem Sie sich auf mich gestürzt haben.“

Sie verzog das Gesicht vor Abscheu. „So ist das nicht passiert.“

„Doch, genau so“, sagte er. „Sie haben es nur mit weniger Absicht gemacht als die meisten, aber es hat funktioniert – Sie haben meine Aufmerksamkeit.“

Nathan stand auf.

Die Bewegung zog ihren Blick an. Er trat näher, nah genug, dass sie sein Kölnischwasser riechen konnte, etwas Dezentes, nicht aufdringlich. Er streckte die Hand aus und fing sanft eine lose Haarsträhne auf, die ihr über die Wange gefallen war.

Amelia versteifte sich.

Langsam strich er sie zurück. Dann hob er mit einem Finger ihr Kinn an.

„Ich mag Mädchen mit Brille“, sagte er leise. „Und ich mag sie, wenn sie bissig sind.“

Amelia wandte das Gesicht ruckartig ab.

Seine Hand sank. Er lachte. „Entspannen Sie sich. Sie sind das erste Mädchen, das ich heute so anfasse.“

Sie sprang abrupt auf, und der Stuhl kippte um.

„Das hier“, sagte sie, die Stimme hart gespannt, „ist ein einziges Desaster.“

Nathan hob die Brauen. „Jetzt schon?“

„Wir können nicht zusammenarbeiten.“

Er lachte leise. „Sind Sie sicher?“

„Ja.“

„Weil“, sagte er und trat gerade weit genug zurück, um ihr Raum zu geben, „ich mir ziemlich sicher bin, dass Sie das Beste wären, was meinem Leben in diesem Semester passieren kann.“

Sie starrte ihn an, als hätte er gerade eine andere Sprache gesprochen.

„Sie sind unglaublich.“

„Das höre ich oft.“

Sie schnappte sich ihre Tasche und drehte sich zur Tür.

„Amelia“, rief Nathan ihr nach.

Sie blieb nicht stehen.

„Amelia, Schatz.“

Sie zuckte zusammen, ging aber weiter.

„Bis dann“, setzte er fröhlich nach. „Wir hängen zusammen fest, schon vergessen?“

Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss.

Amelia wurde erst langsamer, als sie halb den Flur hinunter war. „Ist der verrückt?“, murmelte sie. „Ist das irgendeine Art Rache?“

Sie sah vor sich, wie der Kaffee in sein Trikot sickerte. Sein Grinsen. Die Art, wie er ihren Namen gesagt hatte.

„Will er sich dafür rächen, dass ich Kaffee über ihn geschüttet habe?“

Sie presste die Handfläche an die Stirn. „Oh Gott“, flüsterte sie. „Ich wusste, das wird ein Desaster.“

Ihr Handy vibrierte in der Tasche.

Mira.

Amelia ignorierte es und ging weiter.

Sie wusste, dass Nathan Miller hinter ihr wahrscheinlich immer noch lächelte. Und sie hasste es, dass allein der Gedanke daran ihr Herz ein klein wenig schneller schlagen ließ.