Kapitel 5 5

Perspektive von Anastasia

Ich schlucke und mein Blick verfängt sich in seinen frostigen Augen. Mein Verstand schreit mich an, ich solle sprechen, ihm eine Antwort geben, aber mein Herz hämmert in meiner Brust und drängt mich zur Flucht.

Ich atme tief durch, um mich zu sammeln. „Ich … ich weiß nicht“, stottere ich, meine Stimme kaum ein Flüstern.

Ich schlucke erneut und wage es, seinem eisigen Blick standzuhalten. Er verschränkt die Arme vor der Brust, seine Augen verengen sich, sein Gesichtsausdruck ist unleserlich. Er beobachtet mich einfach nur.

Ich zucke ängstlich zurück und schaue auf die Akte hinunter. Als neue Finanzchefin meines Vaters weiß ich, dass diese Summe unmöglich ist. Ja, wir haben Geld verdient, und ja, ich komme aus einer wohlhabenden Familie – aber nicht so wohlhabend.

„Ich bin sicher, Sie wissen, welche Entscheidung Sie treffen müssen, Miss Anastasia“, sagt er mit leiser Stimme.

Er dreht sich um, beugt sich vor, um sein Handy zu nehmen, lenkt sich ab und lässt mich endlich wieder atmen. Sein angespannter Rücken bewegt sich geschmeidig, als er an mir vorbeigeht.

Ich halte inne. Der Duft seines Parfums steigt mir in die Nase und lässt mein Herz rasen.

„Sie können so lange bleiben, wie Sie wünschen. Genießen Sie die Annehmlichkeiten“, sagt er, seine Stimme höflich, obwohl seine Worte alles andere als das sind.

„Wir sehen uns später.“

Direkt neben mir bleibt er stehen und wendet seinen Blick meinem zu. Mein Herz setzt aus.

„Mrs. Dante“, nickt er mit einem verschmitzten Grinsen, bevor er weitergeht. Die Flügeltüren öffnen und schließen sich und lassen mich allein im Raum zurück.

Mein Herz beginnt sofort wieder zu schlagen. Ich atme schwer aus und umklammere die Akte fest.

„Ich muss das irgendwie hinkriegen“, flüstere ich mir selbst zu und eile hinaus.

In der Firma mache ich mich sofort an die Arbeit und versuche, einen Weg zu finden, diesen Handel zu umgehen und trotzdem alles zu retten.

Ich beiße mir auf die Lippe und starre aus dem Fenster. Die Nacht ist hereingebrochen.

Ich seufze und drehe mich in meinem Stuhl. Das Büro ist leer. Ich schaue auf die Uhr.

„Zwei Uhr morgens“, murmle ich und schüttle ungläubig den Kopf.

Ich hatte den besten Geburtstag aller Zeiten. Ich habe gesehen, wie ein Mann einen anderen getötet hat. Ich fühlte diese sofortige Anziehung zu ihm, wollte aber gleichzeitig eine Waffe greifen und ihm ins Gesicht schießen. Er hat eine Ehe mit meinem Vater arrangiert, um Schulden zu begleichen, und jetzt sitze ich hier um zwei Uhr morgens und versuche, die Firma zu retten.

„Alles in achtundvierzig Stunden“, murmle ich und reibe mir den Kopf.

Ding! Mein Handy leuchtet auf.

Ich runzle die Stirn. Selbst Bianca würde um diese Zeit schlafen. „Wer könnte das sein?“ Ich drehe meinen Stuhl zum Handy. Ein weiteres Ding blitzt über den Bildschirm.

Ich greife nach meinem Handy und meine Augen weiten sich bei der Nachricht.

Diamanten? Smaragde? Oder vielleicht Rubine?

Darauf folgen drei Fotos von zierlichen Verlobungsringen, jeder in einer marineblauen Schachtel gebettet, gehalten von langen, eleganten Fingern.

Mein Blick bleibt an der ledernen Uhr hängen, die sein Handgelenk umschließt.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. „Dante Greyson“, flüstere ich.

Haben Sie es sich zur Gewohnheit gemacht, Frauen um zwei Uhr morgens anzuschreiben? tippe ich schnell und wische mit dem Finger über den Bildschirm. Ich drücke auf Senden, bevor ich mich zurückhalten kann.

Ärger über seine Dreistigkeit überkommt mich. Ich habe Ihrem Vorschlag noch nicht einmal zugestimmt, Mr. Greyson, murmele ich entnervt.

Aber sobald ich es abgeschickt habe, bereue ich es. „Ich hätte ihn ignorieren sollen“, flüstere ich. Jetzt ist es zu spät.

