Kapitel 5 Umkehrung

Doch bevor die Ohrfeige ihr Ziel erreichen konnte, fing Zoey Hazels Hand in der Luft ab. Mit eiskalter Miene funkelte sie ihre Mutter an. „Rede erst mal, anstatt gleich zuzuschlagen.“

Hazel war für einen Moment perplex, doch dann fing sie an zu jammern und eine Szene zu machen. „Zoey, wie kannst du es wagen? Ich habe dich neun Monate unter meinem Herzen getragen und zur Welt gebracht, und so dankst du es mir? Du machst der Familie King Schande, indem du dich von einem Mann aushalten lässt, und jetzt willst du es nicht einmal zugeben und deine eigene Mutter schlagen! Bist du überhaupt noch ein Mensch?“

Luna eilte herbei, um Hazel zu stützen, und tat so, als wolle sie schlichten, goss aber in Wahrheit nur Öl ins Feuer. „Zoey, ist es so schwer, dich bei Mama und Papa zu entschuldigen? Ich weiß, du warst für einen Moment nicht bei Sinnen, als du Brian und die Familie hintergangen hast. Aber du bist immer noch ihr Kind. Wenn du dich einfach entschuldigst und demütig bist, werden sie dir nicht den Rücken kehren.“

Zoey war sprachlos. Diese Idioten dachten also, sie sei letztes Mal weggelaufen, weil sie sich aushalten ließ? „Habe ich jemals zugegeben, dass ich mich aushalten lasse? Luna, beschuldigst du mich so voreilig, weil du ein schlechtes Gewissen hast oder weil du Angst hast, dass ich Brian zurückgewinne?“

Lunas Gesicht wurde blass und sie schüttelte hastig den Kopf, während sich Tränen in ihren Augen sammelten. „Nein, ich habe nicht über dich gelogen! Du bist letztes Mal in das Auto eines Mannes gestiegen, der aussah wie Papa. Er hat mit dir gelacht und geredet, und alle haben es gesehen! Und jetzt beschuldigst du mich, um deine eigene Haut zu retten? Zoey, das geht zu weit!“ Damit rannte sie weinend nach oben und schlug die Tür zu ihrem Zimmer zu.

Auch Timothy und Hazel waren außer sich vor Wut. Timothy griff nach einem Lineal, das er für die Bestrafung bereitgelegt hatte, und schrie zornig: „Undankbares Kind! Knie sofort nieder!“

Zoey blickte auf, ein spöttischer Ausdruck auf ihrem Gesicht. „Warum sollte ich knien?“

„Die ganze Nacht wegbleiben, dich mit zwielichtigen Leuten abgeben, lügen, deine Eltern respektlos behandeln und deine Schwester schikanieren – sind das nicht alles Gründe für eine Bestrafung? Knie nieder! Wenn ich dich heute nicht grün und blau schlage, bin ich nicht dein Vater!“

Gerade als die Anspannung ihren Höhepunkt erreichte, klopfte es an der Tür. Timothy musste das Lineal zähneknirschend sinken lassen. „Mit dir rechne ich später ab!“

Als er die Tür öffnete, veränderte sich die Miene von Timothy und Hazel schlagartig. Der grauhaarige Mann mittleren Alters, der dort stand, war derselbe wohlhabende Mann, der Zoey vor ein paar Tagen abgeholt hatte.

Timothys Augen färbten sich rot vor Wut. „Wie können Sie es wagen, hierherzukommen?“

Terry blickte verwirrt. „Mein Herr, kennen wir uns? Ich bin hier, um die Tasche von Frau King zurückzubringen; sie hat sie in meinem Wagen liegen lassen.“

Zoey trat vor, um die Tasche entgegenzunehmen, und bedankte sich ruhig bei ihm. „Entschuldigen Sie die Umstände, Terry.“

Timothys Gesicht verfinsterte sich. „Zoey, jetzt ist dein Sugar Daddy hier, und du willst es immer noch nicht zugeben? Wie lange willst du noch lügen?“

„Sugar Daddy?“, fragte Terry verblüfft. Nach einem Moment schien er zu verstehen und lachte. „Da liegt ein Missverständnis vor. Ich bin der Butler und Fahrer der Familie Phillips. Herr Jesse Phillips hat mich gebeten, Frau King abzuholen. Sie ist eine sehr fähige junge Frau; bitte vertrauen Sie ihr und schenken Sie grundlosen Gerüchten keinen Glauben.“

