Kapitel 4

Perspektive von Lily

„Die Familie Sterling muss denken, du wärst nur eine streunende Katze, die an ihrer Tür bettelt. Ich kann mir ihre Gesichter gar nicht vorstellen, wenn sie schließlich herausfinden, dass du in Wirklichkeit eine Löwin bist“, sagte Lucas.

Ich lachte über seine Worte; der teure Whiskey wärmte meine Kehle, während ich bequem in der ruhigen Ecke der Bar saß.

Für einen Moment tat es gut, mich zu entspannen und zu dieser vertrauten Verbundenheit mit meiner rechten Hand zurückzukehren.

Wir hatten gemeinsam unzählige geschäftliche Krisen überstanden, und seine direkte Art war genau das, was ich nach zwei Tagen im Anwesen der Sterlings brauchte.

„Du hättest Elizabeths Gesicht sehen sollen, als sie mich zum ersten Mal sah“, erzählte ich ihm und ahmte ihren angespannten Ausdruck nach. „Als hätte sie etwas besonders Ekelhaftes gerochen.“

Lucas grinste.

„Man kann ihr nicht verübeln, dass sie sich bedroht fühlt. Du bist definitiv nicht das, was sie erwartet haben.“

„Genau das ist der Punkt.“ Ich schwenkte die bernsteinfarbene Flüssigkeit in meinem Glas. „Sollen sie mich ruhig unterschätzen. Auf lange Sicht macht das alles viel einfacher.“

Lucas entschuldigte sich, um auf die Toilette zu gehen, und ließ mich allein am Tisch zurück. Ich scrollte durch mein Handy und überprüfte die neuesten Daten der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Azure.

Der Prototyp machte gute Fortschritte, was bedeutete, dass unsere Aktie bis zum Ende des Quartals um weitere fünfzehn Punkte steigen könnte.

Natürlich wusste die Familie Sterling nichts davon.

Für sie war ich immer noch nur ein Landei, das irgendwie das Glück hatte, ein Abkommen mit ihrer kostbaren Familie zu haben.

Ich bemerkte sein Näherkommen erst, als mich der unangenehme Geruch traf und der Schatten eines Mannes auf meinen Tisch fiel.

„Hey, Süße“, lallte er, offensichtlich schon einige Drinks intus.

Seine teure Uhr und die Designerkleidung konnten die Schmierigkeit, die förmlich aus ihm herausquoll, nicht verbergen.

„Darf ich dir einen Drink spendieren?“

Ich machte mir nicht die Mühe, aufzusehen.

„Nein, danke.“

Er ignorierte meinen Wink und setzte sich stattdessen direkt auf Lucas' leeren Platz.

„Komm schon. Ich versuche nur, freundlich zu sein.“

Sein Blick wanderte auf eine Weise über mein schwarzes Blumenkleid, die mir eine Gänsehaut bescherte.

„Ein hübsches Mädchen wie du sollte nicht alleine trinken.“

„Ich bin nicht allein“, erwiderte ich kalt. „Und ich bin nicht interessiert.“

Dann fügte ich hinzu: „Vor allem nicht an dir.“

Sein Lächeln verzog sich zu etwas Hässlichem, vielleicht vom Alkohol oder einfach nur vom Testosteron.

„Du spielst wohl die Unnahbare, was? Hör zu, tu mir gegenüber nicht so hochnäsig. Wenn du an einen Ort wie diesen kommst, so angezogen …“ Er deutete auf mein Outfit. „Wir wissen beide, was du willst.“

Ich sah ihn schließlich direkt an, mein Gesichtsausdruck reglos.

„Und was genau ist es, das ich will?“

„Dasselbe, was alle Goldgräberinnen wollen.“

Er beugte sich näher vor; sein alkoholgeschwängerter Atem traf mein Gesicht.

„Tu nicht so edel. Nenn deinen Preis, Süße. Ich habe jede Menge Geld.“

Ich spürte ein Aufwallen von Wut, hielt meine Stimme aber ruhig.

