Kapitel 5 Zweites Treffen

Amelia starrte mehrere lange Sekunden auf den Bildschirm, die Augen glitten die Nachricht immer wieder ab, als könnten sich die Worte von selbst zu etwas weniger Beunruhigendem neu ordnen.

Dann, ohne ein Wort zu sagen, reichte sie Mira das Handy.

Mira schnappte es sich mit theatralischer Geste, beugte sich auf dem Bett bereits nach vorn, mit viel zu viel Neugier im Gesicht, um so zu tun, als wäre es ihr egal.

Sie räusperte sich, als stünde sie kurz davor, Prüfungsergebnisse zu verkünden, und las die Nachricht langsam vor, jedes Wort übertrieben betonend.

„Amelia, Nathan hat um ein ordentliches Treffen gebeten. Bitte erscheinen Sie morgen.“ Sie machte eine Pause und schluckte schwer. „Dr. Grant.“

Für den Bruchteil einer Sekunde herrschte Stille.

Dann ließ Miras Kreischen beinahe die Wände erzittern.

„Er will dich wieder treffen!“, schrie sie und hüpfte auf der Matratze herum, als hätte sie gerade im Lotto gewonnen. „Siehst du das? Siehst du das wirklich? Er ist nett. Und anständig. Und verantwortungsbewusst!“

Amelia ließ sich rücklings aufs Bett fallen und starrte zur Decke hinauf, als hätte sie sie persönlich verraten.

„Ich bring ihn um“, murmelte sie tonlos.

Mira lachte und ließ sich neben sie fallen. „Er bemüht sich.“

„Ja“, fauchte Amelia zurück und drehte den Kopf ein wenig. „Er bemüht sich, mich wütend zu machen.“

„Er bemüht sich, dich mit reinzuziehen“, korrigierte Mira und stupste ihre Schulter an. „Damit du die gute Seite daran siehst, dass du mit ihm zusammen eingeteilt bist.“

„Das ist ein Unterschied“, beharrte Amelia.

Mira rollte sich auf die Seite und gab ihr das Handy zurück, dann stützte sie den Kopf in die Hand, um Amelias Gesicht genauer zu studieren.

„Hör zu“, sagte sie diesmal sanfter. „Du musst ihn nicht mögen. Niemand zwingt dich, plötzlich Frau Nathan Miller zu werden. Aber das hier? Das könnte gut für dich sein.“

Amelia ließ den Blick wieder zur Decke wandern und beobachtete das langsame Drehen des Ventilators, als lägen darin die Antworten auf all ihre Probleme.

„Oder“, setzte Mira mit einem schelmischen Grinsen nach und piekste sie leicht in die Seite, „es könnte der Anfang der besten Schwelbrand-Romanze sein, die ich je miterlebt habe.“

Amelia stöhnte laut auf und warf sich den Arm übers Gesicht. „Wenn ich dieses Semester überlebe, ist das ein Wunder.“

Mira setzte sich gerader hin und lächelte boshaft. „Keine Sorge. Ich plane die Beerdigung. Ich werde sogar überzeugend weinen.“

Amelia senkte den Arm gerade weit genug, um sie anzufunkeln.

Miras neckischer Ausdruck wurde einen Hauch weicher, als sie sie genauer musterte. „Du mochtest ihn früher.“

Amelias Kiefer spannte sich sofort an. „Ich habe ihn früher bewundert.“

„Das ist dasselbe.“

„Nein. Ist es nicht.“ Amelia stemmte sich hoch, um sich aufzusetzen, ihre Stimme jetzt fest. „Jemandes Fähigkeiten zu bewundern und jemanden tatsächlich zu mögen, sind zwei völlig verschiedene Dinge.“

Mira legte den Kopf schief. „Sind sie das?“

„Ja“, antwortete Amelia schnell, dann sah sie weg, die Stimme leiser. „Vielleicht sehe ich die Dinge jetzt einfach klarer.“

Miras Miene wurde noch weicher. „Amelia …“

„Ich meine es ernst“, fuhr Amelia fort und setzte sich gerader hin, als würde sie eine Verteidigung aufbauen. „Er ist die ganze Zeit von Mädchen umgeben. Er genießt die Aufmerksamkeit. Er lebt davon. Das ist niemand, mit dem ich arbeiten will.“

„Oder in den du dich verlieben willst“, ergänzte Mira sanft, ohne zu zögern.

Amelia antwortete nicht.

Stattdessen sah sie auf ihre Hände hinab, die in ihrem Schoß lagen, und ihre Finger verschränkten sich unbewusst ineinander, verdrehten sich.

„Das“, murmelte sie kaum hörbar, „wird mein Leben ruinieren.“

Mira grinste, offensichtlich nicht überzeugt. „Oder es verändern. Manchmal ist das dasselbe. Sieh einfach die gute Seite.“

Amelia sagte nichts.

Aber ihr Herz schlug ein kleines bisschen schneller, als es sollte.

Am nächsten Morgen stand Amelia mit deutlich mehr Fassung vor dem Spiegel, als sie tatsächlich empfand.

