Kapitel 6

Perspektive von Lily

Ich nahm beiläufig die Speisekarte zur Hand. „Was ist hier zu empfehlen?“

Leonard lachte leise und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Die Pasta hier ist fantastisch.“

Er musterte mich einen Moment lang und fügte dann hinzu:

„Weißt du, Lily, von allen Sterling-Brüdern ist William eigentlich der beeindruckendste. Seit er CEO ist, hat er viel erreicht, mehrere Großprojekte an Land gezogen und das Wachstum des Unternehmens stabilisiert. Er ist beständig, exzellent und hat Prinzipien. Ihn solltest du vorrangig in Betracht ziehen.“

Ich verschluckte mich fast an meinem Wasser und verzog sofort abwehrend das Gesicht.

„Unmöglich, Leonard. Warum sollte ich mich für einen menschlichen Eisblock interessieren? Dieser Typ redet kaum, und wenn doch, hat man das Gefühl, jedes Wort kostet ihn eine Million Dollar.“

Mein Flirt mit William heute Morgen diente rein dazu, ihn zu provozieren. Bei dem Gedanken, mit jemandem zusammen zu sein, der so kalt und beherrscht war, schauderte es mich.

Leonard brach in herzhaftes Gelächter aus.

„Protestiert die Dame da nicht ein bisschen zu sehr?“

Als ich ihn finster anstarrte, hob er ergeben die Hände.

„Schon gut, schon gut. Was ist mit den anderen? Thomas ist klug, aber gerissen – er heckt immer etwas aus. Henry hat Charme, aber er lebt im Rampenlicht. Samuel wirkt nett, aber hinter diesem Lächeln verbirgt sich etwas Berechnendes. Und Michael …“

Er zog eine Grimasse und beendete den Satz nicht.

„… ist ein wichtigtuerisches kleines Arschloch“, beendete ich den Satz für ihn. „Ja, ist mir aufgefallen.“

Nach dem Mittagessen kehrten wir zum Sterling-Hauptsitz zurück, und ich verbrachte den gesamten Nachmittag mit Leonard im Sicherheitsbüro, wo wir Neuigkeiten austauschten und uns Geschichten über gemeinsame Bekannte im Silicon Valley erzählten.

Währenddessen hatte William seine Meetings beendet und kehrte in sein Büro zurück, wo ihn die Neugier dazu trieb, nachzufragen.

„Wo ist Miss Reed?“, fragte er seinen Assistenten.

„Noch immer im Sicherheitsbüro, Sir. Sie ist schon den ganzen Tag bei Peterson.“

William runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte hier nicht. Dieses Mädchen hatte heute Morgen noch behauptet, sich am meisten für ihn zu interessieren, und doch verbrachte sie den ganzen Tag damit, mit einem älteren Wachmann zu plaudern, anstatt zu versuchen, ihn kennenzulernen. Was für ein Spiel spielte sie?

Nach kurzem Überlegen traf William eine Entscheidung.

„Überprüfen Sie den Hintergrund von Leonard Peterson. Ich will alles über ihn wissen. Und bringen Sie Miss Reed in mein Büro.“

„Sofort, Sir.“

Als der Assistent kam, um mich zu holen, ließ ich mir auf dem Weg zu Williams Büro alle Zeit der Welt. Ich blieb absichtlich stehen, um die Kunstwerke in den Fluren zu bewundern, und plauderte mit irgendwelchen Angestellten.

Bis ich das Eckbüro erreichte, waren fast fünfzehn Minuten vergangen.

Ich schlenderte ohne anzuklopfen hinein und musterte den makellosen Raum aus Glas und Chrom mit seiner spektakulären Aussicht auf Manhattan.

William saß hinter seinem massiven Schreibtisch, sein Gesichtsausdruck so unergründlich wie eh und je.

„Du hast mich herbeizitiert?“, fragte ich träge und ließ mich in einen Stuhl sinken, ohne auf eine Einladung zu warten.