„Kein Interesse. Verschwinde. Sofort.“

„Schlampe, komm mir nicht so. Niemand sagt nein zu mir. Wie viel willst du? Sag es einfach.“

Ich wich seiner Hand aus, als er nach meinem Handgelenk griff – von so einem Mann gepackt zu werden, würde psychologische Narben hinterlassen – und griff gleichzeitig schnell nach einer leeren Flasche auf dem Tisch, die ich ihm gegen den Kopf schlug. Nicht fest genug, um ernsthafte Verletzungen zu verursachen, aber genug, um meinen Standpunkt sonnenklar zu machen.

Er jaulte auf, und seine Hand flog an seine Schläfe, wo sich eine kleine Wunde gebildet hatte.

„Ich will dein Geld nicht“, sagte ich, und meine Stimme war gefährlich leise.

„Ich will dein Leben. Immer noch daran interessiert, mir ein Angebot zu machen?“

Der Aufruhr erregte Aufmerksamkeit; einige Gäste drehten sich um und starrten, während das Sicherheitspersonal anfing, sich in unsere Richtung zu bewegen.

Zur gleichen Zeit bemerkte William im zweiten Stock die Situation.

Williams Freund Theo Jennings sah seinen besorgten Ausdruck, zog eine Augenbraue hoch und bemerkte neckend:

„Wow? Zeigt unser William endlich Interesse an jemandem? Gefällt sie dir?“

„Sie ist auf jeden Fall wunderschön. Soll ich dir ihre Kontaktdaten besorgen?“

Williams Stimme war kühl, als er erwiderte: „Du redest zu viel.“

In Wahrheit hatte er die Situation von Anfang an beobachtet und sich entschieden, hinunterzugehen, um Lily zu helfen, sobald er den schmierigen Kerl entdeckt hatte. Nicht, weil er sie mochte, sondern einfach, weil sein Vater ihn angewiesen hatte, auf sie aufzupassen.

Er hatte nicht erwartet, dass Lily so entschlossen handeln würde, was ihn beim Aufstehen innehalten ließ.

Im selben Moment sah er, wie Lucas zurückkam, und setzte sich wieder.

Theo war fassungslos. „Ist das … Lucas?“

William sah ihn neugierig an.

Theo erklärte: „Lucas ist der Chief Operating Officer von Azure. Das Unternehmen ist sehr geheimnisvoll und mächtig, aber nur wenige wissen, wer der Vorsitzende im Hintergrund ist.“

„William, du bist viel besser als Lucas. Du könntest dieses schöne Mädchen auf jeden Fall für dich gewinnen.“

William antwortete nicht, sondern starrte nur auf Lucas und Lily.

Lucas kam zurück und erfasste die Situation sofort. Seine Miene wurde ernst.

„Was geht hier vor?“ Er stellte sich zwischen mich und den Mann, der sich noch immer den Kopf hielt.

„Diese verrückte Frau ist völlig irre!“, lallte der Mann und zeigte auf mich.

„Sie hat mich angegriffen!“

Lucas kniff die Augen zusammen.

„Diese ‚verrückte Frau‘ ist zufällig eine Freundin von mir, und ich bezweifle stark, dass sie Sie ohne triftigen Grund angreifen würde.“ Er straffte seine Haltung, und ich sah, wie in dem Gesicht des Mannes plötzliches Erkennen aufdämmerte.

„Moment … Sie sind Lucas Wright. Der COO von Azure?“

Lucas lächelte kalt. „Ganz genau. Und wer sind Sie?“

Der Mann erblasste sichtlich. „Ich … ich wusste nicht, dass sie zu Ihnen gehört. Hören Sie, das war alles nur ein Missverständnis …“

„Ein Missverständnis, das hiermit beendet ist“, schnitt Lucas ihm das Wort ab.

