Kapitel 8

Perspektive von Lily

Die Spannung im Raum war erdrückend, während wir alle darauf warteten, dass Tyler aus meinem Zimmer zurückkehrte.

Ich spürte, wie jedes Augenpaar auf mich gerichtet war, meine Reaktion beobachtete und darauf wartete, dass ich unter dem Druck zusammenbrach.

„Das dürfte interessant werden“, dachte ich und bewahrte meine ruhige Fassade, während Elizabeth vor kaum gebändigter Aufregung herumzappelte.

Die Haushälterin, die mich beschuldigt hatte, stand nervös in der Nähe der Tür und rang die Hände. Als ich sie vorhin nach ihrem Namen gefragt hatte, hatte sie eine Antwort hervorgestammelt.

„Olivia Johnson“, hatte sie gesagt, wobei ihre Stimme leicht zitterte.

„Interessant. Sie wirkt viel zu nervös für jemanden, der angeblich nur die Wahrheit sagt“, stellte ich fest und speicherte dieses Detail für später ab.

Schwere Schritte hallten auf der Marmortreppe wider, als Tyler mit düsterer Miene am oberen Ende der Treppe erschien.

Er trug eine schwarze Plastiktüte in den Händen, die schwerer zu sein schien, als sie sollte.

Mein Herzschlag beschleunigte sich nicht.

Ich war aufrichtig neugierig, wie sich das Ganze entwickeln würde.

„Sir, Ma'am“, verkündete Tyler, und seine Stimme trug klar durch den stillen Raum.

„Wir haben diese Gegenstände in Miss Reeds Schrank gefunden, in der untersten Schublade ihrer Garderobe.“

Er öffnete die schwarze Plastiktüte und offenbarte ihren Inhalt: ein exquisites Jadearmband, eine kunstvolle Halskette und ein passendes Armband, das im Licht funkelte.

Genau der Schmuck, von dem Elizabeth behauptete, er würde fehlen.

„Sieh an, sieh an“, dachte ich und beobachtete die verschiedenen Reaktionen im Raum.

„Da war jemand sehr fleißig.“

Ein kollektives Keuchen ging durch die Versammelten. Selbst Williams sorgsam kontrollierte Miene veränderte sich leicht, ein Aufflackern von etwas – Enttäuschung? Überraschung? – huschte über seine Züge.

Michael klappte die Kinnlade herunter.

„Heilige Scheiße, die waren tatsächlich in deinem Zimmer?“

Elizabeths Gesicht leuchtete in rachsüchtigem Triumph auf. „Walter!“

Sie schrie auf, ihre Stimme scharf vor Genugtuung.

„Was hast du nun dazu zu sagen? Sieh dir an, was für eine Art Frau du für unsere Söhne ausgesucht hast! Schlimm genug, dass sie aus irgendeinem Kaff kommt, jetzt wissen wir auch noch, dass sie eine gewöhnliche Diebin ist!“

Walters Gesicht war blass geworden, aber er entschied sich immer noch dafür, an Lily zu glauben.

„Es muss eine Erklärung geben. Lily würde so etwas niemals tun.“

Sein Vertrauen in mich war rührend, selbst unter diesen vernichtenden Umständen.

Fiona, die während der gesamten Tortur still sitzen geblieben war, meldete sich schließlich zu Wort.

Ihre Stimme war sanft und süß, erfüllt von falscher Besorgnis.

„Vielleicht liegt ein Missverständnis vor?“, schlug sie vor und biss sich auf die Unterlippe, in einer perfekten Imitation besorgter Unschuld.

„Vielleicht hat jemand anderes sie dorthin gelegt?“

„Oh, du bist gut“, dachte ich und wusste die Vorstellung zu schätzen. „Besorgt tun und gleichzeitig sicherstellen, dass jeder weiß, dass du mich für schuldig hältst.“

Die Konfrontation ging weiter, wobei Walter mich standhaft verteidigte, während Elizabeth vor Wut über Walters Haltung zitterte.

In diesem Moment überraschte William alle, indem er vortrat.

„Vater, Mutter“, sagte er, und seine Stimme schnitt mit ruhiger Autorität durch das Chaos. „Lasst uns Onkel Jordan die Fingerabdrücke untersuchen lassen.“

Alle Augen richteten sich auf ihn. Sein Vorschlag war logisch und fair.

Wenn ich den Schmuck gestohlen hätte, wären meine Fingerabdrücke darauf.

Wenn nicht, wäre dies der schnellste Weg, meine Unschuld zu beweisen.

Mir war klar, dass William das nicht tat, um mich zu schützen.