Sie richtete ihre Brille sorgfältig und strich ihren eng anliegenden, dunkelblauen Pullover glatt, prüfte, ob er richtig an ihrer Figur saß. Ihr Haar war ordentlich zurückgebunden, keine Strähne außer Platz. Sie sah organisiert aus und bereit, loszugehen.

Sie sah nicht aus wie jemand, der gleich den goldenen Jungen des Campus zu einem „ordentlichen Treffen“ treffen würde.

Ihr Handy vibrierte in ihrer Hand.

Unbekannte Nummer: Sei im Café. Komm nicht zu spät, Hartley.

Fünf Sekunden lang starrte sie auf die Nachricht, dann verdrehte sie die Augen. „Natürlich“, murmelte sie. „Diese Unverschämtheit.“

Hinter ihr drehte sich Mira im Bett und blinzelte mit verschlafenen Augen zur Uhr. „Hast du überhaupt so früh schon eine Vorlesung?“

„Nein.“

Mira stützte sich auf die Ellbogen. „Warum bist du dann um sieben Uhr morgens angezogen, als würdest du zu einer Vorstandssitzung gehen?“

Amelia griff nach ihrer Tasche und schwang sie sich über die Schulter. „Weil der Teufel sich heute Morgen treffen will.“

Mira setzte sich sofort auf, jetzt schlagartig wach. „Nathan?“

„Wer sonst?“

Mira japste theatralisch. „Das ist ja wahnsinnig verantwortungsbewusst von ihm.“

„Es ist verdächtig“, korrigierte Amelia.

Mira schwang die Beine aus dem Bett und tappte zu ihr hinüber. „Warte. Ist das im Café?“

„Ja.“

„In dem beim Stadion?“

„Ja.“

Miras Grinsen wurde langsam breiter. „Ooooh.“

Amelia warf ihr einen warnenden Blick zu.

„Was?“ Mira sagte unschuldig. „Ich sag ja nur. Neutrales Gebiet. Ihr trinkt zusammen Kaffee und schaut dabei in die Morgensonne. Das ist praktisch romantisch.“

„Daran ist nichts romantisch“, erwiderte Amelia entschieden.

Mira musterte sie aufmerksam. „Soll ich mitkommen?“

Amelia zögerte einen Moment.

„Zur emotionalen Unterstützung“, fügte Mira hastig hinzu. „Ich kann mich weit weg hinsetzen. So tun, als würde ich lernen. Und ich starre ihn böse an, falls nötig.“

Amelia zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Ich komme klar.“

„Ganz sicher?“

„Ja.“

Mira legte den Kopf schief. „Du sagst das so, als müsstest du dich selbst davon überzeugen.“

Amelia nahm ihre Tasche und ging zur Tür. „Mir geht’s gut.“

Mira folgte ihr bis zur Hälfte des Zimmers. „In Ordnung. Aber wenn er dich zum Weinen bringt, zerkratze ich sein Auto mit dem Schlüssel.“

„Du weißt nicht mal, was er fährt.“

„Finde ich raus.“

Amelia lächelte schwach. „Ich schreibe dir.“

„Das solltest du besser.“

Amelia trat hinaus in den Flur, und die Tür fiel leise hinter ihr ins Schloss.

Sie atmete tief ein.

„Mir geht’s gut“, flüsterte sie sich noch einmal zu, als könnte Wiederholung daraus Wahrheit machen.

Als sie ankam, war das Café bereits voller Leben. Der Geruch von frischem Kaffee und gebackenem Brot lag in der Luft, warm und tröstlich – genau das, was sie verzweifelt brauchte.

Und draußen. Natürlich.

Nathan stand nahe dem Eingang, lässig an die Wand gelehnt, als würde er für ein Fotoshooting posieren. Das Morgenlicht fiel genau richtig auf sein Gesicht, und zwei Mädchen standen dicht bei ihm und lachten über etwas, das er offensichtlich gerade gesagt hatte.

Er wirkte entspannt. Amelia verlangsamte ihre Schritte.

Eines der Mädchen streckte die Hand aus und berührte leicht seinen Arm, ihr Lachen ein bisschen zu eifrig.

Er zog nicht weg.

Amelias Kiefer spannte sich an.

Dann sah er sie. Und seine ganze Haltung veränderte sich. Er richtete sich fast sofort auf, sein Ausdruck wechselte von mühelosem Charme zu etwas Schärferem, Fokussierterem. Er winkte.

„Morgen, Hartley!“

Die Mädchen drehten sich gleichzeitig um und sahen sie an.

Amelia ließ ihr Gesicht ausdruckslos und ging auf ihn zu.

„Hi“, sagte er, stieß sich von der Wand ab und trat ihr entgegen.

Sie antwortete nicht sofort.

Eines der Mädchen ließ den Blick an Amelia auf und ab gleiten, ganz offensichtlich abschätzend. „Oh. Ist das …“

„Ja“, fiel Nathan ihr geschmeidig ins Wort, sein Ton ruhig, aber bestimmt. „Das ist Amelia.“

Amelia nickte steif. „Hallo.“

Nathan hielt ihr ohne Zögern die Tür auf.

Sie hielt kurz inne, dann trat sie ein. Er folgte ihr.