Kapitel 3 - Seraphine

Die Boutique lag an der Ecke Fifth und Marrow. Von außen sah sie eher aus wie ein Museum als wie ein Laden – raumhohe Fenster, Schaufensterpuppen wie lebende Kunst in Szene gesetzt, drapiert in Seide, Leder und Spitze.

Die Glocke bimmelte, als ich eintrat.

Die Frau hinter dem Tresen blickte auf und lächelte, als hätte sie den ganzen Morgen auf mich gewartet. Sie war groß, blond und trug einen eng geschnittenen schwarzen Bleistiftrock, der vermutlich mehr kostete als meine Miete. „Willkommen bei Velvette.“ Ihre Stimme war warm, routiniert. „Zum ersten Mal hier?“

Ich zögerte und fühlte mich in meinen Jeans und dem viel zu großen Pullover schon jetzt fehl am Platz. „So offensichtlich?“

Ihr Lächeln wurde weicher. „Nur weil du zu angespannt bist, Liebling. Dieser Ort soll dich mächtig fühlen lassen, nicht klein.“ Sie kam hinter dem Tresen hervor und streckte mir eine manikürte Hand entgegen. „Ich bin Amara. Wonach suchen wir heute?“

„Nach etwas … Gewagtem.“ Ich hielt inne und suchte nach Worten. „Etwas, das sagt, dass ich in Orte gehöre, in die man mich nicht einordnet.“

Ihre Brauen hoben sich interessiert. „Mmm. Ich mag dich jetzt schon.“ Sie deutete auf ein Paar Flügeltüren, die tiefer in die Boutique führten. „Komm mit. Ich habe genau das Richtige.“

Der hintere Teil des Ladens war eine andere Welt – gedämpftes Licht, Samtvorhänge, Wände gesäumt von Korsetts und Kleidern, die aussahen, als gehörten sie in verbotene Märchen.

Amara ließ die Finger über die Stange gleiten, während wir gingen. „Erzähl mir, was ist der Anlass?“

Ich zögerte. „Ein … gehobener Club. Exklusiv. Nur mit Einladung.“

Ihr Lächeln wurde wissend. „Ah. So eine Art Club.“

Hitze kroch mir den Hals hinauf. „Kann man so sagen.“

„Nun“, sagte sie und blätterte durch die Kleiderbügel, „du bist in guten Händen.“

Sie zog ein langes schwarzes Kleid aus weichem, geschmeidigem Leder hervor. Es schmiegte sich der Figur der Puppe perfekt an, mit einem tiefen V-Ausschnitt, der nur einen Hauch vor skandalös endete. „Dieses hier“, sagte sie und hielt es mir hin, „ist Selbstbewusstsein in körperlicher Form. Es formt sich um dich wie eine zweite Haut.“

Ich schluckte. „Ich … weiß nicht, ob ich den Körper dafür habe.“

Amara legte den Kopf leicht schief, die Augen scharf. „Du hast einen Körper. Das ist alles, was zählt.“ Sie deutete auf eine mit Samt verhängte Umkleidekabine.

Drinnen war das Licht weich und golden, so eines, das selbst Erschöpfung wie einen Schimmer wirken ließ. Ich schälte mich aus meinen Sachen und streifte mir das Kleid über die Schultern. Zuerst war es kühl, glatt wie Wasser. Dann zog es sich enger – formte, definierte, betonte jede Kurve, die ich sonst zu verstecken versuchte.

Als ich in den Spiegel sah, erkannte ich mich kaum wieder.

Das rote Haar, das sonst wild und ungepflegt wirkte, fiel jetzt wie geschmolzenes Kupfer über das schwarze Leder. Meine Sommersprossen traten hervor wie Sternbilder auf blasser Haut. Meine Taille schwang sich in Linien, die ich mir nie erlaubt hatte zu bewundern.

Trotzdem schlichen sich die alten Gedanken zurück – zu weich, zu breit, zu viel.

Ich flüsterte es, ohne es zu wollen. „Ich sehe lächerlich aus.“

Amaras Stimme kam von direkt hinter dem Vorhang. „Du siehst aus wie eine Frau, die aufgehört hat, sich zu entschuldigen.“

Zögernd trat ich hinaus. Sie drehte sich um, ihr Blick glitt über mich, und sie lächelte. „Wunderschön.“

„Wunderschön?“ wiederholte ich skeptisch.

Sie nickte und ging langsam einmal um mich herum. „Und stark. Siehst du diese Kurve hier?“ Sie strich mit der Hand an meiner Taille entlang – ohne mich zu berühren, aber nah genug, dass ich die Wärme spürte. „Das ist nichts, was man verstecken muss, Süße. Das ist Kunst.“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Ich bin nicht gewohnt, so genannt zu werden.“

„Dann gewöhn dich daran“, sagte sie einfach. „Und jetzt – holen wir dir Auswahl.“

In der nächsten Stunde ließ sie mich Teile anprobieren, die sich anfühlten wie verschiedene Versionen von mir:

Ein weinrotes Satinkorsett, kombiniert mit einem durchscheinenden Spitzenrock, der bei jeder Bewegung schwebte.