Williams Kiefermuskeln spannten sich fast unmerklich an.

„Wenn mein Vater herausfindet, dass du den ganzen Tag im Sicherheitsbüro verbracht hast, anstatt bei mir zu sein, wird er denken, ich würde dich vernachlässigen oder schlecht behandeln.“

Ich wurde sofort hellhörig, und ein schelmisches Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

„Oh mein Gott, du hast völlig recht!“

Ich rief es laut aus und ließ meine innere Drama-Queen von der Leine.

„Ich sollte Walter auf der Stelle anrufen und ihm erzählen, wie du mich den ganzen Tag im Stich gelassen hast! Wie kalt und abweisend du bist! Du hast mich beim Sicherheitsdienst abgeladen, während du zu wichtigen Meetings gegangen bist!“

William war von meiner Vorstellung völlig fassungslos.

„Ich mache nur Spaß.“

Ich fügte dies mit einem selbstgefälligen Lächeln hinzu.

„Entspann dich, William. Dein Vater weiß, dass du damit beschäftigt bist, ein Multimilliarden-Dollar-Unternehmen zu leiten. Ich bin schon groß – ich kann mich selbst beschäftigen.“

William kniff sich in die Nasenwurzel und bereute es offensichtlich, mich nach oben gerufen zu haben.

Ohne ein weiteres Wort wandte er sich seinem Computer zu und begann zu tippen, womit er mich faktisch ignorierte.

„Ernsthaft?“, sagte ich und schlug die Beine übereinander. „Du hast mich hier heraufgebeten, nur um mich zu ignorieren?“

Er tippte weiter und würdigte mich keines Blickes.

„Schön“, sagte ich gereizt. „Dieses Spiel können wir beide spielen.“

Ich holte mein Handy heraus, öffnete mein Lieblings-Battle-Royale-Spiel und drehte die Lautstärke absichtlich auf das Maximum, bevor ich eine Runde startete.

Schüsse und Explosionen erfüllten das zuvor so ruhige Büro.

Williams Tippen hielt für einen Moment inne, aber er sagte nichts.

Zehn Minuten nach Spielbeginn erwiesen sich meine Teamkollegen als absolute Vollidioten.

Ich konnte meinen Frust nicht länger zurückhalten.

„Wollt ihr mich verarschen?“, rief ich in mein Headset. „Ihr liefert dem Gegner schneller Kills, als Amazon Pakete ausliefert! Herrgott noch mal!“

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Williams Kopf herumfuhr, sichtlich schockiert über meinen Ausbruch.

„Benutzt eure Hände, nicht eure Füße!“, schimpfte ich weiter auf meine unfähigen Teamkollegen ein. „Ich schwöre, ihr seid nichts weiter als respawnende Minions mit besserer Grafik!“

Während meine Tirade weiterging, bemerkte ich Williams Spiegelbild in der Glaswand.

Seine Lippen waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst, aber da war etwas in seinen Augen … war das Belustigung? Oder Entnervtheit?

Meine Gegner begannen, mit eigenen Beleidigungen zurückzuschießen. Ihre Stimmen drangen so laut aus dem Lautsprecher meines Handys, dass William jedes Wort glasklar hören konnte.

Ich bemerkte, wie sich Williams Schultern anspannten.

Mit jeder verstreichenden Sekunde bereute er es wahrscheinlich mehr, mich mit in sein Büro genommen zu haben.

Das machte viel zu viel Spaß.

Er dachte bestimmt, ich würde ihn in Wahrheit hassen, anstatt ihn zu mögen, wie ich noch heute Morgen behauptet hatte.

Aber na und?

Zumindest sorgte ich in Williams Gegenwart für Unterhaltung, auch wenn das auf seine Kosten ging.

Als mein Spiel (dank meiner nutzlosen Teamkollegen mit einer kläglichen Niederlage) endete, hatte William seine Arbeit, was auch immer es gewesen war, erledigt. Er stand auf, nahm seinen Mantel und deutete zur Tür.