Damit verabschiedete sich Terry und ging. Zoey drehte sich um und genoss den Anblick von Timothys und Hazels wechselnden Gesichtsausdrücken. „Noch irgendwelche Fragen?“

Obwohl er wusste, dass sie Zoey Unrecht getan hatten, zeigte Timothy immer noch keine Anzeichen von Milde. Er starrte Zoey kalt an und wechselte das Thema: „Selbst wenn du nicht ausgehalten wurdest, hast du dich trotzdem mit zwielichtigen Leuten herumgetrieben. Weißt du überhaupt, dass die Schule dich wegen deiner ständigen Fehlzeiten bald exmatrikulieren will? Sieh dir Luna an. Sie ist jünger als du, aber viel vernünftiger und immer Klassenbeste! Kannst du nicht einfach eine anständige Erbin der King-Familie sein und uns ein paar Sorgen ersparen?“

Zoey schien den größten Witz aller Zeiten zu hören, ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Keine Sorge, was die Noten angeht, kann Luna mir nicht das Wasser reichen. Mein Ziel ist schließlich die Evergreen University.“

Timothy und Hazel schnaubten verächtlich, ihre Geringschätzung war unübersehbar. „Du? Du schwänzt ständig den Unterricht, kommst zu spät, wirst fast von der Schule geworfen und prahlst immer noch? Zoey, du enttäuschst uns wirklich.“

Zoey machte sich nicht die Mühe zu streiten und winkte abweisend mit der Hand. „Glaubt, was ihr wollt. Welcher Lehrer hat gesagt, dass er mich exmatrikulieren will? Sagt ihm, er soll direkt mit dem Schulleiter sprechen. Ich gehe jetzt auf mein Zimmer.“ Damit ging sie nach oben und ignorierte den wütenden Timothy und die wütende Hazel.

Als Zoey ihren Laptop aufklappte, sah sie eine ungelesene Nachricht.

Joshua Thomas: [Zoey, Meister Eins aus Aquilonia möchte die Schachpartie mit dir beenden.]

Zoey war neugierig, ihre Finger flogen über die Tastatur: [Kein Problem, ich bin jederzeit bereit.]

Sie erinnerte sich an Meister Eins, einen ebenbürtigen Gegner, und ihre unterbrochene Partie. Sie wusste, dass sie die Gelegenheit, sie jetzt zu beenden, nicht verpassen würde. Nachdem sie geantwortet hatte, erledigte Zoey noch etwas Arbeit, bevor sie zu Bett ging.

Am nächsten Tag stand Zoey früh auf. Sie zog ihre Trainingskleidung an und ging im Park der Nachbarschaft eine Runde laufen.

In der Mitte des Parks umringte eine Gruppe älterer Menschen mit weißen Haaren einen alten Mann und rief erstaunt aus.

„Mr. Smiths Kampfkunst ist wirklich exquisit!“

„Mr. Smith ist beeindruckend; seine Kraft und seine Haltung sind professionell.“

James Smith, der alte Mann, der so gelobt wurde, sah zufrieden aus, tat aber bescheiden. „Sie sind zu gütig. Das sind nur ein paar effekthascherische Bewegungen.“

Bevor die Komplimente weitergehen konnten, ertönte eine klare weibliche Stimme: „Ja, nur effekthascherische Bewegungen.“

James' Lächeln erstarrte. Er drehte sich um und sein Gesicht verdüsterte sich, als er ein junges Mädchen sah.

„Du kleines Mädchen, du bist ziemlich dreist für dein Alter!“

„Weißt du überhaupt, wer Mr. Smith ist, dass du ihn kritisierst?“

„Weißt du überhaupt, was Kampfkunst ist?“

Zoey ignorierte die zweifelnden Stimmen der Menge und wischte sich gelassen mit einem Handtuch den Schweiß von der Stirn. „Mr. Smiths Bewegungen sehen vielleicht geschmeidig aus, aber sie sind nicht scharf genug. Sie sind zu angespannt und es fehlt ihnen die wahre Flüssigkeit der Kampfkunst.“

Die Menge brach in Gelächter aus. James war bereit, dem arroganten Mädchen eine Lektion zu erteilen, doch als er sich umdrehte, war er fassungslos