Kapitel 7 Die falsche Frage

Ihre Finger schlossen sich fest um seine. Sie blickte nicht zurück, als sie ihn zum Ausgang zog. Die Tür des Cafés bimmelte wie verrückt, als sie sie aufstieß, und die Morgenluft schlug ihr in einem einzigen Schwall ins Gesicht.

Sie blieb nicht stehen. Ihr Griff um Nathans Hand blieb hart, während sie den Gehweg hinunterging, die Schritte scharf, der Atem ungleichmäßig.

Ihre Gedanken gerieten ins Taumeln.

Er ist Connor. Na und? Soll ich verschwinden, nur weil wir Schluss gemacht haben? Gehört ihm das Café jetzt? Habe ich einen Vertrag unterschrieben, als ich mit ihm zusammen war?

Nathan ließ sich ein paar Schritte von ihr mitschleifen, bevor er abrupt stehen blieb.

Sie zuckte zusammen, als sein Arm Widerstand leistete, und drehte sich ruckartig zu ihm um.

Er blickte auf ihre ineinander verschränkten Hände hinab. Ein langsames Grinsen zog an seinem Mundwinkel.

„Du solltest meine Hand öfter halten.“

Sie folgte seinem Blick, und ihr blieb der Atem weg. Sie hielt ihn immer noch fest.

Sie ließ seine Hand sofort los und rieb ihre Handfläche an ihrer Jeans, als hätte sie etwas Gefährlich-Heißes angefasst.

„Das war“, sagte sie, räusperte sich und rückte ihre Brille zurecht, „ein Fehler.“

Nathans Lippen zuckten. „Ganz bestimmt.“

Sie verschränkte die Arme, als müsste sie sich schützen. „Was war das eben drin?“

Er blinzelte unschuldig. „Kaffee?“

Ihre Augen funkelten. „Du weißt genau, wovon ich rede.“

Jetzt musterte er sie aufmerksam, weniger spöttisch. „Du bist deinem Ex über den Weg gelaufen.“

„Tu nicht so, als wärst du begriffsstutzig.“

„Bin ich nicht.“

„Du hast gesagt, ich wäre deine Freundin.“

„Und?“

„Und?“ Sie wiederholte es ungläubig. Ein Paar, das an ihnen vorbeiging, verlangsamte den Schritt und warf ihnen einen Blick zu. Sie senkte die Stimme, nicht aber die Schärfe darin. „Sagst du so etwas einfach, um Chaos zu stiften?“

Sein Grinsen erlosch. „Du glaubst, ich habe gescherzt?“, fragte er ruhig.

„Ich glaube, du stehst auf Drama.“

„Ich glaube“, erwiderte er, die Stimme jetzt fest, „dass ich es nicht ausstehen kann, wenn man dich respektlos behandelt.“

Sie schnaubte, doch ihr Ausdruck flackerte. „Ich habe nicht um Hilfe gebeten.“

„Du warst kurz davor zu weinen.“

Ihre Schultern spannten sich an. „War ich nicht.“

„Warst du doch“, sagte er gleichmäßig.

Sie presste die Kiefer aufeinander und sah weg. Sie hasste es, dass er es bemerkt hatte.

„Du hättest dich da raushalten sollen“, murmelte sie.

Er trat näher. „Hast du Connors Gesicht gesehen?“

Sie schwieg.

„Ist dir aufgefallen, wie unwohl ihm auf einmal war?“

Ihre Lippen pressten sich zusammen. Natürlich war es ihr aufgefallen.

Connor war innerhalb von Sekunden von selbstsicher zu erschüttert geworden.

Nathans Stimme wurde ein wenig weicher. „Das hat ihm nicht gefallen.“

„Ist mir egal.“

„Ist es nicht.“

„Ist es doch.“

„Amelia.“

Wie er ihren Namen sagte, ließ sie aufblicken.

Und plötzlich, ohne jede Vorwarnung, zog Nathan sie zu sich.

Sie japste, ihre Hände drückten sich instinktiv gegen seine Brust.

„Was machst du da?“

„Connor kommt raus“, murmelte er dicht an ihrem Ohr. „Sieh ihn dir an.“

Ihr Herz hämmerte wie wild.

Sie spürte das ruhige Heben und Senken von Nathans Brust unter ihren Handflächen.

Connor trat aus dem Café und erstarrte.

Nathans Arme zogen sich ein wenig fester um ihre Taille, besitzergreifend, aber beherrscht.

Amelia schluckte.

Connors Blick verdunkelte sich.

Nathan hob eine Hand langsam und legte sie ihr sanft an die Wange.

Ihr Atem stockte.

„Nathan.“

Er beugte sich hinab und drückte seine Lippen auf ihre Stirn.