„Wir gehen“, sagte er schlicht.

Ich streckte mich gemächlich und schloss langsam das Spiel.

„Das hat Spaß gemacht. Das sollten wir wiederholen.“

„Geh und warte im Parkhaus“, wies er mich an, wobei sein Tonfall unmissverständlich klarmachte, dass dies keine Bitte war. „Ich komme gleich runter.“

„Langweiler.“ Ich zuckte mit den Schultern und ging auf den Aufzug zu, überaus zufrieden mit mir selbst.

William zu provozieren, entwickelte sich zu meinem neuen Lieblingshobby.

Kaum war ich draußen, betrat Williams Assistent sein Büro.

„Sir, ich habe die Informationen gefunden, um die Sie gebeten haben.“

William hörte aufmerksam zu, während sein Assistent ihm eröffnete, dass Leonard Peterson in der Tat kein gewöhnlicher Wachmann war.

Er besaß zahlreiche Immobilien in den besten Lagen Manhattans und verfügte über ein Milliardenvermögen – offenbar ein Immobilienmogul, der sich aus Langeweile einen Spaß daraus machte, Wachmann zu spielen.

„Was ist mit seiner Beziehung zu Miss Reed?“

„Immer noch unklar, Sir. Sie scheinen sich gut zu kennen, aber ich konnte nicht herausfinden, woher.“

William nickte in tiefe Gedanken versunken. Erst Lucas Wright von Azure, jetzt ein Milliardär, der sich als Wachmann tarnte – Lily Reeds Verbindungen ergaben für ein angebliches Landei aus Vermont überhaupt keinen Sinn. Ihre Herkunft war eindeutig weitaus komplexer, als es den Anschein hatte.

Allerdings, rief William sich ins Gedächtnis, ging ihn das nichts an.

Solange Leonard Peterson keine Bedrohung darstellte, waren Lilys mysteriöse Bekanntschaften nicht sein Problem.

Er erfüllte lediglich den Wunsch seines Vaters, indem er Zeit mit ihr verbrachte, mehr nicht.

Alles diente nur dazu, seine Aufgabe zu erfüllen.

Ich wartete fast fünfzehn Minuten im Auto, bevor William endlich auftauchte und mit finsterer Miene auf den Fahrersitz stieg.

„Sieh mal einer an, wer sich endlich dazu herablässt aufzutauchen“, stichelte ich.

„Hat das so lange gedauert? Ist etwa etwas … Interessantes mit deinem Assistenten passiert?“

Ich zog vielsagend die Augenbrauen hoch und sah dann theatralisch auf meine Uhr.

„Obwohl, vergiss es. Dafür ging es zu schnell. Schätze, in dem Bereich bist du nicht besonders ausdauernd, hm? Ich kenne da einen Arzt, der so etwas behandelt … sehr effektiv!“

Williams Gesicht verfinsterte sich vor Zorn und Unglauben.

Wortlos startete er den Wagen, seine Knöchel traten weiß auf dem Lenkrad hervor.

„Du willst immer noch nicht reden?“, bohrte ich weiter nach, da ich sein Unbehagen viel zu sehr genoss. „Hat es dir die Sprache verschlagen?“

„Dein Schweigen bedeutet wohl, dass ich mit deinen … Leistungsproblemen recht habe, oder?“

„Könntest du bitte den Mund halten?“, sagte er schließlich mit leiser, beherrschter Stimme.

Ich grinste und lehnte mich auf meinem Sitz zurück.

„Nö. Gewöhn dich besser daran, William. Ich habe das Gefühl, wir werden noch sehr viel mehr Zeit miteinander verbringen.“

Während wir das Sterling-Hauptquartier hinter uns ließen, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, was William über Leonard herausgefunden hatte.

Was auch immer es war, es schien sein Interesse an mir geweckt zu haben …