Ein schwarzer Mesh-Body mit hohem Kragen und offenem Rücken, der meine Haut prickeln ließ, irgendwo zwischen Angst und Nervenkitzel.

Ein tief smaragdgrünes Kleid, das wie Drachenschuppen schimmerte, bis über einen Oberschenkel geschlitzt, der Stoff schmiegte sich an meine Hüften und fiel in Wellen herab.

Jedes Outfit zeigte ein bisschen mehr von etwas, von dem ich vergessen hatte, dass ich es besaß – Selbstbewusstsein vielleicht. Feuer.

Als ich schließlich im letzten herauskam, einer dunklen Samtnummer mit tiefem Ausschnitt und goldenen Riemen mit Schnallen entlang der Taille, pfiff Amara nur leise durch die Zähne.

„Schatz“, sagte sie mit großen Augen, „wenn du damit in einen Raum gehst, würden die Leute niederknien.“

Ich lachte, verlegen, aber auf seltsame Weise berauscht. „Du glaubst das wirklich?“

Im Spiegel begegnete sie meinem Blick. „Ich weiß es.“

Für einen Moment sah ich, was sie sah. Eine Frau, die sich nicht entschuldigte. Die nicht kleiner wurde. Die aussah, als könnte sie in die Art von Ort gehen, die Menschen verschlingt, und wieder herauskommen – aufrechter als zuvor.

Doch dann kroch der Zweifel zurück. „Und wenn ich trotzdem nicht dazugehöre?“

Amara lächelte sanft und richtete den Träger auf meiner Schulter. „Dazugehören ist nichts, worum du bittest, Liebes. Es ist etwas, das du dir nimmst.“

Ihre Worte trafen tiefer, als sie vermutlich beabsichtigt hatte.

Am Ende klatschte sie die Hände zusammen. „Du, meine Liebe, bist eine Göttin in Verkleidung. Aber –“ Sie schnippte mit den Fingern. „Uns fehlt noch eine Sache.“

Ich blinzelte. „Was denn?“

„Deine Rüstung“, sagte sie. „Das Outfit, bei dem Männer, die doppelt so alt sind wie du, dir aus dem Weg gehen, ohne zu wissen, warum.“

Bevor ich protestieren konnte, zog sie bereits Teile von einem anderen Ständer. Eine knackig weiße Seidenbluse, die anständig knapp oberhalb der Brust auslief. Ein schwarzer Bleistiftrock mit hoher Taille, der sich in der Taille zusammenzog. Dazu gab sie einen schmalen Ledergürtel und einen anthrazitfarbenen Blazer.

Als sie mir das Ensemble reichte, runzelte ich die Stirn. „Das ist … sehr CEO-Barbie.“

Amara grinste. „Ganz genau. Also los.“

Ich schlüpfte hinein, knöpfte die Bluse zu, strich den Rock über meine Oberschenkel glatt. In dem Moment, als ich in den Spiegel sah, blieb ich stehen.

Es war, als würde ich in eine andere Haut schlüpfen – diese schrie nicht, sie befahl. Meine Haltung richtete sich auf, mein Kinn hob sich. Zum ersten Mal sah ich nicht so aus, als würde ich nur in die Redaktion gehören – ich sah aus, als würde ich sie leiten.

Amara stieß einen tiefen Pfiff aus, als ich wieder herauskam. „Das ist die Frau, die bekommt, was sie will.“

Ich lächelte gegen meinen Willen. „Du glaubst das wirklich?“

„Ich weiß es“, sagte sie und richtete den Kragen meines Blazers. „Du hast Feuer, Seraphine. Du brauchtest nur Kleidung, die mithalten kann.“ Sie legte mir sanft eine Hand auf den Arm. „Macht heißt nicht, dass du aufhörst, an dir zu zweifeln, Liebes. Es heißt nur, dass du lernst, trotzdem durch den Zweifel hindurchzugehen.“

Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. „Danke. Wirklich.“

„Bedank dich noch nicht“, sagte sie und führte mich zur Kasse. „Ich bin gleich dabei, dir den Tag zu versüßen.“

Sie begann, alles einzuscannen. Ich versuchte, bei der Summe nicht zusammenzuzucken, aber Amara bemerkte meinen Blick und schenkte mir ein Lächeln.

„Du hast Glück“, sagte sie und tippte etwas in die Kasse, „ich bekomme Mitarbeiterrabatt. Dreißig Prozent.“

Meine Augen wurden groß. „Das musst du nicht.“

„Ich weiß“, sagte sie und zwinkerte. „Aber ich will.“

Als ich ihr meine Karte reichte, schob sie mir etwas über den Tresen – eine kleine schwarze Visitenkarte, geprägt mit ihrem Namen und ihrer Nummer in goldener Schreibschrift.

„Wenn du irgendwann wieder Hilfe brauchst“, sagte sie leise, „oder einfach nur einen Kaffee trinken willst, ruf mich an.“

Ich lächelte, diesmal ehrlich. „Danke.“

Sie reichte mir meine Tüten. „Und jetzt geh da raus und sorg dafür, dass die Leute Platz machen, wenn du an ihnen vorbeigehst.“