Er wollte wirklich nicht, dass eine Diebin im Haus lebte.

Aber ironischerweise war sein pragmatischer Ansatz genau das, was ich brauchte.

Walter dachte darüber nach und nickte dann.

„Du hast recht. Ich glaube definitiv nicht, dass es Lily war. Ich werde Jordan Gray von der Polizeiwache anrufen.“

Elizabeth ergriff die Gelegenheit, während boshafte Genugtuung in ihren Augen aufblitzte.

„Schön“, sagte sie und verschränkte die Arme. „Aber wenn diese Gegenstände wirklich von ihr gestohlen wurden, muss sie die Verlobung lösen und die Familie Sterling sofort verlassen.“

Das Ultimatum hing wie ein Schwert in der Luft.

Walter zögerte, sichtlich hin- und hergerissen zwischen seinem Versprechen an meinen Vater und den Beweisen, die vor ihm lagen.

Zur Überraschung aller ergriff ich das Wort. „Ich bin mit diesen Bedingungen einverstanden.“

Meine ruhige Zustimmung schien jeden im Raum zu schockieren.

Elizabeths Augenbrauen schossen in die Höhe, während Walter mich besorgt und verwirrt ansah.

„Mal sehen, wie sich das entwickelt“, dachte ich, in diesem Schachspiel bereits mehrere Züge voraus.

Die Fingerabdruckanalyse würde einige Zeit in Anspruch nehmen, also beschlossen wir, zu Abend zu essen, während wir auf die Ergebnisse warteten.

Als wir um den massiven Esstisch saßen, bemerkte ich, dass Elizabeth und Walter immer noch abwesend waren, wahrscheinlich um die Situation unter vier Augen zu besprechen.

In diesem Moment beschloss Michael, ermutigt durch die offensichtlichen Beweise gegen mich, zuzuschlagen.

„Miss Reed“, sagte er mit einem boshaften Grinsen, „das könnte dein letztes Luxusessen sein. Genieß es, solange du kannst.“

Ich sah ihn amüsiert an und antwortete dann zuckersüß: „Genieß du es auch, Michael. Denn wenn ich morgen noch auf Sterling Manor bin, werde ich dafür sorgen, dass dein Vater dich auf der Stelle rauswirft.“

„Du träumst!“, fuhr Michael mich an, aber ich konnte die Unsicherheit in seinen Augen sehen.

„Er verhält sich nicht so selbstsicher, wie er klingt“, stellte ich fest.

„Er weiß genau, wie sehr Walter mich bevorzugt, und er hat Angst.“

Tief im Innern wusste Michael, dass Walters Beschützerinstinkt mir gegenüber tatsächlich Konsequenzen für ihn haben könnte, falls der Schmuck nicht von mir gestohlen worden war.

Diese Möglichkeit versetzte ihn sichtlich in Panik.

Nach dem Abendessen kehrte Jordan mit den Ergebnissen der Fingerabdruckanalyse zurück.

Der Raum verstummte, als er eintrat, sein Gesichtsausdruck professionell, aber ernst.

„Ich habe die Analyse abgeschlossen“, verkündete er. „Auf dem gesamten Schmuck von Tiffany & Co. befinden sich tatsächlich Lilys Fingerabdrücke.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag.

Sogar ich spürte einen Moment der Überraschung, nicht weil ich schuldig war, sondern weil jemand so weit gegangen war, um mir etwas anzuhängen.

Walters Gesicht verzog sich vor Unglauben und Enttäuschung.

„Das kann nicht stimmen. Da muss ein Irrtum vorliegen.“

Aber die Beweise waren da, unbestreitbar und vernichtend.

Elizabeth stieß ein kaltes Lachen aus, ihr Sieg war vollkommen.

„Da haben wir es, Lily. Auf frischer Tat ertappt. Ich nehme an, da gibt es nichts mehr zu sagen, oder? Tyler, pack die Sachen dieser Diebin und wirf sie raus.“

Ich stand langsam auf und zog die Aufmerksamkeit aller auf mich.

„Warten Sie“, sagte ich, und meine Stimme schnitt durch Elizabeths Triumph.

„Ich habe diese Sachen nicht gestohlen. Ich muss zuerst auf mein Zimmer gehen.“

Elizabeths Lachen wurde noch bösartiger. „Nur zu“, sagte sie, da sie offensichtlich zusehen wollte, wie ich mich vergeblich wehrte.

„Nichts, was du jetzt tust, kann die Tatsachen ändern.“

Sie machte keinen Versuch, mich aufzuhalten, und genoss wahrscheinlich den Gedanken, mich völlig zusammenbrechen zu sehen.