„Verschwinden Sie, bevor ich mich dazu entschließe, diesen Vorfall öffentlich zu machen – was für den Ruf, den Sie zu haben glauben, äußerst problematisch werden dürfte!“

Der Mann murmelte Entschuldigungen und zog sich hastig zurück, just in dem Moment, als der Sicherheitsdienst eintraf, um nach dem Rechten zu sehen. Lucas fertigte sie geschickt ab und erklärte, dass alles unter Kontrolle sei.

„Tja, das hat mir die Laune verdorben“, seufzte ich und griff nach meiner Handtasche.

„Ich glaube, für heute Abend reicht es.“

Lucas nickte.

„Soll ich dich nach Hause bringen?“

„Nein, ich rufe mir einen Wagen. Bleib du hier und bring dein Meeting zu Ende.“

Ich wusste, dass er sich später noch mit einem anderen Geschäftspartner treffen würde.

„Ich bin durchaus in der Lage, alleine nach Hause zu kommen.“

„Daran“, sagte Lucas lächelnd, „habe ich nie gezweifelt.“

Als ich aus der Bar trat, fühlte sich die Nachtluft kühl auf meiner Haut an.

Ich bestellte mir über mein Handy einen Wagen, zündete mir beim Warten eine Zigarette an und nahm einen tiefen Zug.

Das vertraute Ritual beruhigte mich. Der Rauch stieg in Spiralen in den Nachthimmel auf, während ich mich gegen einen Laternenpfahl lehnte.

„Dad, geht es dir gut da drüben?“, dachte ich still.

„Ist diese Vereinbarung wirklich das, was du wolltest?“ Ich konnte beinahe sein Lachen hören, die Lachfalten in seinen Augenwinkeln sehen.

„Du wirst immer deinen eigenen Weg finden, die Dinge anzupacken, Lily“, pflegte er zu sagen.

Manchmal vermisste ich ihn so sehr, dass es körperlich wehtat.

Scheinwerfer näherten sich. Ich schnippte meine Zigarette weg und zertrat sie mit dem Absatz, bevor ich nach dem Türgriff griff. Erst als ich die Tür bereits geöffnet hatte, bemerkte ich meinen Fehler – das war nicht der Wagen, den ich bestellt hatte.

William Sterling saß auf der Rückbank. Seine durchdringenden graublauen Augen trafen meinen Blick mit leichter Überraschung.

„Verdammt, tut mir leid“, sagte ich und wollte die Tür schon wieder zuschlagen.

„Falscher Wagen.“

„Steig ein“, sagte er nur.

Ich wurde ein wenig nervös, als mir plötzlich die Tragweite meiner vorangegangenen Auseinandersetzung in der Bar bewusst wurde. Hatte er es gesehen? War er in derselben Bar gewesen? Diese Möglichkeiten rasten mir durch den Kopf.

Wenn William dort gewesen war, hatte er mich vielleicht mit Lucas gesehen. Das könnte die Dinge verkomplizieren.

Aber warum sollte ich nervös sein? Ich straffte die Schultern und glitt neben ihn auf die Rückbank.

„So ein Zufall“, sagte ich leichthin.

„Ich war gerade mit einem Freund aus. Du auch?“

William nickte nur einmal, seine Miene im schummrigen Licht unlesbar.

Ich wandte den Blick ab und sah aus dem Fenster, während meine Gedanken auf Hochtouren liefen. Hatte er mich die ganze Zeit über beobachtet?

Hatte er Lucas gesehen?

Was würde er von unserer Beziehung halten?

William Sterling war kein Dummkopf. Er fragte sich bestimmt, woher ich, ein vermeintliches Landei, bereits Lucas Wright kannte – den Repräsentanten eines der geheimnisvollsten Tech-Unternehmen New Yorks.

Das Schweigen zwischen uns zog sich in die Länge, und ich spürte immer wieder seinen Blick auf mir ruhen – berechnend und eindringlich.

William mochte sich wie ein kalter, unnahbarer CEO aufführen, doch ich begann zu ahnen, dass sich hinter diesen stählernen Augen noch mehr verbarg.

Die Frage war nur: Was genau wollte er von mir?