Seine Antwort kommt sofort. Ich schätze, dann nimmst du alle drei.

Mein Herz rast.

Gute Nacht, Mrs. Dante.

Eine Gänsehaut überzieht meine Haut.

Die Zeit vergeht. Ich gehe nach Hause. Am nächsten Tag bringe ich Matteo ins Krankenhaus, um unseren Vater zu besuchen.

„Du solltest auf deine Schwester hören“, sagt mein Vater mit einem leichten Lächeln zu ihm. Meine Mutter steht in der Nähe und telefoniert.

Matteo nickt eifrig.

„Warte draußen. Ich möchte mit deiner Schwester sprechen“, hustet mein Vater, woraufhin meine Mutter mit einem Glas Wasser an seine Seite eilt.

Ich sehe sie an – wie meine Mutter ihn füttert, wie sie sich mit reiner Liebe in die Augen blicken.

Mein Herz bricht. Wenn ich Dantes Antrag annehme, werde ich das niemals haben. Niemals wahre Liebe.

Ich seufze schwer und ziehe ihre Aufmerksamkeit auf mich.

„Ana“, flüstert mein Vater leise.

„Ich werde es tun.“ Meine Stimme ist fest, mein Gesichtsausdruck hart, als ich nicke.

„Ich muss für die Familie da sein, uns irgendwie helfen. Wenn das bedeutet, Dante Greyson zu heiraten, dann werde ich es tun.“

Sie atmen erleichtert auf und werfen sich einen Blick zu.

„Ich werde ihn so schnell wie möglich informieren“, sagt mein Vater rasch.

„Ich muss los“, platze ich heraus und wende mich ab. „Ich habe mich mit Bianca zum Abendessen verabredet.“

Ich gehe sofort, und Rupert fährt mich nach Hause.

Sobald ich durch die Tür trete, empfängt mich Biancas Lächeln.

Sie ist wie die Schwester, die ich nie hatte – verspielt, nervig und überredet mich immer zu leichtsinnigen Dingen.

„Madame CFO“, neckt sie mich und verbeugt sich.

„Du musst aufhören, mich so zu nennen“, lache ich und folge ihr nach oben.

„Hast du ein Kleid für das Abendessen rausgelegt?“, frage ich und ziehe eine Augenbraue hoch.

Sie schnappt dramatisch nach Luft. „Wie kannst du das fragen? Mädchen, ich habe kein Kleid rausgelegt – ich habe dir ein ganz neues Outfit gekauft.“ Sie kichert und zieht eine Einkaufstüte hinter meiner Tür hervor.

Ich ziehe misstrauisch eine Augenbraue hoch.

„Ich hoffe, es ist nicht einer dieser Stofffetzen, die du ein Kleid nennst“, sage ich trocken.

„Halt den Mund. Du wirst es anziehen“, grinst sie.

Ich muss über ihre Mätzchen schmunzeln. Bald sind wir angezogen und fertig.

Ich trage ein kurzes, rotes Abendkleid; Bianca ein knappes blaues.

Das Restaurant empfängt uns mit gedimmtem Licht und einer luxuriösen Atmosphäre. Wir sitzen in der Nähe des Balkons, dem exklusivsten Bereich.

„Guten Abend, meine Damen. Ich bin Vivian, Ihre Kellnerin. Darf ich Ihnen Wasser oder eine Vorspeise bringen?“, fragt sie.

Bianca bestellt Weißwein.

Vivian kehrt zurück, balanciert die Flasche in der einen Hand – und in der anderen einen Strauß tiefroter Rosen, zart in weißes Papier gewickelt.

Ich runzle die Stirn und blicke zu Bianca und dann wieder zu Vivian. „Die habe ich nicht bestellt.“

Vivian lächelt, ihre Grübchen vertiefen sich. „Sie sind von dem Herrn da draußen.“ Sie hält inne.

„Er sagte, sie seien für Mrs. Dante.“

Biancas Augen verengen sich. Sie schaut auf die Blumen, dann zu mir, ihr Mund klappt auf. Langsam wandert ihr Blick zu dem einzigen Mann, der draußen auf dem Balkon sitzt.

Mein Herz rast, als er den Kopf dreht und seine durchdringenden blauen Augen sich in meine bohren.

Ein Flattern durchzuckt meine Brust. Ich reiße meinen Blick los, umklammere mein Weinglas, verzweifelt bemüht, meinen rasenden Puls zu verbergen.

„Mrs. Dante?“, wiederholt Bianca und ihre Augen huschen zwischen seinem breiten Rücken und meinem Gesicht hin und her.