Ich ging nach oben in mein Zimmer, wohl wissend, dass mehrere Augenpaare meine Bewegungen verfolgten.

Als ich meine Tür erreichte, fuhr ich vorsichtig mit den Fingern über die Türklinke und befühlte ihre Oberfläche.

„Genau wie ich dachte“, erkannte ich, und mein Verdacht bestätigte sich.

Gestern hatte ich einen dünnen, fast unsichtbaren Film bemerkt, der die Türklinke bedeckte.

Ich hatte ihn damals kurz untersucht, mir aber nicht viel dabei gedacht.

Jetzt war dieser Film verschwunden.

„Clever“, dachte ich und setzte das Puzzle zusammen. „Sie haben diesen Film benutzt, um meine Fingerabdrücke auf den Schmuck zu übertragen. Was für ein raffiniertes Komplott.“

Die Entdeckung war ebenso beeindruckend wie wütend machend. Jemand hatte diesen raffinierten Plan inszeniert, nur um mich loszuwerden, und hatte keine Mühen gescheut, um sicherzustellen, dass er gelingen würde.

Ich kehrte ins Esszimmer zurück, wo alle warteten. Elizabeth trug immer noch diesen selbstgefälligen Ausdruck des Sieges zur Schau.

„Nun?“, spottete sie. „Hast du dir eine kreative Ausrede einfallen lassen? Die Beweise liegen für alle sichtbar auf dem Tisch.“

Ich lächelte, ein kalter Ausdruck, der einige Leute unbehaglich auf ihren Plätzen hin und her rutschen ließ.

„Sehr gut, Mrs. Sterling“, sagte ich mit gefährlich leiser Stimme.

„Das war in der Tat ein ziemlich raffinierter Plan. Schade nur, dass Sie nicht alles zu Ende gedacht haben.“

Elizabeth runzelte die Stirn; mit dieser Reaktion hatte sie offensichtlich nicht gerechnet. „Wovon redest du?“

Anstatt sofort zu antworten, griff ich nach einem der Armbänder von Tiffany & Co. auf dem Tisch.

Walter wollte protestieren. „Lily, tu das nicht …“

Aber ich hatte mir das Platinarmband bereits um mein Handgelenk gelegt.

Fast augenblicklich begann mein zuvor blasses Handgelenk unter den hellen Lampen des Esszimmers rot zu werden und anzuschwellen.

Die Reaktion war schnell und dramatisch.

Schmerz durchzuckte meinen Arm, als die allergische Reaktion einsetzte, aber ich behielt meinen ruhigen Ausdruck bei, lächelte sogar.

„Mrs. Sterling“, sagte ich freundlich und hielt mein rasch anschwellendes Handgelenk für alle sichtbar hoch, „Tiffany & Co. stellt zweifellos exquisiten, hochwertigen Schmuck her. Leider bin ich hochgradig allergisch gegen Platin. Sogar Weißgold löst bei mir dieselbe Reaktion aus. Wenn Sie das nächste Mal jemandem etwas anhängen wollen, müssen Sie andere Materialien wählen. Dann könnte es sogar klappen.“

Totenstille herrschte im Raum.

Walters Gesicht füllte sich mit Sorge und Angst.

„Kind, wenn du wusstest, dass du allergisch bist, warum hast du es dann angelegt? Nimm es schnell ab!“

Mein Handgelenk war bereits stark angeschwollen, und die Haut begann sich zu pellen.

Auch auf meinen Fingern, die das Armband berührt hatten, bildeten sich wütende rote Quaddeln.

Ich nahm das Armband ab und lächelte Elizabeth zuckersüß an.

„Diese Symptome werden mindestens drei Tage lang nicht verschwinden. Sie sehen also, ich kann den Schmuck unmöglich gestohlen haben.“

Elizabeth versuchte verzweifelt, ihre Geschichte aufrechtzuerhalten, und wagte einen letzten, verzweifelten Schachzug.

„Vielleicht hast du Handschuhe getragen, als du ihn gestohlen hast!“

Ich lachte und hielt meine verletzte Hand hoch.

„Wenn ich Handschuhe getragen hätte, wie kämen dann meine Fingerabdrücke auf den Schmuck?“

Elizabeths Mund öffnete und schloss sich, unfähig, eine Entgegnung zu finden.

Die Logik war unwiderlegbar, und jeder im Raum konnte das erkennen.

Ich lächelte sie an, meine Stimme süß wie Honig.

„Es scheint, als würde Mrs. Sterling etwas zugeben.“

Die Falle war aufgeflogen, und der Jäger war zum Gejagten geworden.