Ihr ganzer Körper wurde steif. Die Welt schien sich auf den Punkt der Berührung zu verengen.

Connors Gesichtsausdruck veränderte sich vollkommen. Das Grinsen verschwand. Die Selbstsicherheit bekam Risse. Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte etwas Unverstelltes in seinen Augen auf – Verletztheit, vielleicht. Dann Wut. Dann leere Gleichgültigkeit.

Das Mädchen neben ihm flüsterte etwas, doch Connor reagierte nicht. Er drehte sich abrupt um und ging davon.

Nathan ließ sie nicht sofort los. Er wartete, beobachtete, bis Connor den Bürgersteig hinunter verschwunden war.

Erst dann stieß Amelia ihn weg.

„Das war nicht nötig“, fuhr sie ihn an und trat hastig zurück, als könnte Abstand ihren Herzschlag beruhigen.

Nathan beobachtete sie aufmerksam. „Es hat funktioniert.“

„Darum geht es nicht!“

„Worum geht es dann?“

„Du hast mich geküsst!“

„Auf die Stirn.“

„Das zählt trotzdem!“

Er verschränkte die Arme und musterte ihre Reaktion. „Du bist nicht zurückgewichen.“

Ihr Gesicht lief augenblicklich rot an. „Ich war geschockt!“

„Du hast gezittert.“

„Ich war wütend.“

„Du warst verletzt.“

Sie sah ruckartig weg, der Hals schnürte sich ihr zu.

Er trat wieder näher, diesmal langsamer. „Hey“, sagte er leise. „Ich mag es nicht, wenn Leute so mit dir reden.“

Ihr Magen machte einen Satz. „Das ist nicht dein Job.“

„Doch, wenn du bei mir bist“, erwiderte er ruhig.

„Ich bin nicht bei dir.“

Er hielt ihrem Blick stand, ohne nachzugeben.

Der spöttische Unterton war jetzt verschwunden.

„Dann lass uns das sein“, sagte er.

Sie blinzelte. „Was?“

Er holte Luft, seine Augen suchten ihre.

„Können wir so tun, als wären wir zusammen?“, fragte er gelassen.

Amelia starrte Nathan an, als hätte er gerade ganz ruhig vorgeschlagen, am helllichten Tag eine Bank auszurauben und danach noch einen Kaffee trinken zu gehen.

Drei volle Sekunden lang blinzelte sie nicht.

„Bist du verrückt?“, fragte sie schließlich, ihre Stimme irgendwo zwischen Unglauben und Empörung hängen geblieben.

Nathan schob die Hände in die Taschen und wippte leicht auf den Fersen, fast beiläufig, fast entspannt, als hätte er nicht eben eine gesellschaftliche Bombe zwischen ihnen gezündet. „Wahrscheinlich“, gab er zu.

Ihre Augen wurden noch größer. „Das ist nicht gerade beruhigend.“

„Ich wollte dich auch nicht beruhigen.“

Sie stieß scharf die Luft aus und fuhr sich frustriert mit den Händen übers Gesicht. „Das ist kein Film, Nathan.“

„Ich weiß.“

„Warum“, verlangte sie und warf eine Hand in die Luft, „klingt das dann wie ein furchtbares Drehbuch aus einem billigen Liebesdrama?“

Er lächelte nicht. Kein neckisches Zucken seiner Lippen. Kein arrogantes Grinsen. Er sah sie einfach nur an.

Und die plötzliche Ernsthaftigkeit in seinem Gesicht verunsicherte sie mehr als der Vorschlag selbst.

„Weil es einfach ist“, sagte er leise. „Du brauchst Connor von deinem Hals. Und ich muss meinen Ruf wieder in Ordnung bringen.“

Sie blinzelte, aus dem Konzept gebracht von dem abrupten Tonwechsel. „Deinen Ruf?“

„Ja.“ Sein Kiefer spannte sich leicht an. „Meinen Ruf.“

Sie verschränkte instinktiv die Arme. „Du meinst deinen Playboy-Ruf?“

„Ja“, sagte er gleichmäßig. „Den.“

Sie stieß ein kurzes, humorloses Lachen aus. „Und den kann man reparieren? Du glaubst, du kannst dich einfach … neu erfinden?“

Er sah sie direkt an, sein Blick ruhig. „Er muss repariert werden.“

„Warum?“, hakte sie nach und verengte die Augen. „Warum jetzt?“

Er zögerte. Dann atmete er langsam aus. „Weil ich kurz davor bin, aus dem Team geworfen zu werden.“

Die Worte kamen erst nicht bei ihr an.

Ihre Brauen zogen sich langsam zusammen. „Was?“